Sejauh ini, pernikahan Kevin Durant dan Houston Rockets berjalan semulus yang diharapkan kedua belah pihak.
Durant mencetak 28 poin dalam kemenangan Houston 117-98 atas Phoenix Suns pada hari Jumat dan menjadi pemain kedelapan dalam sejarah NBA yang melampaui angka 31.000 poin.
Peluang Durant berikutnya untuk menambah total karirnya akan datang Sabtu malam ketika Rockets mengunjungi Dallas Mavericks. Kedua tim akan berada pada malam kedua set berturut-turut.
“Itu sangat berarti,” kata Durant yang berusia 37 tahun, yang menjalani musim pertamanya bersama Houston, tentang pencapaian poinnya. “Bersyukur saya masih di sini di liga pada usia ini, bermain dan berkontribusi pada tim. Bersyukurlah untuk itu. Saya memiliki begitu banyak rekan tim yang hebat, pelatih yang telah berinvestasi pada saya, membuat saya lebih baik.”
“Mereka menghabiskan waktu jauh dari keluarga mereka untuk membantu saya menjadi lebih baik dalam bola basket,” tambahnya. “Saya tahu itu tugas mereka, tapi sungguh luar biasa bagi mereka untuk berinvestasi sebanyak itu pada saya. Saya memikirkan hal itu lebih dari apa pun. Hanya perjalanan panjang yang diperlukan untuk bertahan di liga selama ini.”
Durant tidak hanya berkontribusi. Dia telah memimpin Rockets untuk menjadi pesaing sah di Wilayah Barat. Dia mencetak rata-rata 25,2 poin per game dan menembak 50,2% dari lantai dan 38,6% dari jarak 3 poin.
“Ini luar biasa,” kata pelatih Rockets Ime Udoka. “Saya bermain melawannya pada tahun rookie-nya dan beberapa kali setelahnya. Saya ingat dia datang, dan mereka mencoba menjaganya dengan cara yang sama sekarang, mencoba menjadi fisik dan mengeluarkannya dari bola dan dia belajar, menyesuaikan diri dan mampu melakukan ini dengan umur panjang di level setinggi ini, efisiensi juga, karier yang luar biasa, dan perjalanan yang masih panjang.”
Secemerlang Durant musim ini, dia mendapat banyak bantuan di tim Rockets. Amin Thompson mencetak angka tertinggi tim 31 poin pada hari Jumat. Jabari Smith menambah 16 poin dan Reed Sheppard menyumbang 10 poin, enam assist, dan lima rebound dari bangku cadangan.
Alperen Sengun tidak bermain karena sakit, dan tidak jelas apakah dia akan cocok pada hari Sabtu.
Sebaliknya, Mavericks masih mencari konsistensi. Namun dengan kembalinya Anthony Davis dari cedera betisnya, tim telah menunjukkan tanda-tanda kehidupan selama seminggu terakhir.
Dallas memenangkan tiga pertandingan berturut-turut sebelum kalah telak 132-111 dari Oklahoma City Thunder pada hari Jumat. Davis, yang ditahan 1-dari-9 tembakannya dari lapangan untuk dua poin dalam kekalahan tersebut, mengatakan dia berharap untuk berada dalam lineup pada hari Sabtu untuk menyelesaikan tembakan berturut-turut.
“Saya menganggap diri saya bertanggung jawab,” kata Davis, Jumat. “Tapi kita tidak punya waktu. Saya tidak punya waktu untuk memikirkannya. Kita punya waktu 24 jam untuk menyelesaikannya dan kita akan bermain besok. Kita harus bersiap untuk besok.”
Meski mendapat hasil buruk pada hari Jumat, ada tanda-tanda menggembirakan bagi Dallas akhir-akhir ini, terutama permainan Ryan Nembhard. Dia mencetak 28 poin dan 10 assist pada hari Senin melawan Denver Nuggets dan mengikutinya dengan masing-masing 15 dan 13, pada hari Rabu vs. Miami Heat. Nembhard mencetak 10 poin melawan Thunder.
Dallas akan memainkan tiga dari empat pertandingan berikutnya di kandang.
–Media Tingkat Lapangan
