Empat tahun lalu, para atlet tiba di Beijing untuk menghadiri Olimpiade Musim Dingin yang berbeda dari biasanya. Tidak hanya diselenggarakan dalam suasana tenang, di bawah bayang-bayang pandemi Covid- 19, pertandingan ini juga terbukti memberikan dampak buruk di bidang olahraga. Tim GB hanya membawa dua medali– diperoleh dalam dua hari terakhir Olimpiade– jauh dari rekor lima kemenangan pada dua edisi sebelumnya.
Crinkling adalah salah satu dari sedikit kisah sukses Inggris. Field putra Bruce Mouat nyaris kalah dalam perebutan medali emas dari Swedia, sementara field putri Eve Muirhead mengalahkan Jepang untuk menjadi juara Olimpiade.
Empat tahun kemudian, Tim GB berada di posisi yang jauh lebih baik, dengan potensi medali di berbagai cabang olahraga dan target ambisius empat hingga delapan medali yang ditetapkan oleh UK Sport. Namun curling tetap menjadi salah satu harapan utamanya, dengan potensi medali di ketiga disiplin ilmu: ganda putra, putri, dan ganda campuran.
Pasangan ganda campuran Mouat dan Jennifer Dodds adalah mantan juara dunia dalam disiplin ini dan merupakan peraih medali perak tahun lalu, sementara skuad putra Mouat telah memegang peringkat No 1 selama lebih dari setahun dan telah memenangkan dua gelar dunia dan dua gelar Eropa sejak Beijing.
Dodds adalah satu-satunya anggota tim wanita pemenang Olimpiade yang kembali, kali ini dengan Rebecca Morrison memimpin kuartet, yang diisi oleh Sophie Jackson, Sophie Sinclair, dan pengganti Fay Henderson.
Orang Skotlandia itu menceritakan Independen bahwa memiliki pengalaman Olimpiade yang mendalam telah membantunya melakukan pendekatan kali ini dan memungkinkannya untuk membimbing rekan satu timnya, sementara suasana umum menuju Milano Cortina “jauh lebih tenang” tanpa stres karena menghindari tertular Covid.
Ia mengatakan: “Saya rasa saya belum pernah merasa segugup saat pertandingan pertama di Beijing, namun menyadari hal tersebut dan bersikap seperti, tidak apa-apa jika merasa gugup. Ini menyalurkan sisi kegembiraan dari rasa gugup, dan hanya untuk menikmati pengalaman tersebut. Kami mulai bermain curling karena kami menyukai olahraga ini dan Anda tidak boleh melupakannya meskipun Anda berada di Olimpiade. Kami selalu mengatakan bahwa Anda bermain sebaik mungkin saat Anda menikmatinya, tertawa, dan itu tidak ada bedanya di pertandingan Olimpiade.
“Saya tahu kedengarannya sangat aneh jika ini adalah lingkungan yang kompetitif! Pada akhirnya, ini masih merupakan permainan curling, ya, lingkungan dan panggung yang sangat berbeda, namun kami telah melakukan ini ribuan kali, dan kami tahu apa yang berhasil bagi kami. Jadi itu adalah klise untuk kembali ke proses.”
Muirhead, mantan rekan setim Dodds dan sekarang chef de misi Tim GB, tidak menjamin medali tetapi juga optimis tentang peluang Inggris. Dia memberitahu Independen : “Bruce dan anak-anaknya adalah peringkat 1 dunia saat ini, mereka telah memenangkan beberapa grand slam musim ini. Anak-anak itu pasti sedang dalam performa terbaiknya, itu sudah pasti.
“Dari segi ganda campuran, Jen dan Bruce, mereka tidak kekurangan pengalaman. (Field putri) menjalani musim yang baik, tentu saja empat dari mereka akan menjadi atlet Olimpiade untuk pertama kalinya, jadi saya pikir ini adalah soal bersandar pada Jen dan mendapatkan sedikit pengalaman dan keahliannya. Saya pikir dalam olahraga crinkling secara umum, kami berada di posisi yang sangat kuat.”
Dodds, yang menempati posisi ketiga, melihat kehadirannya sendiri dan kehadiran Muirhead sebagai senjata tambahan di gudang senjata mereka.
“Bagi saya, jelas ini adalah posisi yang berbeda,” kata pemain berusia 34 tahun ini. “Saya pikir akan selalu berguna jika memiliki seseorang dalam tim yang pernah berada di sana sebelumnya. Terakhir kali kita bertemu Eve, jadi kita bisa meminta nasihat darinya, dan kita melakukannya lagi karena dia adalah chef de misi kali ini. Saya rasa itu adalah kekuatan nyata bagi Tim GB.”
Dia mencatat sambil tersenyum masam bahwa “Anda harus menunggu selama dua hari terakhir untuk mendapatkan medali” di Beijing, namun mengatakan bahwa gemuruh ketidakpuasan seputar kinerja GB yang lebih luas tidak memberikan kontribusi terhadap tekanan di pundak timnya. “Kami tahu apa yang perlu kami lakukan, dari sudut pandang pribadi kami jelas ingin meraih medali dan memenangkan emas, tapi kami tahu apa yang perlu kami lakukan dalam proses itu untuk mencapai titik itu. Kami menghilangkan semua kebisingan eksternal, dan kami hanya menjaga gelembung kami sangat kecil, sangat erat.”
Rencananya kali ini serupa, meskipun Dodds dan Mouat menghadapi tantangan ekstra karena jadwal yang sangat padat. Ganda campuran dimulai dua hari sebelum upacara pembukaan (malam ini) dan Dodds hanya akan mendapat libur beberapa hari dari keseluruhan 19 hari kompetisi.
Namun dia mengatakan: “Dalam pikiran saya, kerja keras telah selesai. Kami berada dalam posisi yang baik, secara fisik dan mental, dan saya serta Bruce jelas melakukannya empat tahun lalu, jadi kami tahu seperti apa rasanya dan apa yang harus Anda lalui.
“Ini merupakan jadwal yang sangat melelahkan, namun itulah yang kami inginkan, kami ingin memainkan kedua disiplin tersebut. Waktu henti sangatlah penting: yang terpenting adalah bagaimana Anda mengisi ulang tenaga, bagaimana Anda memberi energi pada diri sendiri, dan tentu saja, dari pengalaman terakhir kali, Anda dapat mengubah beberapa hal untuk menjadikannya lebih baik.”
Dengan final ganda campuran yang akan datang pada hari keempat Olimpiade dan medali seluncur salju dan ski gaya bebas putri diperebutkan sehari sebelumnya, mudah-mudahan tidak perlu waktu hingga akhir pekan terakhir bagi GB untuk mengambil beberapa perangkat keras kali ini.
Muirhead positif mengenai potensi skuad dan juga dampak yang bisa ditimbulkannya. Dia berkata: “Saya pikir Olimpiade Musim Dingin menyadarkan seluruh bagian negara dan orang-orang menjadi ketagihan menonton television selama berminggu-minggu. Sebagai sebuah bangsa, kita benar-benar berusaha keras dalam olahraga musim dingin, dan saya pikir kita akan terus melakukan hal itu.”
