Pada 19 Juni 2023, salah satu pemilik Inter Miami Jorge Mas membuat heboh internet ketika dia men-tweet “#nocaptionneeded” dengan foto tiga kaus merah muda tanpa nama dengan tulisan “Coming Soon” dan “Dan.”
Lionel Messi sudah mengumumkan kedatangannya ke Major League Soccer, tapi tidak ada yang menyangka Sergio Busquets Dan Jordi Alba untuk bergabung dengan mantan rekan setimnya di Barcelona di Florida Selatan juga. Dalam kurun waktu lima hari, Miami mengumumkan penandatanganan tiga legenda Barcelona dan dengan demikian membuka babak baru yang glamor bagi klub.
Pada tanggal 2 Agustus, ketiganya berada di lapangan bersama untuk pertama kalinya sejak hari-hari mereka di Camp Nou, membawa Inter meraih kemenangan 3-1 atas Orlando City di turnamen Piala Liga perdana. Pada bulan Desember, Luis Suarez dipertemukan kembali dengan rekannya Blaugrana alumni di Chase Stadium dan Fantastic Four Inter Miami dengan cepat menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.
Meskipun tim berhasil memenangkan Piala Liga 2023, Perisai Suporter 2024, dan mencetak rekor poin terbanyak dalam satu musim MLS, Miami gagal mencapai ambisi utamanya: Piala MLS.
Sekarang, dengan Alba dan Busquets akan pensiun setelah musim 2025 berakhir — dan rekan setim Messi di Argentina Rodrigo DePaul baru saja direkrut dari Atlético Madrid — Fantastic Four Inter memiliki satu kesempatan terakhir untuk mengangkat trofi terbesar yang sejauh ini belum mereka dapatkan sebelum matahari terbenam dalam babak bersejarah bagi klub ini.
“Kami pasti ingin memenangkan (Piala MLS) untuk mereka,” kata bek tersebut Nuh Allen.
Bakat besar, ekspektasi lebih besar
Sebelum mengenakan seragam Miami pink, Fantastic Four membuat sejarah sepakbola bersama Barcelona. Dengan Alba di kiri pertahanan, Busquets di lini tengah, Messi bebas berkeliaran di sepertiga akhir dan Suárez menyelesaikan peluang, kuartet ini memenangkan empat gelar LaLiga, empat Copa del Rey, satu Liga Champions UEFA, satu Piala Super UEFA, dan satu Piala Dunia Antarklub FIFA.
“Assist pertama yang saya berikan kepadanya adalah di stadion Osasuna ketika kami menang (2-1, pada Oktober 2012), dan sejak itu saya pikir kami telah memahami satu sama lain dengan sangat baik,” kata Alba tentang bermain bersama Messi. “Karena karakteristik permainannya, dia memotong ke dalam dan menemukan saya. Umpan dari belakang yang telah kami ulang berkali-kali. Pengaturan waktu di antara kami, yang masih ada, bekerja dengan sempurna.”
Pada tahun 2020, grup tersebut mulai terpecah: Suárez diusir dari Barca dan bergabung dengan Atlético, dan Messi bergabung dengan Paris Saint-Germain setahun kemudian. Namun, Mas bertekad untuk memberikan kuartet itu kesempatan terakhir bersama, menyatukan mereka kembali di Florida Selatan.
Inter Miami 2.0, dipimpin oleh Messi dan didukung oleh Alba, Busquets dan Suárez, kini bisa tampil di liga yang terus beroperasi satu atau dua level di bawah liga terhebat di dunia.
Selain kesempatan untuk memberikan kesempatan kepada para pemain dan penggemar mereka untuk mengenang masa-masa indah, Mas ingin meniru kesuksesan yang diraih Fantastic Four di Barcelona, tetapi kali ini dengan seragam merah jambu yang ikonik. Mas mencapai tujuannya dalam beberapa aspek, mencetak rekor kehadiran di MLS (kunjungan Heron ke Stadion Arrowhead Kansas City pada tahun 2024 menghasilkan jumlah penonton terbesar keempat dalam sejarah liga), mencapai tingkat pendapatan baru (dengan angka meningkat empat kali lipat antara tahun 2022 dan 2024, perkiraan klub) dan menjadikan klub sebagai merek global. Namun, di lapangan, tim gagal tumbuh pada tingkat eksponensial yang sama.
Messi, Busquets, dan Alba terlambat bergabung dengan Miami di musim MLS 2023 untuk menyeret klub tersebut ke babak playoff, gagal mendapatkan kesempatan pertama di Piala MLS meski mendapatkan gelombang momentum setelah kemenangan mereka di Piala Liga. Mereka memenangkan empat dari enam pertandingan pertama di musim reguler setelah kemenangan di turnamen tengah musim, dipadukan dengan perjalanan ke final Piala AS Terbuka, namun tiga hasil imbang dan tiga kekalahan dari enam pertandingan terakhir membuat mereka terdegradasi ke peringkat ke-14 Wilayah Timur – terpaut sembilan poin dari tempat terakhir pascamusim.
