Pensiun jarang terjadi ketika legenda menemukan api masih menyala. Liam Harrison membuktikan kebenarannya saat ia kembali berkompetisi setelah meletakkan sarung tangannya di ONE 168, dan kini ia siap untuk kembali lagi.
Harrison menghadapi Shinji Suzuki dalam kickboxing kelas bantam di SATU Malam Pertarungan 38 pada hari Jumat, 5 Desember, langsung dari Bangkok, Thailand pada jam tayang utama AS. Legenda Inggris berusia 40 tahun ini mencetak debut kickboxingnya di ONE Championship melawan striker Jepang berusia 39 tahun yang mencari konsistensi setelah menang dan kalah secara bergantian.
September 2024 menjadi akhir yang emosional bagi Harrison di ONE 168 di Denver. Seksan Or Kwanmuang menghentikannya dengan rangkaian tiga knockdown pada ronde kedua, yang mendorong Juara Dunia Muay Thai tiga kali itu meletakkan sarung tangannya di tengah Circle. Pertarungan profesional selama dua puluh empat tahun tampaknya telah selesai.
Namun para legenda olahraga tarung jarang bertahan lama. Harrison kembali lima bulan kemudian di acara Hitman Fight League 7 miliknya di Manchester, Inggris. Ia menghancurkan Isaac Araya dengan agresi klasik, menghabisi atlet Spanyol itu melalui tendangan kaki pada ronde ketiga. Kemenangan itu meningkatkan rekornya menjadi 92-26 sekaligus menghidupkan kembali semangat kompetitifnya.
Bulan Desember merupakan tantangan baru bagi produk Bad Company. Beralih dari sarung tangan Muay Thai empat ons ke sarung tangan kickboxing yang lebih besar mengubah segalanya mengenai jangkauan, waktu, dan tanggung jawab bertahan. Tekanan dan kekuatan khas Harrison harus beradaptasi dengan aturan dan peralatan yang berbeda.
Suzuki membawa motivasinya sendiri ke pertandingan hari Jumat. Perwakilan Fujimakick Muay Thai Gym ini mendapatkan kontraknya melalui turnamen Road to ONE: Japan 2022 namun belum menemukan momentum yang konsisten. Kekalahan KO debutnya dari Suablack Tor Pran49 pada September 2023 menjadi landasan yang sulit.
Penebusan terjadi saat melawan Han Zi Hao pada bulan Maret 2024. Namun Jake Peacock mengakhiri momentum tersebut di ONE 171: Qatar pada bulan Februari lalu, menghentikan veteran Jepang itu dengan pukulan pada ronde ketiga. Kini Suzuki menghadapi persimpangan jalan lain melawan seseorang yang sama-sama menginginkan kemenangan.
Liam Harrison berupaya mengulangi keajaiban comeback dari penampilan tahun 2022
Kemenangan comeback mendefinisikan warisan ONE Championship Liam Harrison lebih dari petarung lainnya. Karyanya pada bulan April 2022 melawan Muangthai PK Saenchai menunjukkan dengan tepat mengapa legenda tidak pernah benar-benar pudar.
KO luar biasa yang datang dari belakang melawan āElbow Zombieā menunjukkan penolakan Harrison untuk menerima kekalahan. Hasil akhirnya menggemparkan penonton di Bangkok sekaligus mengingatkan semua orang mengapa kompetisi selama tiga dekade telah membentuk reputasinya. Desember menawarkan kesempatan lain untuk menangkap keajaiban serupa dalam situasi berbeda.
Kedua veteran tersebut memahami bahwa lintasan karier berada pada keseimbangan. Harrison ingin membuktikan bahwa kemenangannya di WBC Diamond Belt atas Araya bukanlah hasil akhir, melainkan bukti bahwa ia masih termasuk dalam kompetisi elit. Suzuki membutuhkan konsistensi setelah tiga penampilan ONE membuahkan hasil yang beragam.
Tidak ada petarung yang membangun reputasinya dengan hati-hati. Gaya agresif Harrison menghasilkan penyelesaian spektakuler atau kekalahan telak dengan sedikit jalan tengah. Suzuki juga berkomitmen penuh dalam pertukaran, menciptakan jenis pertarungan yang membuat penonton terengah-engah, apa pun hasilnya.
