CHICAGO– Matt LaFleur sangat jelas menjelaskannya: Dia ingin tetap menjadi pelatih Green Bay Packers.
Namun setelah kehilangan keunggulan 18 poin dalam kekalahan playoff wild card NFC dari Chicago Bears pada Sabtu malam, LaFleur menolak untuk mengatakan apakah dia berharap untuk kembali musim depan untuk tahun kedelapan.
“Dengan segala hormat atas pertanyaan Anda, sekarang bukan waktunya untuk itu,” kata LaFleur tak lama setelah kekalahan 31 – 27 Packers. “Saya hanya merasa sedih untuk orang-orang ini. Saya hanya bisa memikirkan apa yang baru saja terjadi, dan akan ada waktu untuk itu.”
LaFleur dan manajer umum Brian Gutekunst masing-masing memiliki sisa kontrak satu tahun lagi. Presiden tim tahun pertama Ed Plan mengatakan sebelum musim ini bahwa dia lebih memilih untuk tidak memiliki pelatih atau manajer umum memasuki tahun yang disebut timpang.
Hal itu meningkatkan tekanan musim ini, yang dimulai dengan rekor 9 – 3 – 1 hanya untuk melihat Packers kalah lima pertandingan berturut-turut untuk mengakhiri musim, meskipun dalam salah satu pertandingan tersebut– last musim reguler– mereka mengistirahatkan sebagian besar pemain starter mereka.
LaFleur memiliki rekor musim reguler 76 – 40 – 1 dan telah memimpin Packers ke babak playoff dalam enam dari tujuh musimnya, tetapi Green Bay belum pernah mencapai Super Bowl selama masa jabatannya dan belum pernah menghadiri pertandingan kejuaraan konferensi sejak musim 2020, penampilan kedua berturut-turut dalam dua tahun pertama LaFleur.
Tiga kali setelah kekalahan pada hari Sabtu, LaFleur ditanyai tentang keamanan pekerjaannya, dan setiap kali dia mengatakan ini bukan waktunya untuk membahasnya.
Namun, dia menjelaskan apa arti pekerjaan Packers baginya.
“Itu sangat berarti bagi saya,” kata LaFleur. “Ini adalah organisasi terhebat di dunia, menurut pendapat saya. Ini sangat merendahkan hati. Saya tentu kecewa saat ini, sebagian besar kecewa karena– yah, tidak sebagian besar– saya kecewa untuk semua orang yang berhubungan dengan Environment-friendly Bay Packers. Saya kecewa dengan ruang ganti kami. Saya kecewa dengan fans kami. Saya kecewa dengan kepemimpinan kami, semua karyawan kami, semua orang yang terlibat dengan Environment-friendly Bay Packers saat ini.”
Kekalahan di playoff seperti ini dapat memiliki implikasi jangka panjang, dan beberapa pemain mengakui kemungkinan tersebut.
“Saya tidak akan langsung mengambil kesimpulan atau apa word play here,” kata quarterback Packers Jordan Love. “Kita lihat saja apa yang terjadi ke depan. Itu yang terjadi di setiap akhir musim, dan menjelang offseason, itu selalu terjadi. Kita lihat saja apakah ada yang akan terjadi, kalau ada. Jadi, kita lihat saja nanti.”
Love memberikan dukungannya kepada satu-satunya pelatih kepala yang dia miliki di NFL.
“Saya yakin Matt harus menjadi pelatih kepala,” kata Love. “Saya sangat menyukai Matt, dan menurut saya dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Dan itu saja.”
Keamanan tahun kedua Evan Williams setuju.
“Dia pemimpin kami,” kata Williams. “Saya akan memberi tahu Anda sebanyak itu. Kami memiliki keyakinan penuh padanya, pada semua keputusannya. Saya tidak bisa berbicara mengenai perpanjangan waktu atau apa word play here yang ada di masa depannya. Saya tahu bisnis adalah bisnis, tapi dia adalah satu-satunya pelatih kepala saya dan satu-satunya yang menurut saya perlu untuk bergerak maju. Saya merasa dia telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam menempatkan kami pada posisi untuk menang dan dalam skenario seperti hari ini, kami harus menemukan cara untuk menyelesaikannya.”
Kekalahan hari Sabtu penuh dengan kesalahan dan kekeliruan. Cinta dan pelanggaran, di mana LaFleur adalah playcallernya, hanya berhasil mengumpulkan enam poin setelah mencetak goal pada tiga drive pertama permainan untuk memimpin 21 – 3 memasuki babak pertama.
LaFleur mengatakan Love “bermain-main” tetapi menambahkan bahwa mereka “jelas tidak berbuat cukup banyak di sekitarnya.”
Ini adalah kedua kalinya musim ini Packers unggul atas Bears. Kekalahan lembur mereka di Soldier Field pada Minggu ke- 16 tampak sama seperti kekalahan ini. Yang itu membuat Packers kehilangan NFC North. Yang ini membuat mereka kehilangan musimnya.
“Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menjaga ketenangan kami sebagai tim sepak bola dan tampil di lapangan serta melakukan hal-hal mendasar yang kami latih sepanjang waktu,” kata LaFleur. “Saya pikir ketika Anda memasuki pertandingan besar seperti ini, ketika Anda tidak melakukan hal-hal mendasar yang sederhana, hal itu akan merugikan Anda. Itulah yang sebenarnya terjadi.”
Ketertinggalan mereka untuk menyelesaikan musim bertepatan dengan cedera lutut akhir musim yang dialami Micah Parsons. Packers tidak memenangkan pertandingan setelah Parsons terluka, dan pertahanan mereka menderita. Eco-friendly Bay hanya mengizinkan 19,0 poin per game dan 287, 2 yard per game dalam 13 game pertamanya. Angka-angka tersebut melonjak menjadi 28, 8 poin per video game dan 402, 6 lawn per video game dalam empat pertandingan terakhirnya.
Packers melepaskan 25 poin pada kuarter keempat, hanya ketiga kalinya dalam sejarah NFL sebuah tim kebobolan sebanyak itu pada kuarter keempat pertandingan playoff.
“Ketika Anda memiliki tim yang berada di ujung tanduk, yang terpenting hanyalah menyelesaikannya,” kata gelandang Packers Isaiah McDuffie. “Sesederhana itu.”
Tim-tim khusus, yang telah merugikan Packers di postseason sebelumnya, kembali merugikan mereka ketika penendang Brandon McManus gagal dalam upaya poin tambahan dan percobaan gol lapangan di kuarter keempat. McManus menyebutnya sebagai “kekecewaan terbesar dalam karier saya. Hanya penampilan yang memalukan.”
Setelah tersingkir dari playoff tahun lalu, Gutekunst mengatakan sudah waktunya Packers kembali bersaing memperebutkan kejuaraan, tetapi setelah kekalahan kedua berturut-turut di putaran pertama, Packers tidak bisa mendekat.
“Ini akan membutuhkan banyak kerja keras,” kata LaFleur. “Dan kami tidak berada di tempat yang kami inginkan. Saya tahu kami telah berjuang melewati banyak kesulitan tahun ini. Sayangnya, kami tidak berbuat cukup untuk mengatasi kesulitan itu. Kita semua bersatu. Kami harus berbuat lebih banyak. Kami harus menjadi lebih baik karena itu tidak pernah menjadi alasan. Saya tahu kami kehilangan beberapa pemain kunci, tetapi Anda harus menemukan cara untuk mengatasinya karena saya pikir kami memiliki banyak bakat di tim kami. Hanya saja, ini mengecewakan.”
