NEW YORK CITY– Knicks memasuki pertandingan Jumat malam di sini di Madison Square Garden melawan Miami Warm tanpa Jalen Brunson, yang pergelangan kakinya terkilir saat melawan Orlando Magic Wednesday. Kemudian, lima menit memasuki kuarter pertama, OG Anunoby keluar karena cedera hamstring kiri dan harus absen beberapa saat kemudian.
Tapi ternyata hal itu tidak menjadi masalah besar karena satu alasan yang sepenuhnya dapat diprediksi pada bintang Knicks, Karl-Anthony Towns, dan satu alasan yang sama sekali tidak dapat diprediksi pada penjaga cadangan Landry Shamet.
Berkat 39 poin dari Towns, yang mencetak 31 poin di babak pertama, dan 36 poin tertinggi dalam karirnya untuk Shamet, yang mencetak 30 poin di babak kedua, New York meraih kemenangan yang relatif nyaman 140 – 132 di pertandingan penyisihan grup Piala NBA kedua untuk kedua tim.
“JB absen hari ini,” kata Towns, “jadi kami semua harus maju dan berkontribusi pada tim kami.”
Dari mana Knicks akan melakukan serangan dengan absennya Brunson adalah pertanyaan penting. Brunson terlihat tertatih-tatih keluar dari Arena Paling Terkenal di Dunia pada Rabu malam dengan sepatu berjalan setelah pergelangan kaki kanannya terkilir pada saat-saat terakhir kekalahan 124 – 107 dari Orlando.
Memasuki aksi Jumat malam, New york city memiliki score ofensif 123, 1 dengan Brunson di lapangan – setara dengan Houston Rockets untuk nilai terbaik di seluruh NBA. Tapi dengan Brunson di bangku cadangan? Angka itu turun hingga 110, 3 – sejalan dengan peringkat 25 Sacramento Kings.
Towns, bagaimanapun, adalah kru yang menghancurkan satu orang di 24 menit pembukaan. Dia memasukkan 11 dari 16 tembakan di lapangan, termasuk 6 dari 10 tembakan tiga angka, untuk membawa New York unggul 78 – 68 pada babak pertama.
“Ketika dia agresif seperti itu, dan segala sesuatunya berjalan lancar … semoga berhasil,” kata Shamet.
“Dia melakukan hal itu membuka banyak hal bagi kita.”
Dan meskipun Towns tidak berbuat banyak setelah jeda turun minum, bahkan membutuhkan beberapa menit untuk mendapatkan satu poin, itu tidak menjadi masalah berkat dorongan yang diberikan Shamet kepada mereka.
Shamet mencetak 30 poin melalui 10 dari 14 tembakannya setelah turun minum, mencetak 15 poin pada kuarter ketiga dan keempat, untuk memberi New York peningkatan skor yang dibutuhkan selain Towns dengan dua senjata utamanya absen.
“Itu luar biasa, dia keluar, menjadi agresif, melepaskan tembakan, memainkan dribel,” kata Josh Hart, yang menyelesaikan dengan triple-double 12 poin, 12 rebound, dan 10 aid. “Dia luar biasa bagi kami hari ini. Itu adalah sesuatu yang besar bagi kami. Kami membutuhkan dia untuk menjaga kepercayaan diri itu dan terus bermain.”
Namun, dengan kemenangan di belakang mereka, fokus beralih ke kesehatan Anunoby, yang dengan cepat keluar dari permainan pada menit 6: 52 kuarter pertama tak lama setelah gagal melakukan layup. Dia kemudian menuju ke ruang ganti, dan dikeluarkan dari permainan beberapa saat kemudian.
Anunoby, 28, memasuki pertandingan hari Jumat dengan rata-rata 17, 1 poin dan 5, 8 rebound per video game untuk Knicks, dan baru saja memainkan 74 pertandingan yang merupakan rekor tertinggi dalam karirnya musim lalu – satu dari dua kali dalam karirnya ia melampaui 70 pertandingan dalam satu musim.
Satu-satunya kabar terbaru yang datang dari Knicks adalah bahwa tim akan melihat bagaimana rasanya pada hari Sabtu, meskipun Anunoby diperkirakan akan melakukan pencitraan untuk melihat seberapa parah cederanya.
Mengingat kurangnya kedalaman di New York, kehilangan Anunoby untuk waktu yang lama dalam keadaan normal akan menjadi masalah. Namun hal itu semakin diperparah dengan absennya Brunson, yang masih absen karena cedera pergelangan kaki tingkat 1, seperti yang dilaporkan oleh Shams Charania dari ESPN pada hari Kamis, dan terus melanjutkan pertandingan dari hari ke hari.
Sebelum pertandingan hari Jumat, pelatih Knicks Mike Brown hanya mengulangi diagnosis itu, dengan mengatakan standing Brunson akan ditinjau setiap hari ketika ditanya apakah ada batas waktu untuk kembalinya Brunson. Tapi, seperti yang ditunjukkan oleh kemenangan hari Jumat, Knicks yakin mereka memiliki grup yang mampu menahan cedera dan terus membuahkan hasil. Sekarang, mereka akan mengetahui apakah mereka benar.
“Itulah masalahnya,” kata Brown. “Ini tentang pemain berikutnya. Siapakah pemain berikutnya? Saya tidak tahu.
“Saya tahu kami semua keluar dan bermain dengan cara yang benar. Kami punya standar yang kami yakini, dan kami semua menganutnya. Jika kami tetap dalam standar itu, hal-hal baik akan terjadi.”