Ketika Fantastic Four pertama kali merasakan babak playoff Piala MLS, sorotan sorotan pascamusim bersinar agak terlalu terang. Atlanta United, yang menyelesaikan musim reguler 2024 dengan selisih 34 poin dari Herons, mengejutkan liga dengan menyingkirkan tim favorit perebutan gelar di Putaran 1 dengan kemenangan kandang 2-1 di Game 2 dan kemenangan tandang 3-2 yang menentukan di Game 3.
“Itu adalah musim yang bagus, tapi yang kami inginkan adalah memenangkan ini lebih banyak. Menurut saya, bukan saya yang akan berubah sekarang. Format ini sepertinya sedikit tidak adil bagi saya,” kata Alba tentang format playoff 2024.
Di lapangan, musim 2025 memberi Inter peluang yang lebih besar dari sebelumnya untuk bersaing memperebutkan trofi, berpartisipasi di Concacaf Champions Cup, Leagues Cup, FIFA Club World Cup, dan MLS. Di luar lapangan, Mas dan kepemilikan memberi para pemain alat yang diperlukan untuk menang dengan memimpin liga dalam pengeluaran sebesar $48,97 juta, $18,87 juta lebih banyak dari LAFC yang berada di posisi kedua.
The Herons, melawan raksasa Eropa seperti PSG, Real Madrid dan Chelsea, tidak pernah menjadi pesaing serius untuk Piala Dunia Antarklub, tetapi mereka adalah satu-satunya tim MLS yang berhasil mencapai babak sistem gugur. Lebih dekat ke rumah, mereka akhirnya kalah di final Piala Liga dari Seattle Sounders dan gagal dalam seri semifinal Piala Champions melawan Vancouver Whitecaps – keduanya dengan cara yang membuat frustrasi.
Lima puluh enam pertandingan di musim ini — terbanyak oleh tim MLS dalam satu tahun — Inter Miami masih belum bisa menunjukkan kehebatan mereka selain finis di peringkat ketiga di Wilayah Timur. Secara individu, Messi meraih Sepatu Emas dan mendapatkan nominasi penghargaan MVP, namun ia sendiri tidak dapat menulis warisan dari bab Fantastic Four Miami.
Waktu hampir habis dan sejarah, baik atau buruk, sedang ditulis.
Meskipun Miami memenangkan pertandingan Putaran 1 pertama melawan Nashville SC, seri best-of-three kini imbang setelah Heron kalah 2-1 di GEODIS Park pada Sabtu malam. Seperti yang terjadi setahun lalu, semuanya akan bergantung pada pertandingan ketiga yang menentukan di Chase Stadium saat tim ekspansi tahun 2020 ini berupaya mendapatkan tiket ke semifinal Wilayah Timur.
Saat hantu musim lalu mengancam menghantui Inter, Fantastic Four punya satu kesempatan terakhir untuk mencapai apa yang dijanjikan: Piala MLS. Dengan pensiunnya dua mantan pemain internasional Spanyol yang ikonik, Inter Miami memiliki satu kesempatan terakhir untuk mendikte warisan Miami 2.0 di bawah asuhan Messi, Alba, Suárez dan Busquets.
Tiba-tiba, pertandingan terakhir dari seri Putaran 1 membawa beban bukan hanya pada keseluruhan musim, namun juga ekspektasi selama bertahun-tahun yang merupakan ikatan yang melekat pada penandatanganan monumental tersebut.
“Iya (gagal kalau Inter Miami tidak menjuarai Piala MLS). Kami punya ekspektasi tinggi pada diri kami sendiri,” kata Allen. “Ini bukan rasa urgensi. Tidak ada kepanikan atau apa pun. Ini lebih merupakan motivasi, kan?… (Format playoff) tidak tradisional, beberapa pemain mungkin setuju, beberapa pemain mungkin tidak setuju, tapi kami harus melakukannya. Kami harus memenangkan dua pertandingan.”
Masa depan Miami melampaui Fantastic Four
Bukan hanya Messi dan Suárez yang ingin melepas Alba dan Busquets ke masa pensiun dengan mengangkat satu trofi lagi, seluruh pemain telah berkumpul untuk satu tujuan tertentu. Meskipun pemain seperti Allen dan Yannick Cerah Meski tidak membanggakan sejarah panjang satu dekade bersama Alba dan Busquets seperti Messi atau Suárez, beberapa tokoh muda klub merasa berhutang budi kepada pemain Spanyol atas kontribusi mereka.
Alba dan Busquets tidak hanya memilih untuk menghabiskan babak terakhir karier mereka dengan mengenang kembali masa kejayaan bersama rekan satu tim lama, namun juga menginspirasi generasi baru Heron di dalam dan di luar lapangan.
