Aryna Sabalenka menghadapi Nick Kyrgios dalam pameran tenis ‘Battle of the Sexes’ modern menggunakan aturan yang dimodifikasi.
Pada bulan September, Kyrgios mengklaim bahwa ia bisa mengalahkan Sabalenka, petenis nomor satu putri dan empat kali juara grand slam, sambil menyatakan bahwa ia tidak perlu mencoba “100 persen” untuk menang.
Sebagai tanggapan, Sabalenka mengatakan dia akan “menendang pantatnya” dan Evolve – agensi yang mewakili kedua pemain – meresmikan pertandingan kontroversial tersebut, dan sekarang berlangsung selama off-season olahraga tersebut.
Dalam ‘Battle of the Sexes’ tahun 1973 yang asli, Billie Jean King mengalahkan Bobby Riggs, dengan kemenangan King di Houston menjadi salah satu pertandingan paling terkenal sepanjang masa.
Sabalenka telah menjadi pemain terbaik dunia selama beberapa musim terakhir dan memenangkan gelar grand slam keempatnya dengan mengalahkan Amanda Anisimova di final AS Terbuka pada bulan September.
Kritik terhadap pertandingan tersebut, yang akan ditayangkan di BBC, menunjukkan perbedaan antara pameran ini dan Battle of the Sexes tahun 1973 yang asli, yang bertujuan untuk mencapai perubahan masyarakat, dengan alasan bahwa hal tersebut memberikan platform bagi para misoginis untuk meremehkan permainan perempuan.
Kapan ‘Pertempuran Jenis Kelamin’ akan berlangsung?
Pertandingan antara Sabalenka dan Kyrgios akan berlangsung pada hari Minggu 28 Desember mulai pukul 15:45 GMT (waktu Inggris). Tempatnya adalah Coca-Cola Arena di Dubai.
Saluran TV dan cara menontonnya
Ini akan ditayangkan langsung di BBC One dan BBC iPlayer di Inggris. Clare Balding akan menyajikan programnya sementara komentar akan diberikan oleh Andrew Cotter.
Apa aturannya?
Para pemain akan dibatasi masing-masing satu servis, sementara sisi lapangan Sabalenka akan sembilan persen lebih kecil. Pertandingan akan berlangsung dalam best of three set, dengan tiebreak pertandingan, hingga sepuluh poin, menentukan pemenangnya jika diperlukan.
Pihak penyelenggara, agensi Evolve yang mewakili Kyrgios dan Sabalenka, mengatakan sisi lapangan Sabalenka akan lebih kecil untuk “mencerminkan perbedaan rata-rata kecepatan pergerakan antara pria dan wanita” – sementara para pemain hanya akan melakukan satu servis dalam upaya untuk menetralisir kekuatan pemain Australia tersebut.
Apa lagi yang dikatakan Aryna Sabalenka?
Sabalenka ditanyai tentang pertandingan ‘Battle of the Sexes’, serta beberapa komentar Kyrgios, selama AS Terbuka pada bulan September.
“Menurutku itu ide yang keren, lho. Menurutku itu akan sangat spektakuler untuk ditonton,” katanya. “Ini akan menyenangkan, terutama melawan seseorang seperti Nick.
“Seperti yang dia katakan dalam wawancara lainnya, bahwa saya benar-benar berpikir bahwa saya akan menang, dan saya pasti akan tampil di sana, dan saya akan mencoba yang terbaik untuk mengalahkannya.”
Dalam siaran pers yang mengonfirmasi acara eksibisi tersebut, Sabalenka menambahkan: “Saya sangat menghormati Billie Jean King dan apa yang telah dia lakukan untuk olahraga putri.
“Saya bangga mewakili tenis wanita dan menjadi bagian dari pertandingan ikonik Battle of the Sexes yang modern ini.
“Dubai adalah rumahku, dan aku tahu kota ini menyukai acara-acara besar dan menghibur. Aku sangat menghormati Nick dan bakatnya, tapi jangan salah, aku siap membawakan permainan terbaikku.”
Apa yang dikatakan Nick Kyrgios tentang pertandingan tersebut?
Kyrgios hanya memainkan lima pertandingan resmi pada tahun 2025 karena cedera dan menarik diri dari Wimbledon dan AS Terbuka. Dengan peringkatnya yang anjlok ke peringkat 671, ia menargetkan kembali ke Australia Terbuka.
“Mengenalnya, dia jelas merupakan sebuah karakter,” kata Kyrgios beberapa bulan lalu. “Saya sangat bersemangat untuk itu. Saya pikir dia adalah tipe pemain yang benar-benar berpikir dia akan menang.
“Dia (Sabalenka) tidak akan mengalahkan saya. Apakah Anda benar-benar berpikir saya harus mencoba 100 persen? Saya akan mencoba. Karena saya mewakili tim putra. Saya mungkin akan mengatakan 6-2.
“Saya tidak akan pergi ke sana dan berkata, ‘Oh, dia sangat bagus, saya tidak bisa memainkan ini.’ Itu akan membuatku terlihat sangat buruk. Saya membayangkan internet akan menjadi gila – jadilah gila.
“Maksud saya, servis kami, wanita tidak bisa mengembalikannya,” klaim Kyrgios juga. “Dan kemudian kita hanya bisa melakukan chip dan drop shot.
“Saya pikir saya akan baik-baik saja. Saya akan pergi ke sana, dan saya tidak ingin dia menang. Itu sudah pasti.”
Dalam siaran pers yang mengumumkan pertandingan Battle of the Sexes, Kyrgios berkata: “Ketika pemain nomor satu dunia menantang Anda, Anda menjawab panggilan tersebut. Saya sangat menghormati Aryna; dia adalah sosok yang kuat dan juara sejati.
“Tetapi saya tidak pernah mundur dari tantangan, dan saya di sini bukan hanya untuk bermain—saya di sini untuk menghibur. Inilah tujuan hidup saya. Dubai, bersiaplah untuk sebuah pertunjukan, karena saya akan membawa panas di Coca-Cola Arena”.
Apa yang terjadi dalam ‘Pertempuran Jenis Kelamin’ tahun 1973?
Billie Jean King, juara grand slam 12 kali, dengan enggan setuju untuk menghadapi Bobby Riggs, yang memproklamirkan diri sebagai “babi chauvinis jantan”, setelah ia mengalahkan Margaret Court dalam pertandingan yang kemudian dikenal sebagai ‘Pembantaian Hari Ibu’.
King berusia 29 tahun dan menjadi pemain wanita terbaik di dunia ketika dia menghadapi Riggs, mantan pemain pria peringkat 1 yang, pada usia 55 tahun, membual bahwa dia bisa mengalahkan pemain wanita mana pun.
Dalam pertandingan tenis yang paling banyak ditonton sepanjang masa, dengan 30.000 orang hadir di Houston dan diperkirakan 90 juta penonton di seluruh dunia, King mengalahkan Riggs dengan straight set. Hal ini menciptakan momen yang membantu memperkuat kekuatan gerakan hak-hak perempuan di Amerika Serikat.
