Khris Middleton telah menjadi bagian dari Malam Pembukaan di Milwaukee selama lebih dari satu dekade. Tapi hari Rabu menandai pertama kalinya dia mengenakan seragam selain Bucks.
Pertandingan pertama Middleton di Milwaukee sejak diperdagangkan berlangsung Rabu saat Washington Wizards dan Bucks meluncurkan musim mereka.
Middleton, yang menempati peringkat ketiga dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Milwaukee dengan 12.586 poin, diperdagangkan musim lalu pada tenggat waktu dalam kesepakatan empat tim yang membawa Kyle Kuzma ke Bucks. Penjaga pemula AJ Johnson bergabung dengan Middleton untuk pergi ke DC dalam kesepakatan itu.
“Dia seharusnya mendapat sambutan terhangat yang pernah ada,” kata penyerang Bucks Giannis Antetokounmpo, yang bermain bersama Middleton selama lebih dari 11 musim. “Ketika dia datang ke sini dan melihat video penghormatannya, dia seharusnya menangis. Saya tidak bisa menjelaskan betapa Khris sangat berarti bagi saya. Itu adalah saudara lelaki saya seumur hidup.”
Middleton adalah salah satu dari tiga pemain kunci tim juara 2021 yang memulai tahun lalu bersama Milwaukee tetapi sekarang sudah tidak ada lagi, bergabung dengan Brook Lopez dan Pat Connaughton. Lopez digantikan oleh agen bebas Myles Turner, yang menandatangani kontrak empat tahun senilai $107 juta setelah meninggalkan rivalnya Indiana Pacers.
Langkah itu bertepatan dengan pelepasan dan perpanjangan kontrak Damian Lillard sebelum dia bergabung kembali dengan Portland. Dengan absennya Lillard, Milwaukee berharap untuk memainkan Kevin Porter Jr. sebagai point guard.
“Merupakan tanggung jawab besar bagi (Porter) untuk menjalankan tim dan tetap agresif,” kata pelatih Bucks Doc Rivers. “Saya yakin suatu saat dia akan hebat dalam hal itu dan terkadang dia mungkin kesulitan dalam hal itu, tapi kami akan mendukungnya dan memperbaikinya.”
Bagi Washington, yang menyelesaikan liga dengan rekor terburuk kedua tahun lalu, Middleton adalah salah satu dari dua pemain veteran penting dalam tim yang sarat dengan prospek muda. The Wizards juga memperoleh guard veteran CJ McCollum dalam perdagangan dengan New Orleans yang mengirimkan Jordan Poole.
Malcolm Brogdon (pensiun), Marcus Smart (pembelian) dan Saddiq Bey (perdagangan) juga tidak akan kembali, sementara pendatang baru Tre Johnson (pilihan keseluruhan No. 6) dan Will Riley (No. 21) adalah pemain muda terbaru yang diharapkan Washington akan mengubah waralaba kembali menjadi pesaing.
“Mereka mengambil langkah ke arah yang benar dalam hal akuntabilitas, struktur, landasan, dan cara mereka membangun,” kata McCollum.
Pemain veteran itu rata-rata mencetak 21,1 poin dan 4,1 assist dalam 56 pertandingan bersama Pelikan setahun lalu. Pemain berusia 34 tahun ini mencetak rata-rata setidaknya 20 poin per game dalam 10 musim berturut-turut.
Sementara itu bagi Bucks, setelah offseason yang dipenuhi dengan rumor yang lebih keras dari biasanya tentang kepergian superstar mereka, Antetokounmpo kembali setelah mencetak rata-rata 30,4 poin dan 11,9 rebound dan finis ketiga dalam pemungutan suara MVP liga.
Milwaukee juga mengontrak kembali Gary Trent Jr., Taurean Prince dan Jericho Sims, memperpanjang AJ Green dan Ryan Rollins dan menambahkan guard Cole Anthony di agen bebas untuk menjadi cadangan Porter.
Wizards membangun daftar mereka dengan mengakuisisi Marvin Bagley III dalam agen bebas dan menambahkan mantan pemain pilihan putaran pertama Cam Whitmore dalam perdagangan dengan Houston.
Karena cedera, Bilal Coulibaly, yang rata-rata mencetak 12,3 poin dan lima rebound di tahun keduanya, harus absen pada pertandingan pembuka Washington karena cedera ibu jari.
–Media Tingkat Lapangan
