Sepak bola Vanderbilt memiliki rekor 8-4-1 sepanjang masa melawan Texas. Namun pertemuan ke-14 antara kekuatan Konferensi Tenggara pada hari Sabtu terjadi dengan skala yang lebih besar. Pemenangnya meningkatkan peluang penampilan perebutan gelar SEC, sekaligus mendapatkan peringkat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang tinggi pada hari Selasa.
Semua itu dipertaruhkan di Austin. Kedua tim juga membawa quarterback yang menjadi headline di Arch Manning dan Diego Pavia. Yang pertama pernah menjadi favorit untuk memenangkan Piala Heisman. Namun yang terakhir ini mendapatkan perhatian Heisman di kampusnya.
Permainan quarterback bukan satu-satunya pertunjukan yang harus disaksikan di Darnell K. Royal Stadium. Pelatih kepala Texas Steve Sarkisian dan Clark Lea dari Vandy kemungkinan besar akan menjalankan versi kepelatihan catur – ketika yang satu mencoba mengakali yang lain.
Namun di pihak Vandy, inilah kelemahan fatal yang harus dieksploitasi oleh Komodor jika ingin mengalahkan Texas.
Vanderbilt dapat mengungkap kelemahan ofensif di sini
Pertahanan lawan jelas tidak takut pada Manning di lapangan. Dia menghasilkan produksi naik-turun termasuk perputaran yang mahal. Manning bahkan membuat takut penggemar Texas dengan mengalami gegar otak saat melawan Negara Bagian Mississippi Sabtu lalu.
Texas menyambut kembalinya Manning dalam latihan pada hari Rabu, menunjukkan bahwa dia akan siap untuk berangkat. Terlepas apakah dia bermain atau tidak, Vandy dapat menyerang aspek pelanggaran Texas yang dipimpin Manning ini: Down ketiga.
QB dan play-call tampaknya masih jauh dari musim ini, dengan Longhorns hanya mengonversi 38,46% konversi mereka di sana. Manning kerap terlihat panik pada momen-momen tersebut terutama saat kesibukan datang.
Garis ofensif Manning bukanlah yang paling berbakat secara atletik – menjelaskan inefisiensi ketiga. Koordinator pertahanan Vanderbilt Steve Gregory dapat bermain agresif di sini.
Gregory sangat pandai mendominasi garis latihan dan menciptakan penghentian jika kalah. Dia juga beralih ke liputan pria di backend. Gregory menunjukkan kepercayaan yang tinggi pada enam pemain depannya (pertahanan dasar adalah tampilan 4-2-5) yang tahu cara menyerang pengumpan. Miles Capers memimpin terburu-buru di sini dengan 4,5 karung. Lalu ada trio lini pertahanan Zaylin Wood, Khordae Sydnor dan Linus Zunk — yang semuanya telah melakukan 12,5 tekel di belakang garis.
Linebacker Nick Rinaldi dan Bryan Longwell kemungkinan akan bermain lebih dekat ke garis dan menunjukkan potensi serangan untuk menyingkirkan Manning atau siapa pun yang menangani kendali QB1 pada hari Sabtu. Tugas terbesar mereka bersama Gregory adalah mencegah Manning menyerang jalur lari di tengah — karena kurangnya LB di dalam menciptakan celah di sana. Vandy perlu memberikan sentuhan QB ke luar gerbang.
Bisakah Diego Pavia melanjutkan kenaikan Heisman?
Minggu ke-10 terasa seperti kesempatan utama bagi Pavia untuk memastikan nasib Heisman-nya, terutama melawan runner-up SEC tahun lalu.
Dia sudah menjadi pahlawan rakyat di kampus Nashville dan menjadi favorit penggemar. Tapi Pavia bisa menjadi yang terdepan untuk penghargaan yang didambakan itu dengan satu terobosan lagi di sore hari.
Pavia memasuki salah satu lingkungan yang lebih bising di seluruh sepak bola perguruan tinggi. Dia sudah berjuang di satu tempat yang tidak bersahabat di Tuscaloosa. Penggemar Texas akan berusaha untuk menguasainya.
Pavia dan Vandy kemungkinan perlu beralih ke penghitungan diam-diam. Dia harus menjaga bola juga karena Texas akan berusaha memaksakan takeaways.
Namun pertarungan ini terasa sempurna bagi Pavia untuk meningkatkan peluang Heisman miliknya. Dia didukung oleh pertahanan yang kuat yang bertujuan untuk mengungkap kelemahan terbesar di Texas. Pavia dapat melakukan sisanya dari sana.
