Olivier Giroud telah memenangkan Piala Dunia dan Liga Champions UEFA selama karirnya yang dihiasi, namun bahkan striker Prancis Los Angeles FC yang terkenal terkesan dengan sifat luar biasa dari taruhan ketika timnya menjadi tuan rumah klub América pada Sabtu malam.
Pemenang pertandingan satu pertandingan ini mendapatkan tempat terakhir di Piala Dunia FIFA Club dan peluang luar biasa bagi tim Amerika Utara untuk menghadapi kekuatan sepak bola dunia dalam edisi terbesar kompetisi musim panas ini.
“Untuk mendapatkan kesempatan untuk memainkan kompetisi semacam itu adalah kesempatan besar bagi anak laki -laki,” kata Giroud. “Kita perlu mengambil kesempatan.”
Terlebih lagi, tim yang menang di Stadion BMO akan dijamin setidaknya $ 9, 55 juta untuk tempat berlabuh Piala Dunia Klub, bersama dengan tembakan hampir $ 100 juta dari kumpulan hadiah terbesar turnamen yang pernah ada hampir $ 1 miliar.
Bahkan pengaturannya menggiurkan: berkat distribusi tiket yang sama, field terjual habis LAFC akan dikemas dengan pendukung parau dari tim tuan rumah dan klub profesional terbesar di Meksiko. Gairah Los Angeles untuk semua bentuk sepak bola Meksiko terkenal wild, dan América memiliki legiun penggemar California Selatan.
Tidak heran para pemain dan pelatih yang terlibat mengharapkan pengalaman yang menentukan karier dalam pertandingan uang besar ini.
“Ini besar,” kata bek tengah LAFC Aaron Long. “Saya pikir taruhannya mungkin setinggi yang bisa didapat. Dua titans dari Amerika Utara yang berjuang melawannya. Saya yakin BMO akan berada di degree yang berbeda. Saya yakin penggemar dari kedua belah pihak akan berjalan all-in, memberikan 100 %. Jika Anda penggemar, ini adalah permainan yang Anda inginkan dan lihat. Ini akan luar biasa.”
Piala Dunia Klub mencakup 32 tim untuk pertama kalinya, dan diadakan di seluruh AS satu tahun sebelum Piala Dunia FIFA kembali ke Amerika Utara. Dua klub sepak bola liga utama dan dua klub Liga MX telah memenuhi syarat untuk acara tersebut, dan LAFC atau América akan bergabung dengan mereka berdasarkan hasil pertandingan yang satu ini.
Giroud telah melakukan hampir semua hal di sepak bola dunia – kecuali ini. Chelsea memenangkan Liga Champions dengan Giroud pada tahun 2021 untuk mendapatkan tempat Piala Dunia Klub, tetapi Giroud berangkat ke AC Milan sebelum itu terjadi.
“Ini adalah jenis pertandingan yang perlu Anda mainkan pada 110 %,” kata Giroud. “Aku tidak pernah bermain di dalamnya. Mungkin menyenangkan bertemu Chelsea lagi, tapi jelas itu akan menjadi permainan besar (pertama).”
Memang, pemenang pertandingan play-in akan menghadapi Chelsea, Flamengo Brasil dan ES Tunis Tunisia dalam permainan grup.
LAFC dan América mendapat kesempatan ini setelah FIFA mendiskualifikasi León karena aturannya menentang partisipasi oleh beberapa klub yang dimiliki oleh entitas yang sama. León dan sesama kualifikasi Liga MX Pachuca dimiliki oleh kelompok yang sama, dan León kehilangan bandingnya ke Pengadilan Arbitrase untuk Olahraga setelah mencoba mengubah struktur kepemilikannya.
Keputusan itu hanya diselesaikan 3 1/ 2 minggu yang lalu, mengharuskan playoff satu pertandingan cepat ini untuk tempat terakhir.
Pertarungan ini juga akan berfungsi sebagai referendum casual pada kompetisi yang biasanya bersahabat antara MLS dan Liga MX untuk pengakuan tidak resmi sebagai liga profesional terkemuka Amerika Utara. LAFC dan América sudah bertemu dalam pramusim ramah di Los Angeles tahun ini, tetapi play-in adalah hewan yang berbeda.
“Saya percaya permainan ini akan disiapkan seperti final,” kata kiper LAFC Hugo Lloris, juara Piala Dunia lainnya.
“Akan menarik untuk menghadapi salah satu klub Meksiko terbaik, dan itu akan sulit, menantang, tetapi juga untuk apa Anda bermain sepak bola,” tambah Lloris. “Ketika saya menandatangani kontrak untuk LAFC, saya tidak berharap memiliki kesempatan seperti ini. Saya tahu itu dalam hidup dan sepak bola, ketika Anda memiliki kesempatan semacam ini, Anda harus melakukan segalanya untuk mengambilnya.”
LAFC telah menikmati kesuksesan yang stabil sejak debutnya di MLS pada tahun 2018, memenangkan kejuaraan playoff Piala MLS pada tahun 2022 dan mendapatkan dua perisai pendukung untuk rekor musim reguler terbaik. LAFC tidak terkalahkan dalam delapan pertandingan sejak kekalahan kualifikasi Liga Champions CONCACAF dari Guest Piala Dunia Club Inter Miami April lalu.
América umumnya dianggap sebagai klub paling populer dan paling dihiasi di Meksiko, dan Las águilas telah berada di atas Liga MX selama tiga musim sebelumnya. Pelatih Brasil mereka, André Jardine, menarik pujian internasional sementara timnya memenangkan tiga gelar langsung sebelum kehilangan last Clausura ke Toluca pada Minggu malam lalu, gagal menjadi hanya tim kedua dalam sejarah Meksiko yang memenangkan empat kejuaraan berturut -turut.
