Saat Roda Gerobak dipertaruhkan, semua taruhan dibatalkan. Permainan apa pun bisa terjadi. Tidak ada timah yang aman. Dan kekacauan pasti akan terjadi.
Bentrokan persaingan Selasa malam antara Kent State Golden Flashes dan Akron Zips menampilkan semua kegilaan. Terjadi skor 21-0 pada babak kedua, dibalas dengan perolehan 18 poin untuk memaksa perpanjangan waktu. Ada tendangan teredam, pemulihan tendangan onside, spesial Philly, dan touchdown eksplosif yang tak terhitung jumlahnya. Singkatnya, ini adalah MACtion dan persaingan yang terbaik. Namun pada akhirnya, Kent State mencatat penghentian perpanjangan waktu yang memenangkan pertandingan dalam adu penalti 42-35, dengan seluruh pemainnya berlomba sejauh lapangan untuk mengklaim Wagon Wheel kesayangannya dan menanamnya di garis 50 yard dari permukaan permainan musuh bebuyutannya.
Kent State membawa pulang Wagon Wheel untuk pertama kalinya sejak tahun 2022, selamat dari film thriller yang meriah. The Golden Flashes tertinggal 17-14 pada babak pertama tetapi dengan cepat melonjak dengan 21 poin yang belum terjawab dalam 16 menit pertama babak kedua. Semuanya dipimpin oleh gelandang Dru DeShields yang memecahkan rekor tertinggi dalam kariernya, melakukan banyak permainan passing yang eksplosif dalam pertunjukan 317 yard, 5 gol (terbanyak ketiga dalam sejarah program), dan 0 intersepsi. Di babak pertama, dia terhubung dengan Da’Realyst Clark untuk touchdown 89 yard — secara bersamaan menandai skor total keempat pemain utilitas tahun ini (dua tendangan balasan, satu passing, satu penerimaan) dan touchdown heave 75+ yard keempat DeShields pada tahun 2025.
Selama reli 21-0 di Kent State, DeShields melakukan touchdown ke Cade Wolford, Terik Mulder, dan Da’Shawn Martin, memberi Golden Flashes keunggulan 35-17 pada kuarter keempat — yang terbesar sejak 6 November 2022 di Bowling Green. Tapi ini adalah Wagon Wheel, dan dua tahun lalu di tempat yang sama, Akron menghapus defisit 17 poin pada kuarter keempat dari Kent State untuk memenangkan kepemilikan berharga.
Itu kemudian menjadi déjà vu bagi kedua tim saat Zips menghasilkan skor 18-0 dalam 11 menit terakhir aksi, dipimpin oleh koneksi antara quarterback Ben Finley dan penerima lebar Marcel Williams. Finley melepaskan tembakan sejauh 424 yard (terbanyak kelima dalam sejarah program) dan tiga gol, sementara Williams menangkap 14 operan untuk jarak 206 yard (terbanyak ketiga dalam sejarah program) dan dua gol. Williams melakukan tangkapan spektakuler dalam liputan 1 lawan 1 di zona akhir dengan sisa waktu 10:53 untuk memangkas defisit menjadi 11. Kemudian, penerima lebar membuat permainan terbaiknya malam itu — dan itu bahkan tidak dihitung sebagai resepsi. Akron melakukan tendangan pooch yang sempurna, dan Williams mengencangkan tali samping dan mengamankan tendangan busur tinggi di garis Kent State 39 yard sebelum menyentuh tanah.
Harta yang dihadiahkan secara berturut-turut, Zips memanfaatkannya. Mereka mencapai garis sejauh 1 yard, tetapi setelah Kent State menghentikan tiga kali garis gawang berturut-turut, Akron memilih untuk menendang gawang dari jarak 20 yard untuk memotong margin menjadi 38-30. Zips kembali menguasai bola dalam waktu singkat. Pemimpin tim MAC dalam produksi omset disampaikan dalam waktu krisis ketika Malcolm DeWalt IV memaksakan kesalahan dalam menjalankan DeShields, dengan Akron melakukan pemulihan di garis 42 yard dengan sisa waktu 4:52.
Finley langsung bekerja, menyelesaikan perjalanan sejauh 58 yard dengan umpan touchdown ke Israel Polk tepat di garis gawang. Zips mencoba melakukan konversi 2 poin dan melakukan permainan gaya Philly Special, dengan Williams memberikan umpan kepada Finley untuk menyelesaikan permainan dengan masing-masing 35 poin. Masing-masing lawan menerima satu tembakan untuk menang di dua menit terakhir, tetapi tidak ada yang menggerakkan bola mendekati jangkauan sasaran, menjadikan Wagon Wheel hari Selasa sebagai seri pertama yang mencapai perpanjangan waktu sejak 2018.
Dalam perpanjangan waktu, DeShields terhubung dengan Ardell Banks menuju sudut kanan depan zona akhir pada permainan pembuka, yang ditetapkan sebagai touchdown sejauh 25 yard setelah ditinjau. Akron tidak bisa menjawab, melakukan penyelesaian pada posisi ke-4 dan ke-4 untuk menentukan persaingan.
Kent State (4-6, 3-3 MAC) merayakannya dengan Wagon Wheel untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, mengalahkan rival beratnya untuk mengklaim kemenangan tandang pertamanya sejak mengalahkan Buffalo di final musim 2022. The Golden Flashes, yang baru saja mencetak rekor 1-23 dalam dua musim terakhir, tetap memburu kelayakan mangkuk pada bulan November. Kent State harus mengalahkan Michigan Tengah dan Illinois Utara untuk mencapainya, namun terlepas dari hasil yang akan datang, ini merupakan perubahan haluan yang luar biasa bagi Mark Carney dan program ini.
Akron (4-7, 3-4 MAC) mengokohkan musim kekalahannya yang kedelapan berturut-turut. Karena Tingkat Kemajuan Akademik di bawah ambang batas yang diizinkan, Akron tidak pernah memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam bowling tahun ini, tetapi setelah kekalahan yang memilukan di Wagon Wheel, hal ini masih diperdebatkan. Zips secara resmi akan menjadi skuad FBS pertama yang menyelesaikan musim mereka Selasa depan saat mereka menjamu Bowling Green.
