PITTSBURGH — Empat jam sebelum batas waktu perdagangan NFL 2025 pada hari Selasa, Mike Tomlin menanggapi pertanyaan dari media tentang Pittsburgh Steelers sebagai “pembeli” dengan senyuman.
“Kita lihat saja apa yang terjadi,” katanya. “Saya suka berbelanja.”
Ternyata, pelatih berusia 53 tahun itu bermaksud window shopping.
Steelers tidak melakukan langkah tambahan apa pun sebelum penghentian pukul 4 sore ET pada hari Selasa, meninggalkan keselamatan Kyle Dugger, yang mereka peroleh dalam pertukaran pick putaran akhir dengan New England Patriots minggu lalu, sebagai satu-satunya perdagangan musim mereka.
Setahun yang lalu, Tomlin menyebut langkah yang dilakukan sekitar batas waktu perdagangan pertengahan musim liga sebagai “perlombaan senjata” ketika Pittsburgh mendaratkan penerima lebar Mike Williams dan melewati rusher Preston Smith. Namun, tidak ada yang memiliki dampak yang signifikan dan bertahan lama setelah pertandingan debut mereka melawan Washington Commanders, dan langkah tersebut membuat Steelers kehilangan pilihan pada ronde kelima dan ketujuh. Namun kali ini, Steelers sebagian besar tetap bertahan, tidak mau mengeluarkan modal yang signifikan untuk lebih meningkatkan tingkat sekunder mereka atau meningkatkan korps penerima luas mereka.
Dengan melakukan hal itu, Steelers memberi isyarat bahwa mereka tidak membuat langkah drastis untuk berusaha sekuat tenaga memenangkan Super Bowl — setidaknya tidak tahun ini — dan tidak dengan daftar pemain tertua kedua di liga (di belakang Komandan).
“Saya hanya tahu bahwa jika Anda sedang menuju ke arah yang benar, jika Anda memiliki keinginan untuk terlibat dalam hal ini, karena jalannya semakin sempit, biasanya Anda terbuka untuk menambahkan talenta yang dapat membantu Anda, apakah itu berbasis gesekan atau apakah itu hanya area di mana Anda gagal,” kata Tomlin pada hari Selasa ketika ditanya apakah menurutnya ada tren tim menjadi lebih agresif pada tenggat waktu perdagangan. “Dan itu adalah sesuatu yang menurut saya diminati oleh beberapa tim kompetitif dari tahun ke tahun. Itu adalah komponen alami dari hal ini.”
Alih-alih menggunakan pasar perdagangan untuk menambah bakat itu, Steelers mempertahankan modal draft yang berharga dengan fokus pada draft 2026 (yang akan diselenggarakan di Pittsburgh), di mana mereka dapat menggunakan pilihan tersebut untuk membuat kenaikan signifikan ke dewan draft untuk mendapatkan quarterback masa depan mereka atau penerima premium untuk dipasangkan dengan DK Metcalf.
Seperti yang dibangun saat ini, roster tua ini memiliki kelemahan yang tidak dapat disangkal. Cedera telah menghancurkan keselamatan. Perdagangan musim semi yang mengirim George Pickens ke Dallas Cowboys meninggalkan penerima lebar tanpa No. 2 yang bonafid. Sudut veteran Darius Slay, 34, telah menunjukkan usianya di awal musim. Dan meskipun lini pertahanan menambahkan pilihan putaran pertama Derrick Harmon, kedalaman grup telah diuji dengan cederanya Isaiahh Loudermilk, Daniel Ekuale dan Dean Lowry.
Namun dalam seminggu menjelang tenggat waktu, Steelers hanya menambahkan Dugger — yang langsung naik ke peringkat kedua dan memainkan hampir semua foto dalam kemenangan Steelers’ Minggu 9 atas Indianapolis Colts — dan mengontrak penerima lebar Marquez Valdes-Scantling, mantan rekan setim Aaron Rodgers di Green Bay, dan beberapa pemain lain ke dalam skuad latihan.
