Kriket perlahan menemukan tempat di Italia yang gila sepak bola

Tak seorang pun akan membayangkan hal ini dalam mimpi terliar mereka, bahkan mereka yang percaya pada hal-hal fantasi pun tidak.

Italia, negara penggila sepak bola dengan sejarah yang kaya, bisa saja ketinggalan bus menuju Piala Dunia FIFA pada tahun di mana tim kriketnya yang kurang terkenal melakukan debutnya di panggung terbesar dalam ajang pita biru T20 – tim sepak bola masih harus lolos dari babak playoff Eropa.

Asisten pelatih tim kriket Italia Kevin O’Brien dan pemain Ben Manenti memberikan tanggapan cerdas ketika ditanya tentang ‘tak terpikirkan’ yang terjadi di depan mata kita. “Mudah-mudahan mereka (pemain tim sepak bola) bisa melihat kesuksesan yang kami raih dalam beberapa bulan terakhir dan mengambil inspirasi,” kata O’Brien sambil berbincang-bincang di sini, Senin.

Ben memberikan peringatan ramah, dengan mengatakan: “Tim sepak bola mungkin tidak berada di Piala Dunia, jadi para penggemar mungkin hanya memiliki satu Piala Dunia (yang akan diikuti) tahun ini. Jadi, mereka sebaiknya mendukung kami.”

Sejarah menunjukkan bahwa kriket telah masuk ke Italia berabad-abad yang lalu, sebelum menghilang dari kancah olahraga. Meski terdengar aneh, AC Milan, salah satu raksasa sepak bola, pernah menjadi sayap ‘Klub Sepak Bola dan Kriket Milan’ saat didirikan pada tahun 1899.

Kini, masuknya pemain kelahiran asing telah membantu mengembalikan kriket ke peta olahraga Italia. Namun O’Brien menekankan bahwa para pemain ‘lokal’ juga telah membentuk kriket Italia.

Jon Jon Smuts dari Italia beraksi saat pertandingan pemanasan melawan Kanada di MAC Stadium di Chennai pada Senin, 2 Februari 2026. | Kredit Foto: R.RAGU

“Kami memiliki lima pemain yang bermain di rumah di skuad Piala Dunia. Turnamen ini adalah tentang memberikan paparan yang tepat bagi kriket Italia. Mudah-mudahan orang-orang di kampung halaman mendapatkan inspirasi dengan menonton teman-teman dan negaranya bermain. Federasi (Federasi Kriket Italia) telah menginvestasikan waktu dan sumber daya untuk menggerakkan akar rumput, dan itu penting. Ini akan memakan waktu, tetapi turnamen seperti ini akan membantu mendorongnya ke depan,” kata O’Brien.

Bagaimanapun kriket Italia, seperti Roma, tidak dapat dibangun – atau dibangun kembali – dalam sehari.