Wallaby inside center Len Ikitau mengakui bahwa prospek menghasilkan jutaan dengan R360 tidak cukup menjadi daya tarik baginya untuk melewatkan Piala Dunia Rugbi 2027, yang diadakan di kandang sendiri.
Ikitau baru saja mendarat di Devon untuk mengambil kontrak jangka pendek senilai £400,000 dengan Exeter Chiefs tetapi tidak akan dipertimbangkan untuk menghadapi Bristol Bears di Ashton Gate pada hari Sabtu setelah hanya bergabung dengan rekan satu timnya untuk latihan pada Kamis sore.
Sebaliknya, dia akan melakukan debutnya melawan Harlequins akhir pekan depan ketika dia akan ditemani oleh rekan setimnya di Wallabies, Tom Hooper, yang tiba di negara itu pada hari Minggu.
Awal pekan ini, serikat rugby besar, termasuk Australia, mengatakan bahwa siapa pun yang bergabung dengan liga yang memisahkan diri tersebut tidak akan bisa mengikuti seleksi internasional, dan Ikitau, yang didekati untuk mendaftar, mengatakan risikonya lebih besar daripada imbalannya.
“Sepertinya ini akan menjadi kompetisi yang menarik. Sayang sekali semua serikat pekerja nasional mengatakan, ‘Jika Anda bermain di kompetisi itu, Anda tidak bisa bermain di Piala Dunia.’ Anda sedang mempertimbangkan pilihan Anda.
“Saya merasa kompetisi rugby baru akan menjadi hal yang luar biasa, namun menjadi bagian darinya, siapa tahu? Saya rasa manajer saya telah menghubungi saya, namun saya di sini bersama Exeter, dan kemudian saya kembali bersama Brums tahun depan.”
“Bisa bermain di Piala Dunia Rugbi memang sangat menarik, namun di Australia, saya rasa Anda tidak akan mendapat kesempatan lagi jika melewatkannya.
“Jadi mengingat hal itu, ingin bisa mewakili Australia di Piala Dunia 2027, adalah sesuatu yang ingin saya lakukan, 100 persen,” katanya.
Ikitau telah memilih salah satu rekan satu tim barunya yang tidak sabar untuk diajak bekerja sama – bintang Inggris di luar center Henry Slade – yang menjanjikan kemitraan yang luar biasa.
“Saya ingin belajar darinya. Dia penendang yang sangat bagus, jadi saya ingin belajar cara menendang bola seperti dia dan mungkin sedikit menendang gawang. Pilih otaknya, tapi saya semakin tua. Saya hanya ingin membawa pengalaman saya dan menambah nilai bagi tim.
“Alasan lain saya ingin datang ke sini adalah karena saya ingin mengembangkan permainan saya, dan saya tahu bahwa bermain di Premiership, saya hanya akan menjadi lebih baik sebagai pemain.
“Di sini dingin, jadi saya harus memperkuat otot di lini tengah. Itu adalah area yang ingin saya tingkatkan dan kuasai,” tambahnya.
