Pemain kunci Afrika Selatan Eben Etzbeth telah meminta maaf karena “mengecewakan permainan” setelah menerima larangan panjang karena mencungkil mata – tetapi mengklaim bahwa tindakannya “tidak pernah disengaja”.
Etzebeth telah diskors selama 12 pertandingan setelah mendapat kartu merah saat Springboks menang 73-0 atas Wales menyusul insiden yang melibatkan Alex Mann.
Rekaman menunjukkan pemain berusia 34 tahun itu mengarahkan ibu jarinya ke area mata pemain sayap Wales tersebut, dan panel disiplin kemudian menyimpulkan bahwa tindakan Etzebeth disengaja dan menjatuhkan sanksi yang signifikan.
Penyerang veteran, yang merupakan Springbok dengan penampilan terbanyak sepanjang masa, menyatakan pada sidang bahwa dia mengkhawatirkan keselamatannya dalam perkelahian dengan Mann, dan kini menguraikan pembelaannya dalam sebuah postingan di Instagram.
Memproduksi a rangkaian klip pendek kejadian tersebut, Etzebeth mengindikasikan bahwa dialah yang pertama kali terkena pukulan oleh pemain Wales tersebut dan melakukan kontak awal dengan bahu Mann sebagai respons.
Namun, Etzebeth mengakui bahwa ia bersalah dan meminta maaf karena telah memberikan contoh yang buruk.
“Saya selama ini diam, tapi sekarang setelah sidang saya selesai, saya rasa saya berhutang penjelasan kepada semua orang,” kata Etzbeth di Instagram. “Pertama-tama, ini bukan postingan untuk menunjukkan bahwa saya tidak bersalah, saya menerima kesalahan.
“Saya melakukan kesalahan dan saya bersedia menjalani skorsing yang pantas saya terima. Saya tidak ingin anak-anak muda yang mengagumi Springboks berpikir bahwa tidak apa-apa untuk mencungkil mata seseorang, karena memang tidak demikian, namun sayangnya kesalahan terjadi dan saya melakukan kesalahan besar, dan saya minta maaf.
“Tetapi saya ingin menjawab pertanyaan – mengapa Anda melakukan hal seperti itu? Itu adalah kesalahan yang disebabkan oleh reaksi saya dan faktor lain yang berperan.
“Perkelahian pada dasarnya berakhir ketika Wales #7 (Mann) memukul saya dengan tangan terbuka di area dagu/leher saya, Anda dapat melihat saya melihat ke arah Asisten Wasit dan menunggu reaksi darinya (itu terjadi dengan cepat dan dapat dimengerti bahwa dia tidak melihatnya) tanpa bereaksi, saya menarik jersey saya lagi, sebelum saya melakukan tindakan serupa.
“Anda dapat dengan jelas melihat titik kontak pertama saya adalah di bahunya dengan tangan terbuka, sama seperti yang dia lakukan, hanya saja dia memukul saya di dagu. Hal lain yang perlu disebutkan, ketika dia memukul saya, saya berdiri diam tanpa banyak gerakan atau pemain mencoba untuk terlibat. Ketika saya melakukan pukulan tangan terbuka yang sama ke arah bahunya, Anda akan melihat 2 pemain Welsh mengubah dinamika keseluruhan gambar serta salah satu rekan tim saya menarik Wales #7 di lehernya menjauh dari tangan saya dan ke mana kekuatan saya pergi.
“Jadi mengapa saya memposting ini? Untuk mencoba dan menunjukkan kepada orang-orang bagaimana semuanya terjadi dan bahwa itu tidak pernah disengaja. Saya tidak akan pernah melakukan hal seperti ini dengan sengaja, saya tahu apa konsekuensinya setelah bermain rugby selama beberapa tahun.
“Terima kasih kepada semua orang yang mendukung saya dan memikirkan yang terbaik dari saya. Saya minta maaf karena telah mengecewakan Anda dan permainan ini. Itu adalah kartu merah pertama saya sejak saya mulai bermain. Saya ingin ini menjadi yang terakhir. Kepada orang-orang yang marah dan kesal dengan tindakan saya, saya mengerti – karena tidak terlihat bagus dalam tayangan ulang gerakan lambat dan semoga Anda memiliki lebih banyak konteks sekarang.”
Etzebeth akan bebas bermain lagi untuk Sharks pada akhir Maret 2026. Springboks selanjutnya akan menghadapi Inggris di Johannesburg pada bulan Juli.
