LOS ANGELES– Saat Lakers terhuyung-huyung karena terpuruk dalam tiga pertandingan, Austin Reaves mengalami cedera betis, dan pertemuan tim yang seru menjelang pertandingan hari Minggu melawan Sacramento Kings, LeBron James dan Luka Doncic memimpin LA meraih kemenangan dominan 125 – 101 untuk sedikit menstabilkan keadaan.
“Saya tidak ingin membuat narasi (hanya) saya dan Luka,” kata James. “Ada lima pemain di lapangan dan tujuh pemain yang masuk dari bangku cadangan. Kita semua harus melakukannya. (Tetapi) penting bagi kita untuk mengatur suasana.”
James melakukan tiga tembakan pertamanya dalam tiga menit pertama permainan, sedikit gambaran tentang malam paling efisiennya sebagai Laker, menurut ESPN Insights. Dia menembakkan 11 dari 13 tembakan dari lapangan, dengan persentase tembakan 84, 6 % tidak hanya mewakili yang terbaik sebagai Laker tetapi juga yang terbaik ketiga dalam 23 tahun karirnya.
“Saya merasakan ritme yang sangat bagus malam ini,” kata James. “Memiliki langkah yang bagus dalam langkah saya, dalam pantulan saya dan mencoba memanfaatkan sentuhan saya semaksimal mungkin.”
Meskipun James melakukan sebagian besar kerusakannya pada framework pembuka, Doncic menangani sebagian besar skor pada kuarter kedua, ketika ia memasukkan 15 dari 34 poin tertinggi dalam permainannya dan menghasilkan 5 -dari- 7 tembakan dari lapangan.
“Saya pikir ini pasti dimulai dari diri kita sendiri,” kata Doncic. “Dan ketika AR kembali, yang ada adalah kami bertiga. Tapi sekarang, semuanya dimulai dari kami. Kami perlu menunjukkan apa yang bisa kami lakukan dan jika kami ingin melakukannya, kami berdua akan melakukannya. Grup kami akan mengikuti.”
Pelatih Lakers JJ Redick mengatakan bahwa itu adalah sisa dari latihan hari Sabtu.
“Saya tidak terkejut dengan cara kedua orang itu bermain bersama malam ini, karena kemarin adalah salah satu latihan terbaik yang kami lakukan dengan mereka berdua bermain bersama dan hanya berbagi bola basket dan memainkan aksi dua orang,” kata Redick.
LA memimpin 68 – 53 pada babak pertama dan hampir menggandakan keunggulan itu pada 3 1/2 menit pertama kuarter ketiga ketika memanfaatkan waktu istirahat 13 – 2 untuk mengambil alih permainan dengan pertahanan.
“Ada beberapa penguasaan bola dalam laju 13 – 2 itu di mana kami baru saja memulai dengan mentalitas lima orang yang menjaga, dan itulah yang sebenarnya kami kejar,” kata Redick. “Kami benar-benar hanya ingin lima pemain setiap saat, dalam setiap penguasaan bola, terlibat. Itulah cara kami mencoba membangun pertahanan yang baik.”
Setelah kekalahan telak 119 – 96 pada hari Kamis dari Houston Rockets– sebuah upaya memalukan di panggung Hari Natal NBA– tim tersebut diberitahu pada hari Jumat bahwa Reaves akan absen setidaknya empat minggu sementara ia memulihkan otot betisnya yang tertarik pada kaki kirinya.
Kemudian datanglah pertemuan tim pada hari Sabtu dan latihan yang jarang dan panjang yang Redick bersumpah akan menjadi “tidak nyaman” tetapi berubah menjadi lebih dari apa yang digambarkan oleh pelatih sebagai pertukaran ide antara pelatih dan pemain untuk menemukan kejelasan. Dan setelah itu, terjadi penembakan pagi hari yang lebih jarang terjadi pada hari Minggu– sesuatu yang hampir tidak pernah terjadi pada informasi awal, pukul 18 30 PT.
Dalam kesempatan pertama mereka untuk berjalan, Lakers merespons dengan upaya dari atas ke bawah.
Deandre Ayton mencetak double-double (11 poin, 11 rebound). Rui Hachimura mencetak 12 poin melalui 5 -dari- 10 tembakan setelah hanya melakukan enam tembakan atau kurang dalam tiga dari empat pertandingan sebelumnya. Jake LaRavia menyumbangkan 11 poin, 4 assist, dan 2 swipe dari bangku cadangan.
Dan Nick Smith Jr., yang menandatangani kontrak dua arah, mencetak 7 -dari- 7 untuk memulai permainan, mencetak 21 poin dalam 24 menit dan diberikan bola permainan oleh tim setelahnya.
“Di liga ini, Anda harus memiliki kepercayaan diri. Jika tidak, mereka akan pergi ke sana dan melihatnya segera,” kata Smith. “Saya merasa bisa bersaing dengan yang terbaik dari mereka.”
Sebagai tanda lain dari upaya penuhnya, untuk pertama kalinya sepanjang musim, Lakers memenangkan keempat kuarter.
“Kami berkumpul, membicarakan beberapa hal,” kata LaRavia. “Dan jika kami bermain seperti ini setiap malam, inilah yang saya bicarakan ketika kami mengatakan, kami adalah tim yang sulit dikalahkan.”
Hari Minggu juga menandai pertandingan terakhir yang akan dimainkan James sebelum ulang tahunnya yang ke- 41 pada hari Selasa, menutup tahun yang luar biasa dalam bola basket ketika ia berusia 40 tahun. Dalam 56 pertandingan musim reguler antara akhir musim lalu dan awal musim ini, James mencetak rata-rata 23, 9 poin pada 52 % dengan 7, 4 help dan 7, 1 rebound.
(Ingat) ketika saya melakukan iklan Daddy Time (untuk Nike)?” kata James. “Saya sedang bertarung dengannya. Dan saya ingin mengatakan bahwa saya akan menendang pantatnya di sembilan bek.”
