-
Don Van Natta Jr.
Robert Kraft dan Bill Belichick, rekan arsitek dinasti NFL di New England yang menjadi antagonis sengit sejak berpisah, keduanya adalah finalis Pro Football Hall of Fame kelas 2026.
Hall mengumumkan pada Rabu pagi bahwa Kraft, yang telah memiliki enam kali Patriots pemenang Super Bowl sejak 1994, adalah satu-satunya finalis dalam kategori kontributor Hall. Ini menandai pertama kalinya Kraft, 84 tahun, menjadi finalis Hall setelah 14 tahun berkampanye atas namanya oleh staf humas lama timnya dan pendukung lainnya.
Belichick, pelatih pemenang Super Bowl delapan kali – enam sebagai pelatih kepala Patriots, dua sebagai koordinator pertahanan New York Giants – adalah finalis dalam kategori kepelatihan pada tahun pertama kelayakannya, kata Hall.
Meskipun sumber yang mengetahui proses pemungutan suara mengatakan kepada ESPN bahwa nasib Kraft dengan 50 pemilih Hall masih belum pasti, mereka mengatakan Belichick, 73, diyakini menjadi favorit untuk dilantik. Rekor kepelatihan NFL-nya 333-178 (termasuk babak playoff) berada di urutan kedua setelah 347 kemenangan Don Shula.
Dua komite beranggotakan sembilan orang – satu untuk pelatih, satu lagi untuk kontributor – memilih Kraft dan Belichick untuk dipertimbangkan oleh pemilih Hall bulan depan. Jika Belichick dan Kraft memenangkan 80% total suara, kedua orang tersebut akan dilantik secara berdampingan di Kanton musim panas mendatang.
“Anda bisa mendapatkan momen indah saat Kraft dan Belichick berkumpul,” kata seorang veteran pemilih Hall of Fame kepada ESPN pada Selasa malam. “Saya akan membayar banyak uang untuk menontonnya. … Tentu saja, hanya satu dari dua pria itu yang bisa masuk. Dan saya akan membayar banyak uang untuk menontonnya.”
Juru bicara Kraft tidak segera menanggapi panggilan pada hari Rabu. Belichick menolak berkomentar.
Tiga finalis di komite senior akan bersaing untuk Hall of Fame melawan Belichick dan Kraft: quarterback Ken Anderson, running back Roger Craig dan pemain bertahan LC Greenwood.
Anderson adalah Pro Bowler empat kali untuk Cincinnati Bengals yang memenangkan penghargaan NFL MVP pada tahun 1981. Dia menyelesaikan karirnya dengan 32.838 passing yard dan 197 passing touchdown.
Craig, yang memainkan sebagian besar karirnya untuk San Francisco 49ers, adalah satu dari hanya tiga pemain NFL yang mengumpulkan 1.000 yard bergegas dan menerima di musim yang sama, pada tahun 1985. Dua pemain lain yang melakukannya adalah Hall of Famer Marshall Faulk dan Christian McCaffrey dari 49ers. Craig mencapai total 13.100 yard dari latihan dan mencetak 73 gol.
Greenwood adalah anggota pertahanan “Tirai Baja” Pittsburgh Steelers pada tahun 1970-an yang memenangkan empat gelar Super Bowl. Dikreditkan dengan 78 karung (statistik tidak resmi selama karir bermainnya) dan 14 pemulihan gagal, Greenwood dinobatkan sebagai pemain bertahan All-Pro tim utama dua kali dan terpilih untuk bermain di enam Pro Bowl.
Untuk tahun kedua, finalis kategori pelatih dan kontributor, Belichick dan Kraft, akan bersaing dengan tiga nominasi senior. Karena setiap pemilih hanya dapat memilih tiga finalis, berbagai sumber di kalangan pemilih mengatakan ada kemungkinan — bahkan mungkin — Belichick dapat terpilih tetapi tidak untuk Kraft, atau sebaliknya.
Kraft dan Belichick yang bersaing satu sama lain untuk mendapatkan keabadian di Kanton pada tahun yang sama menjadi semakin kaya karena hubungan mereka yang rumit dan pahit setelah 24 tahun yang luar biasa di New England.
Permusuhan telah terjadi di depan umum sejak mereka berpisah di belakang podium Stadion Gillette pada Januari 2024 dan menjadi lebih buruk sejak Belichick mengambil pekerjaan sebagai pelatih di North Carolina.
Sumber yang dekat dengan Belichick mengatakan kepada ESPN bahwa sang pelatih kesal dengan peran rahasia Kraft dalam mengarahkan 10 bagian film dokumenter Apple TV yang dianggap meremehkan kontribusi sang pelatih. Pada pemanggangan Tom Brady pada bulan Mei 2024, ketika Kraft dan Belichick dengan canggung mengangkat gelas bersama, Belichick berkata, “Merupakan suatu kehormatan untuk berada di sini untuk The Roast of Tom Brady di Netflix. Berbeda dengan pemanggangan Bill Belichick selama 10 bagian serial Apple TV.”
Ketika Belichick diwawancarai untuk pekerjaan di Atlanta Falcons pada Januari 2024, Kraft memberi tahu pemilik Falcons, Arthur Blank bahwa mantan pelatihnya “tidak dapat dipercaya,” kata berbagai sumber kepada ESPN tahun lalu. Blank yang awalnya antusias dengan pencalonan Belichick malah memilih mempekerjakan Raheem Morris menjadi pelatih kepalanya.
