Seorang striker yang sudah lama didambakan Mikel Arteta pindah di musim panas dan mencetak gol di London Utara pada hari Sabtu dengan gaya yang penuh gaya. Tentu saja, bukan untuk Arsenal, dan bukan pada hari ketika Arsenal perlu menyesali tim yang lolos karena harganya menjadi terlalu mahal: Alexander Isak cedera sepersekian detik setelah melepaskan tembakan yang bersarang di gawang Tottenham. Pemain senilai £125 juta itu hanya mencetak dua gol di liga dan akan absen lagi.
Sekitar 90 menit kemudian, rekrutan mencolok musim panas Arteta terjadi. Viktor Gyokeres, dengan harga £54 juta, harganya kurang dari setengah bayaran Isak namun masih terlihat terlalu mahal. Dia mengoleksi enam gol di Premier League, tiga kali lebih banyak dari Isak, namun dua di antaranya berasal dari tendangan penalti dan masing-masing bisa jadi dicetak melawan tim yang berada di posisi paruh bawah. Melawan Everton, dia melakukan tendangan penalti namun sebaliknya bekerja keras dan tertatih-tatih; tidak ada kekurangan usaha tetapi jelas kurangnya kelas. Obsesi online jendela transfer terhadap pemain asal Swedia itu terasa semakin salah tempat.
Tapi Arsenal bisa memenangkan gelar: bukan karena dia, atau karena dia, tapi kadang-kadang bersamanya. Dan tugas Arteta, setelah memperhatikan tuntutan fanbase untuk merekrut seorang striker, adalah memilih yang tepat. Pada tahun 2026, ia mempunyai empat pilihan: striker yang direkrutnya pada tahun 2022, 2023, 2024, dan 2025. Meskipun, harus diakui, setidaknya satu dan dua di antaranya tidak datang sebagai penyerang tengah. Dan ada kalanya hal-hal tersebut tampak sebagai pilihan yang paling menarik.
Orang keempat, kadang-kadang, orang yang terlupakan, dan, berpotensi, tetapi karena masalah ligamen yang parah, orang yang dijual adalah Gabriel Jesus. Karier Arsenal yang diselingi oleh cedera dan kekeringan gol akan membawa pertandingannya yang ke-100 pada hari Selasa.
Pemain Brasil ini kembali menjadi cameo dalam tiga kesempatan. Mungkin itu simbolis bahwa meskipun dia berkontribusi dalam kemenangan melawan Wolves, itu bukanlah tujuannya. Jesus hanya mencatatkan tujuh gol dalam 42 penampilan terakhirnya untuk Arsenal. Namun setengah jamnya melawan Everton menyoroti kualitasnya, khususnya, mungkin dibandingkan dengan Gyokeres. Jesus terlihat lebih memiliki kesamaan dengan rekan satu timnya, lebih mampu berkontribusi dalam pergerakan.
“Itu mungkin kualitas terbesar Gabi, menyatukan orang-orang, terhubung dengan orang-orang dan menimbulkan banyak ketidakpastian pada lawan,” kata Arteta. “Ketika Anda melihatnya (di Everton), jumlah ruang yang ia ikuti, itulah kualitas terbesarnya. Jadi kami perlu memanfaatkannya.”
Itu adalah pengingat akan Yesus yang direkrut Arsenal pada tahun 2022, pemain yang langsung menjadi katalisator. Dia membawa semangat; namun gol terbaiknya di musim ini untuk The Gunners adalah 11 gol dan kembalinya Gyokeres dengan 97 gol dalam dua tahun di Sporting CP menjanjikan hasil yang lebih produktif, meskipun sekarang hal tersebut terlihat disebabkan oleh kelemahan liga Portugal.
“Ini merupakan perjalanan yang sangat intens,” tambah Arteta. “Saya pikir ketika dia bergabung dengan kami, saya pikir dia mengangkat keyakinan, semangat, dan energi klub dan tim. Saya pikir dia memberikan sesuatu yang sangat berbeda dari apa yang sudah kami miliki, dan itu sangat mengesankan.”
Sekarang Jesus siap untuk memulai, pikir manajernya. Perempat final Piala Carabao melawan Crystal Palace bisa menjadi kesempatan yang baik: lima dari enam gol terakhirnya tercipta saat melawan tim asuhan Oliver Glasner, termasuk hat-trick Piala Liga.
Kembalinya sukses bisa membuat Arteta dilema. Begitu juga dengan yang lain. Kai Havertz baru bermain setengah jam musim ini.
Mungkin mustahil untuk membuktikannya tetapi teori yang ada menyatakan bahwa, namun karena cedera, ia akan memulai banyak tes yang lebih sulit di awal musim: Liverpool, Manchester City, tandang ke Newcastle. Gyokeres berdampak kecil pada tahapan tersebut.
Dalam absennya Havertz yang berkepanjangan, Mikel Merino mengingatkan akan kredibilitasnya sebagai striker pengganti. Khususnya, sebagai pencetak gol yang hebat, kemampuan udaranya, kehebatan penyelesaian akhir, dan kemampuannya dalam mengendus celah menjadikannya lebih dari sekadar pilihan sementara. Beberapa orang mungkin menganggap dia lebih disukai daripada Gyokeres tetapi Arsenal memiliki keharusan untuk mencoba dan membuat pemain asal Swedia itu berhasil.
Namun ada tujuan yang lebih besar, dengan gelar yang dipertaruhkan. Model Arteta adalah mengumpulkan skuad terlengkap; untuk menutupi segala kemungkinan. Artinya ada pilihan otomatis di beberapa posisi, tapi tidak semua. Dia tidak pernah bisa memilih dari empat pilihannya yang mencolok. Dia akan segera melakukannya.
Jika Jesus tampak berada di urutan keempat dalam pemikiran orang lain, dia adalah pemain nomor 9 di Brasil dan Manchester City. Merino mungkin merupakan finisher terbaik dari keempatnya, Havertz adalah pemain paling lengkap. Lalu ada Gyokeres, yang kedatangannya di musim panas menunjukkan bahwa ia akan menjadi pemain reguler, namun tetap bisa ditemukan di antrean. Kemungkinannya adalah Arteta lebih memilih Havertz untuk pertandingan terbesar. Namun, tantangannya adalah memilih yang tepat di setiap kesempatan.
