Kembalinya Mohamed Salah ke Liverpool tidak terlalu berdampak dibandingkan yang diharapkannya karena ia dibayangi oleh Dominik Szoboszlai dalam kemenangan 3 -0 di Marseille yang membuat peluangnya untuk finis di delapan besar Liga Champions semakin besar.
Sementara semua mata tertuju pada pemain internasional Mesir itu, teman dekatnya– dan pemain tim yang paling konsisten– mengejutkan tuan rumah dengan tendangan bebas yang cerdik di bawah pagar pembatas pada tambahan waktu babak pertama.
Bola mati mungkin menguntungkan kaki kiri Salah tetapi Szoboszlai mengambil alih kendali dengan tembakan rendah yang melewati lompatan Leonardo Balerdi dan masuk ke dalam tiang.
Umpan silang Jeremie Frimpong di babak kedua dibelokkan oleh kiper Geronimo Rulli saat tekanan mulai meningkat, sebelum gol Cody Gakpo di waktu tambahan hanya memastikan kemenangan kedua Liverpool dengan selisih tiga gol melawan tim papan atas musim ini.
Salah melakukan beginning pertamanya sejak 26 November, ketika Liverpool dipermalukan 4 – 1 di kandang PSV Eindhoven, kekalahan terakhir mereka dari sembilan dalam 12 pertandingan sebelum 12 pertandingan tak terkalahkan saat ini.
Penghilangannya berikutnya dari tim menyebabkan komentar-komentar eksplosif tentang “dilempar ke bawah bus”, menunjukkan bahwa hubungannya dengan bos Arne Slot telah rusak dan masa depan dirinya dalam waktu dekat diragukan tetapi Piala Afrika memberikan jeda alami.
Dia ditempatkan di depan bersama Hugo Ekitike dalam formasi 4 – 2 – 2 – 2, dengan Florian Wirtz dan Szoboszlai sebagai pemain nomor 10 kembar, tetapi bangku cadangan semakin dilemahkan karena cederanya Federico Chiesa dalam pemanasan yang hanya menyisakan empat pemain elderly.
Peran tersebut tampaknya cocok untuk Salah dengan tanggung jawab yang lebih sedikit untuk mengejar ketinggalan sambil membawanya lebih dekat ke location penalti dan meskipun dia tidak terlalu terlibat, dia tampak selaras dengan semangat rekan satu timnya meskipun masih satu bulan lagi.
Satu-satunya peluang yang dimilikinya di babak pertama adalah dengan membelokkan umpan silang Frimpong ke bagian atas gawang dengan pinggulnya, sementara bendera offside membuat ia tidak malu karena sundulannya melebar di babak kedua– namun tidak ada yang bisa disembunyikan ketika tendangannya melebar dan hanya bisa dikalahkan oleh Rulli.
Namun, pertandingan ini menunjukkan bahwa pengaruhnya tidak lagi menentukan pertandingan. Wirtz, Szoboszlai dan, pada tingkat lebih rendah, Ekitike kini memegang kendali.
Hasil pada hari Selasa telah membuka pintu bagi Liverpool untuk menghindari babak play-off dan hasil imbang Atletico Madrid di Galatasaray merupakan dorongan lain.
Tifo Marseille menampilkan The Beatles sedang membaca surat kabar dengan judul ‘Que l’histoire se repete’– yang secara longgar diterjemahkan sebagai ‘Sejarah itu berulang’– mengacu pada kemenangan 2 – 1 Piala UEFA melawan Liverpool di sini pada tahun 2004
Upaya awal Joe Gomez dan Alexis Mac Allister keduanya melebar namun kegigihan pers Liverpool lah yang menghasilkan peluang besar pertama.
Ryan Gravenberch mengambil bola dari Michael Murillo dan melepaskan Salah, yang mengirim bola ke Szoboszlai di sisi kanan. Meski Ekitike mengonversi umpan silang mendatar, ia terjebak dalam posisi offside.
Namun, Szoboszlai berhasil mencetak gol atau assist di lima pertandingan terakhirnya di Eropa dengan menjadi pemain Liverpool pertama sejak Trent Alexander-Arnold pada 2022 – 23 yang mencetak banyak tendangan bebas langsung dalam satu musim.
Alisson Becker menyelamatkan upaya Amine Gouiri dan Mason Greenwood di kedua babak dan saat pertandingan dibuka, tendangan Ekitike membentur tiang dan Wirtz memaksa Rulli melakukan penyelamatan tajam di tiang dekat.
Timothy Weah mendapatkan dua upaya terbaik Marseille sebelum pergerakan Frimpong di sepanjang lini belakang membuahkan gol kedua, kemudian pemain pengganti Gakpo menambah keunggulannya.