Belichick jarang bereaksi secara terbuka terhadap komentar yang dibuat oleh Kraft tentang dirinya. Namun pada bulan Juli, sang pelatih mengeluarkan pernyataan kepada ESPN menanggapi pernyataan Kraft di podcast bahwa dia telah mengambil “risiko besar” ketika mempekerjakan Belichick pada tahun 2000. Dalam pernyataan itu, Belichick mengatakan dialah yang mengambil “risiko besar” dengan bergabung dengan waralaba yang gagal dengan sumber daya yang sedikit yaitu $10 juta di atas batas gaji.
Awal musim gugur ini, Belichick tidak diundang oleh Kraft untuk menghadiri upacara pelantikan Patriots Hall of Fame Bill Parcells. Belichick menjelaskan bahwa dia tidak senang dihina.
Belichick mengakui pada bulan September bahwa dia telah melarang pramuka Patriot menghadiri latihan di fasilitas pelatihan Carolina Utara. “Jelas saya tidak diterima di fasilitas (Patriots),” kata Belichick kepada wartawan. “Jadi mereka tidak diterima di tempat kami. Sederhana sekali.”
Tahun lalu, ESPN melaporkan kampanye panjang yang dilakukan pendukung Kraft atas namanya untuk mendapatkan patung perunggu dirinya di Kanton. Pendukung lama Kraft, termasuk Hall of Famer Bill Polian, mengatakan dia sudah lama terlambat untuk dilantik. Kraft, penggemar seumur hidup Patriots, membeli tim tersebut pada tahun 1994 dan dengan cepat mengubahnya menjadi salah satu waralaba paling sukses dalam sejarah NFL.
“Setiap pertandingan kandang telah terjual habis sejak itu, dan waralaba tersebut bernilai $7 miliar,” kata Hall tentang Kraft saat mengumumkan bahwa dia adalah seorang finalis. “Kraft telah bertugas di beberapa komite pemilik utama dan telah dipuji karena membantu mengakhiri perselisihan perburuhan liga sebelum musim NFL 2011.”
Belichick meninggalkan New England dengan rekor yang sulit ditandingi oleh pelatih saat ini atau masa depan. Dia memenangkan 17 gelar divisi, terbanyak oleh pelatih kepala dalam sejarah NFL, dan sembilan kejuaraan konferensi, terbanyak oleh pelatih mana pun di era Super Bowl.
Dia membuat 12 penampilan Super Bowl, termasuk waktunya sebagai asisten Giants, dan 21 musim kemenangannya sebagai pelatih kepala hanya tertinggal dari George Halas (40), Shula (33), Curly Lambeau (33) dan Tom Landry (29).
Kraft mempekerjakan Belichick sebagai pelatih pada tahun 2000 dan mengawasi enam musim kemenangan Patriots di Super Bowl dari tahun 2001 hingga 2018. “Tidak ada kotak yang tidak diperiksa oleh Robert Kraft untuk masuk ke Hall of Fame,” Polian, seorang advokat terkemuka Kraft, mengatakan kepada ESPN tahun lalu.
Selama 14 tahun kampanye Hall of Fame pendukungnya, Kraft menyaksikan tiga pemilik masuk ke Kanton di depannya. Mantan pemilik 49ers Eddie J. DeBartolo dilantik pada tahun 2016 meskipun kehilangan timnya pada tahun 2000 karena hubungannya dengan kasus pemerasan.
Ketika Jerry Jones, pemilik dan manajer umum Dallas Cowboys, dilantik pada Agustus 2017, Kraft melihat musuh bebuyutannya masuk ke Canton sebelum dia sebagai sebuah penghinaan, sebuah keputusan bahwa Jones lebih bertanggung jawab atas kesuksesan NFL yang menakjubkan. “Dia belum pernah menonton pertandingan gelar NFC dalam dua dekade dan dia ikut serta?” Kraft memberi tahu orang kepercayaannya. “Bagaimana cara kerjanya?”
Pada tahun 2018, mendiang pemilik Denver Broncos Pat Bowlen dilantik.
Tahun lalu, Kraft dipandang sebagai favorit tetapi dihina oleh komite kontributor, yang memilih salah satu pendiri NFL, Ralph Hay. Keputusan itu membuat marah banyak pendukung Kraft di kalangan pemilih Hall of Fame, termasuk Polian, penulis veteran NFL Peter King dan reporter ESPN Sal Paolantonio.
Tahun ini, Kraft terpilih dari delapan semifinalis lainnya dalam kategori kontributor: Hay, mendiang pemilik Oilers dan Titans KS “Bud” Adams, eksekutif TV perintis Roone Arledge, pemain dan eksekutif liga Frank “Bucko” Kilroy, eksekutif Steelers Art Rooney Jr., pelatih inovatif Clark Shaughnessy, ahli statistik Seymour Siwoff dan pemain/eksekutif Buddy Young.
Delapan semifinalis lainnya pada kategori pelatih tahun ini adalah Tom Coughlin, Mike Holmgren, Chuck Knox, Buddy Parker, Dan Reeves, Marty Schottenheimer, George Seifert dan Mike Shanahan.
50 anggota Hall akan memberikan suara pada finalis pada 13 Januari. Penerima penghargaan akan diumumkan sebelum Super Bowl pada bulan Februari.
