GREEN BAY, Wis.– Jika Matt LaFleur mengatakan sesuatu kepada pelatih Chicago Bears Ben Johnson setelah pertandingan hari Minggu di Lambeau Field, itu tidak berarti apa-apa mengingat pelatih Eco-friendly Bay Packers itu nyaris tidak menghentikan langkahnya.
Ada juga fakta bahwa kedua tim ini akan bermain lagi dalam waktu kurang dari dua minggu.
“Hanya jabat tangan sebentar,” kata LaFleur. “Kita akan bertemu mereka lagi dalam dua minggu.”
Johnson secara lisan menusuk LaFleur tak lama setelah dipekerjakan oleh Bears pada bulan Januari, ketika dia mengatakan dia menikmati mengalahkannya dua kali setahun ketika dia menjadi koordinator ofensif Detroit Lions. Namun jika LaFleur mendapatkan kepuasan ekstra dalam kemenangan 28 – 21 Packers pada hari Minggu, dia tidak akan membiarkannya.
“Tidak, sama sekali tidak,” katanya. “Ini adalah Packers-Bears. Ini adalah persaingan yang hebat. Tentu saja, dengan apa yang dipertaruhkan sehubungan dengan posisi di NFC Utara, itulah satu-satunya hal yang penting.”
Dan ketika cornerback Keisean Nixon mengalahkan quarterback Bears Caleb Williams di zona akhir dengan sisa waktu 22 detik dalam permainan, itu berarti Packers (9 – 3 – 1 merebut kembali tempat pertama di divisi tersebut. Beruang (9 – 4 setidaknya telah memimpin divisi selama sebulan terakhir.
“Ini adalah kemenangan yang sangat besar,” kata gelandang Packers Jordan Love, yang melakukan tiga operan goal dan satu intersepsi. “Tentu saja, sesuai dengan posisi kami di NFC Utara dan divisi yang kami miliki, saya pikir kami memiliki beberapa tim yang sangat bagus di divisi ini dan, tentu saja, Bears berada di puncak. Kami tahu apa yang akan terjadi, dan ini adalah kemenangan besar. Tentu saja, kami akan melihat orang-orang ini di sini lagi dalam beberapa minggu.”
Tepatnya dalam 13 hari. Pertandingan ulang dijadwalkan untuk pertandingan prime-time hari Sabtu di Chicago pada Minggu 16 Packers bermain di Denver dan Bears menjamu Cleveland sebelum kedua tim bertemu lagi.
“Saat ini tidak ada artinya,” kata LaFleur sebelum berbalik arah. “Maksud saya, ini sangat berarti, tapi masih ada empat minggu lagi dan Anda harus menjalaninya hari demi hari. Anda harus benar-benar menerima tantangan itu. Ini tidak akan mudah mulai saat ini. Kami akan menghadapi ujian besar di Denver. Para pemain kami benar-benar harus bekerja keras dan mencoba menemukan keunggulan kompetitif yang bisa kami dapatkan untuk menuju ke sana, di laga tandang, melawan lawan yang sangat berkualitas dan menemukan cara untuk meraih kemenangan.”
Jika LaFleur tidak mau mengakui bahwa ada aspek pribadi dalam game ini, Love setidaknya mengisyaratkan hal itu.
“Ya, itu sangat berarti bagi semua orang,” kata Love. “Tapi tentu saja, kita semua tahu komentar-komentar yang ada di luar sana, jadi memang begitulah adanya. Ini adalah pertandingan yang sangat berarti bagi semua orang. Ini adalah pertarungan NFC Utara. Jelas, Bears adalah unggulan No. 1 Jadi, ini adalah pertandingan besar. Kita akan melihat orang-orang ini di sini lagi dalam beberapa minggu.”
Packers meningkat menjadi 4 -0 di pertandingan divisi setelah hanya mencatatkan 1 – 5 musim lalu, termasuk, tentu saja, dua kekalahan dari Lions. Untuk saat ini, setelah satu pertandingan menegangkan di Lambeau Field, sejauh pertarungan kepelatihan berlangsung, LaFleur 1, Johnson 0.
“Hanya dalam hal bermain di Lambeau, ini adalah tahun ketujuh saya di divisi ini,” kata Johnson. “Saya pikir ada mood yang muncul dengan bermain di sini dan berkompetisi di sini. Saya menyukainya untuk para pemain kami. Inilah yang diciptakan oleh para dewa sepak bola, cuaca dingin di bulan Desember seperti ini. Green Bay, Chicago, menurut saya itu luar biasa. Saya pikir luar biasa jika persaingan ini tetap hidup dan berjalan dengan baik saat ini. Kami akan mendapat kesempatan lagi di sini dalam dua minggu.”
Press Reporter ESPN Bears Courtney Cronin berkontribusi pada laporan ini.