Pittsburgh terlibat dalam diskusi untuk memperdagangkan penerima lebar Las Vegas Jakobi Meyers, kata sumber kepada Adam Schefter dari ESPN, tetapi akhirnya dikalahkan oleh Jacksonville Jaguars. Jacksonville mendaratkan Meyers, yang kontrak rookie-nya hanya tersisa beberapa bulan, untuk pick putaran keempat dan keenam. Penerima lebar New Orleans Saints Rashid Shaheed juga tersedia, akhirnya pergi ke Seattle Seahawks untuk pilihan putaran keempat dan kelima.
Itu tidak berarti Steelers yang memimpin AFC Utara (5-3) tidak kompetitif musim ini atau mereka tidak memiliki aspirasi playoff. Calvin Austin III, yang memimpin tim dalam menerima yard (56) melawan Colts, terus muncul sebagai target ofensif yang eksplosif. Dan beberapa lini pertahanan tim menjadi target andalan Rodgers. Di sisi lain bola, keserbagunaan Jalen Ramsey telah menutup beberapa lubang di bola sekunder dengan lakban berkekuatan industri.
Meski begitu, tim tampaknya memberi isyarat dengan tidak mengambil tindakan pada tenggat waktu perdagangan sebagai pengakuan bahwa batas alami daftar nama ini mungkin tidak mencapai Trofi Vince Lombardi ketujuh dari organisasi tersebut. Sebaliknya, musim yang sukses bisa terlihat seperti mengakhiri hampir satu dekade kesia-siaan playoff — dengan asumsi masalah pertahanan yang mengganggu mereka selama tujuh pertandingan pertama sudah berlalu setelah menjalankan rencana permainan yang disederhanakan namun solid melawan Colts.
The Steelers adalah tim dalam masa transisi, bahkan ketika Rodgers mengungguli ekspektasi luar dan menunjukkan kilasan performa klasiknya saat ia mendekati ulang tahunnya yang ke-42 pada 2 Desember. Rodgers menandatangani kontrak satu tahun senilai $13,65 juta di luar musim ini, dan meskipun ada skenario di mana dia bisa kembali ke Pittsburgh pada tahun 2026, tim tersebut masih membutuhkan quarterback waralaba dalam waktu dekat. Dengan mempertahankan pilihan pada tenggat waktu, Steelers memberikan fleksibilitas optimal bagi diri mereka sendiri untuk mengambil langkah dalam draft tahun ini, menukar agen bebas, atau terus mengembangkan diri untuk menyusun quarterback pada tahun 2027.
Sebuah organisasi yang membangun kesuksesan sebelumnya dengan menyusun dan mengembangkan pemainnya sendiri mengalami offseason yang tidak seperti biasanya, menukar Metcalf, bek bertahan Jalen Ramsey dan Jonnu Smith serta merekrut Rodgers dan Slay. Namun saat mereka melakukan tindakan tersebut, Steelers masih menghindari penyerahan modal dalam jumlah besar. Metcalf membuat mereka kehilangan putaran kedua dan pertukaran pick putaran akhir, sementara kompensasi Smith dan Ramsey berasal dari draft 2027.
Saat ini, pilihan Steelers pada tahun 2026 mencakup pilihan asli mereka di putaran pertama, ketiga, dan keempat, tetapi mereka juga dapat menambahkan pilihan kompensasi di putaran ketiga dan keempat. Mungkin juga ada beberapa pilihan kompensasi di akhir putaran dari kepergian quarterback Russell Wilson dan cornerback Donte Jackson, menurut Over the Cap.
Dengan tetap diam pada tenggat waktu perdagangan, Steelers memainkan permainan panjang, dan mungkin yang paling penting, menggabungkan agresi baru mereka dengan mentalitas kuno untuk membentuk identitas masa depan mereka.
