LeBron James bergabung kembali dengan Los Angeles Lakers untuk latihan pada hari Senin, dengan superstar bola basket itu sekarang menunggu respons tubuhnya sebelum membuat keputusan tentang potensi debut musimnya pada hari Selasa.
Jika James turun ke lapangan, dia akan mencatatkan namanya dalam sejarah NBA sebagai pemain pertama yang berkompetisi dalam 23 musim.
Lakers akan menjadi tuan rumah Utah Jazz pada Selasa malam, dengan pertandingan berikutnya baru dijadwalkan pada hari Minggu.
‘Hanya mencoba untuk kembali ke tempat saya merasa seperti diri saya sendiri lagi,’ kata James. Dia menambahkan, “Harus melihat bagaimana respons tubuh selama lebih dari 24 jam ke depan.”
Pemain berusia 40 tahun itu telah absen dari latihan Lakers sejak akhir September, ketika ia menderita penyakit linu panggul sebelum dimulainya kamp pelatihan, yang menyebabkan dia melewatkan pertandingan pembuka musim untuk pertama kalinya dalam karirnya yang termasyhur.
Pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA itu kini telah bersatu kembali dengan Lakers setelah lima pertandingan tandang mereka, meskipun James mengakui bahwa ia masih memerlukan latihan lebih lanjut untuk mendapatkan kembali kebugaran permainannya.
“Paru-paruku terasa seperti bayi yang baru lahir,” kata James. “Itu hal yang paling penting: Saya harus mengembalikan paru-paru saya menjadi pria dewasa. Suara saya sudah hilang (sejak) suatu hari lalu meneriakkan panggilan, tugas, dan sebagainya. Suara saya harus berfungsi kembali. Banyak minum teh dan istirahat malam ini. Senang rasanya berada di sini bersama teman-teman. Merindukan mereka.”
James mengungkapkan bahwa ia pertama kali mengalami linu panggul – suatu kondisi yang ditandai dengan nyeri pada saraf yang menjalar dari bokong hingga bagian belakang kaki – selama offseason dua tahun sebelumnya.
Selain itu, keseleo ligamen di lututnya yang dideritanya saat Lakers kalah di putaran pertama playoff dari Minnesota musim semi lalu telah menunda pelatihan di luar musimnya sekitar dua bulan.
“Tidak lama setelah itu (pertengahan Juni), saya mulai merasakan (nyeri) di pinggul dan punggung saya, hal-hal seperti itu,” jelas James.
“Jadi semuanya berubah. Seluruh dinamika saya mengubah cara saya mempersiapkan diri menghadapi musim ini, tapi itu semua adalah berkah tersembunyi.”
Ketika ditanya tentang bebas rasa sakit sepenuhnya, James dengan jujur menjawab: “Saya tidak akan bertindak sejauh itu.”
“Jika Anda pernah menderita (linu panggul), suatu hari Anda terbangun dan berharap ketika Anda turun dari tempat tidur, Anda tidak merasakannya,” James menjelaskan.
“Kamu pergi tidur di malam hari, kamu berharap ketika kamu naik ke tempat tidur, kamu tidak merasakannya. Aku sudah melakukannya dengan cukup baik akhir-akhir ini. Ada banyak olahraga dan banyak hal mobilitas yang bisa kamu lakukan untuk membantunya, jadi aku hanya menjaga pola pikir positif.”
Pekan lalu, James berpartisipasi dalam latihan bersama South Bay Lakers dari G League, secara bertahap meningkatkan aktivitasnya di lapangan dengan sesi lima lawan lima pertamanya sejak musim semi sebelumnya. Reintegrasinya dengan skuad utama pada hari Senin mendapat persetujuan dari pelatih JJ Redick.
“Senang sekali bisa melihatnya bersama grup untuk pertama kalinya,” komentar Redick. “Ini adalah pertama kalinya kami memiliki 14 orang yang bersedia berlatih, jadi ini sangat menarik.”
Meskipun menghadapi masalah cedera yang parah, Lakers memulai musim dengan rekor mengesankan 10-4. Los Angeles saat ini menempati posisi keempat dalam klasemen Wilayah Barat menjelang pertandingan hari Senin.
Luka Doncic dan Austin Reaves mempertahankan skor produktif mereka meskipun sempat absen karena cedera, sementara center baru Deandre Ayton telah muncul sebagai pemain yang menonjol.
“Aku merindukan orang-orang ini,” James mengaku sambil tersenyum. “Hanya melihat mereka pergi bekerja, saya senang bekerja dan menyukai prosesnya. Saya tidak merindukan perjalanan. Saya akan segera berusia 41 tahun. Saya bahagia di rumah, di sofa setelah berolahraga. Saya tidak merindukan perjalanan, tapi saya jelas merindukan kompetisi dan merindukan orang-orang ini.”
Baik James maupun Redick tidak mengungkapkan kekhawatiran mengenai kapasitas pemain veteran itu untuk berintegrasi dengan mulus ke dalam susunan pemain Lakers, terlepas dari peran yang ditugaskan padanya.
James telah menyuarakan antusiasmenya untuk mengembangkan permainan dua pemain dengan Ayton dan memfasilitasi peluang mencetak gol untuk Doncic.
“Saya harus berusaha kembali ke keadaan semula,” James menyimpulkan. “Ini seperti seorang anak yang pergi ke sekolah baru.
“Mereka punya chemistry yang bagus, jadi saya akan mencoba kembali dan melakukannya secara organik. Ini seharusnya tidak sulit, tapi ini akan menjadi proses yang penuh perasaan.”
