Baltimore Ravens berada di luar babak playoff dengan empat pertandingan tersisa dan margin kesalahan yang sangat tipis.
“Kita 6-7. Urgensinya menjadi sedikit lebih mendesak,” kata keselamatan Kyle Hamilton. “Tidak ada alasan yang bisa dibuat saat ini.”
Setelah kalah berturut-turut dalam pertandingan dari rival AFC North Cincinnati dan Pittsburgh menyusul lima kemenangan beruntun, Ravens masih dalam perhitungan playoff.
Jika Ravens menang, dimulai dengan pertandingan ulang hari Minggu melawan Bengals di Cincinnati, mereka akan melompati Pittsburgh untuk memperebutkan gelar divisi.
Namun, pelatih Baltimore John Harbaugh tahu bahwa ruang gerak tim yang tidak ada menuntut fokus di bawah tekanan.
“Bisa dikatakan kita mengendalikan nasib kita sendiri, itu hanya terjadi jika kita menang,” kata Harbaugh. “Anda harus menang untuk mengendalikan nasib Anda, jadi itulah yang harus kami lakukan. Sudah seperti itu dalam dua minggu terakhir dan kami belum mampu meraih kemenangan. … Kami harus menang; itu saja.”
Cincinnati mengalahkan tuan rumah Baltimore 32-14 pada 27 November saat gelandang Bengals Joe Burrow (261 yard passing, dua touchdown) mengalahkan rekannya Lamar Jackson (246 yard, satu intersepsi).
Jackson melakukan touchdown dan berlari lagi di Minggu 14 di Pittsburgh, sementara Derrick Henry berlari sejauh 94 yard dan membantu Ravens unggul 217-34 dalam yard di tanah. Tapi Baltimore masih kalah 27-22 saat Steelers menguasai wilayah Utara.
Cincinnati (4-9) akan tersingkir dari pertarungan pascamusim dengan kekalahan.
Upaya Bengals untuk menjaga harapan playoff singkat mereka tetap hidup mungkin akan membuat mereka tanpa penerima lebar Tee Higgins, yang merupakan peserta terbatas dalam latihan Rabu sambil tetap dalam protokol gegar otak. Higgins melaporkan gejala seperti gegar otak setelah bersinar selama kekalahan tipis di Minggu ke-14 di Buffalo, memperoleh jarak 92 yard dalam enam resepsi dengan sepasang touchdown.
Bermain di game keduanya sejak kembali dari operasi turf toe — Ravens menyadari apa yang terjadi di game pertama — Burrow mengoper sejauh 284 yard dan empat touchdown, tetapi juga melakukan sepasang intersepsi pada kuarter keempat.
Burrow mengatakan orang-orang Bengal bersemangat dan ingin berkumpul kembali.
“Sejak saya kembali, semua orang hebat. Pembawa energi membawa energi, dan saya pikir itu positif,” katanya. “Kami telah melakukan praktik yang baik, dan kami kompetitif.”
Pemain bertahan Bengals Trey Hendrickson menjalani operasi otot inti akhir musim minggu ini, tetapi tim telah menjalani hidup tanpa All-Pro sejak kekalahan Minggu ke-8 dari New York Jets di musim yang penuh dengan cedera.
“Benar-benar ingin memenangkan pertandingan ini, untuk mendapatkan sedikit momentum sebelum pertandingan berikutnya,” kata pelatih Cincinnati Zac Taylor. “Tetapi setiap musim merupakan tantangan dalam beberapa hal, bahkan ketika rekor Anda terbalik dari sekarang, masih ada tantangan dan keberagaman yang akan Anda hadapi. Dan orang-orang kami ada di sini untuk musim ini.”
Baltimore bertujuan untuk membatasi pemain sayap Bengals Ja’Marr Chase, yang melakukan tujuh resepsi untuk jarak 110 yard pada pertandingan sebelumnya. Chidobe Awuzie (bahu), yang bergabung dengan sesama cornerback Nate Wiggins dan Marlon Humphrey sebagai bek utama Chase dalam pertandingan itu, tidak berlatih pada hari Rabu.
–Media Tingkat Lapangan