“Lebih dari karir yang saya jalani, saya membawa serta rekan-rekan setim yang hebat yang pernah saya miliki dan kata-kata yang mereka miliki untuk saya. Dalam aspek itu, saya selalu berusaha membantu dengan maksimal. Saya masih muda dan mendapat bantuan dari para veteran, dan itu meninggalkan kesan pada saya, maka dari situ saya mencoba memberikan nasihat yang saya miliki dan memberikan sudut pandang saya,” kata Alba. “Saya mencoba memberikan itu kepada para pemain muda, membantu mereka, dan ada banyak pemain muda dari semua tipe. Saya datang ke sini dan mencoba membantu segalanya, tapi Noah (Allen), misalnya, memainkan posisi saya dan saya melihat diri saya tercermin dalam dirinya. Dia memiliki masa depan yang cerah.”
Allen, pemain lokal Inter Miami yang bekerja dari akademi hingga menjadi bagian integral di lini belakang, tidak dapat menceritakan satu cerita pun ketika ditanya tentang pengaruh Alba terhadap kariernya. Pemain tersebut awalnya tersenyum mendengar pertanyaan itu, dengan polosnya bersikeras bahwa dia memiliki satu anekdot untuk setiap hari yang mereka habiskan bersama di lapangan sebelum mengungkapkan rasa terima kasihnya.
“Jordi (Alba) telah menjadi salah satu rekan tim terpenting dalam hidup saya; saya sangat bersyukur bisa belajar darinya,” kata Allen. “Kami pastinya ingin memenangkan (Piala MLS) untuk mereka.”
Bright, seorang gelandang yang diperoleh di MLS SuperDraft 2024, tidak pernah berani bermimpi untuk berbagi lapangan dengan pemain yang ia sebut sebagai salah satu gelandang terhebat dalam permainan. Sebelum menandatangani kontrak dengan Herons, dia berimigrasi ke Amerika Serikat dari Italia untuk belajar dan bermain sepak bola di Universitas New Hampshire, seperti yang dilakukan remaja di seluruh dunia. Tiba-tiba, Bright diberi kesempatan untuk bermain penuh waktu dan belajar dari beberapa pemain olahraga paling sukses.
1:54
Apakah Javier Mascherano tampil baik di Inter Miami?
Reaksi kru ‘Futbol Americas’ terhadap konferensi pers pasca pertandingan Javier Mascherano saat Inter Miami kalah 2-1 dari Nashville SC di MLS.
“Saya hanya seorang pria normal. Saya datang ke AS untuk belajar, namun melalui kerja keras dan ketahanan, saya berhasil. Saya tidak seharusnya bermain sepak bola dan akhirnya mendapatkan kesepakatan di Inter Miami, bermain dengan yang terbaik dari yang terbaik,” kata Bright. “Busquets adalah seorang profesional yang hebat, itulah yang paling saya kagumi darinya. Dia benar-benar tidak melewatkan apa pun. Dia sempurna dalam segala hal yang dia lakukan. Itu tidak dapat digantikan. Kami akan mencoba memenangkannya untuk mereka.”
Setiap pemain, dengan satu atau lain cara, telah menyatakan keinginannya agar Alba dan Busquets mengakhiri karir mereka dengan baik dengan Piala MLS di tangan. Setiap individu membanggakan alasan tertentu, ada yang demi masa lalu dan ada pula yang sebagai ucapan terima kasih terakhir, namun semuanya terikat oleh tujuan yang sama.
Saya berharap ini juga menjadi motivasi ekstra untuk bisa membantu Busquets menyelesaikan karirnya dengan cara terbaik, kata manajer Javier Mascherano. “Jadi, untuk menikmati momen-momen terakhirnya di sepak bola profesional, semoga sampai Desember, dan itu akan menjadi yang terbaik.”
Dengan peluang meraih satu trofi terakhir bersama, fase Inter Miami ini akan segera berakhir. The Herons dianggap sebagai salah satu tim terbaik di MLS hanya dari roster mereka, namun babak sejarah klub ini akan dinilai berdasarkan kemenangan dan kegagalan mereka.
Namun seperti yang dijelaskan De Paul, yang terbaik tidak selalu menang.
“Saya punya kepercayaan diri pada tim saya — kami memiliki yang terbaik sepanjang masa, dan kami sangat bersemangat — namun sepak bola tidak selalu (menghargai) yang terbaik atau orang yang paling pantas mendapatkannya,” katanya. “Kami harus menjaga persentase keberuntungan itu serendah mungkin, dan apa pun upaya yang diperlukan, berikan semua yang kami miliki untuk melakukan yang terbaik agar babak playoff berjalan sesuai keinginan kami.”
Inter Miami selaras dan termotivasi untuk mengirim Alba dan Busquets menuju matahari terbenam dengan satu trofi terakhir di belakangnya, tetapi kegagalan untuk mengatasi kesulitan playoff itu tidak hanya akan mengakhiri karir mereka yang cemerlang, tetapi juga mempertanyakan cetak biru pembangunan skuad dari salah satu tim paling terkenal dan mahal dalam sejarah MLS.
