LOS ANGELES – Juan Soto The New York Mets diharapkan ketika mereka memberinya kontrak terkaya dalam sejarah olahraga akhirnya muncul dalam bentuknya yang paling murni pada Rabu malam di Dodger Stadium dengan mencuri pertunjukan tanpa bahkan menempatkan bola dalam permainan.
Dua kali, dalam penampilan lempeng kedua dan ketiga, Soto terlibat dalam pertempuran tujuh-pitch teater dengan peternak kanan Dodgers Tony Gonsolin. Dan dua kali dia menang dengan jalan -jalan yang memikat, memerintahkan perhatian sebanyak di antara nada seperti selama aksi.
Dia memalsukan senyum menunggu lapangan Gonsolin, setelah mengambil pitch, dan setelah memecahkan garis drive hanya merusak garis lapangan kanan. Dia mengangguk dan dia menggelengkan kepalanya. Dia mundur dan dia melangkah tinggi. Dia melangkah pinggulnya dan dia Soto terseret. Pada akhirnya, setelah memeriksa ayunan untuk berjalan -jalan keduanya dan keberanian Gonsolin untuk melempar ke pangkalan pertama, ia dan Gonsolin saling mengingatkan.
Dia longgar. Dia percaya diri. Dia akhirnya Juan Soto, pemain sandiwara itu.
“Juan Soto menjadi Juan Soto,” kata manajer Mets Carlos Mendoza.
Bahwa Juan Soto tidak hadir selama dua bulan pertamanya dengan Mets karena ia gagal tampil dengan standarnya yang tinggi. Berbagai metrik yang mendasari-rata-rata pemukul yang diharapkan, persentase slugging yang diharapkan, persentase yang keras, tingkat pengejaran, antara lain-menunjukkan bahwa ia adalah korban kemalangan, tetapi hasilnya adalah hasilnya. Dan hasilnya-rata-rata batting 0,224 dan 0,745 OPS hingga 28 Mei-mengecewakan seorang superstar di musim usia-26nya.
“Soto menjadi Soto untuk kami,” kata pelatih Mets, Jeremy Barnes. “Dia hanya belum memiliki keberuntungan bola yang bertarung untuk pergi dengan itu. Dan dia sudah sadar akan hal itu.”
Di luar produksi, sikap Soto selama dua bulan pertama musim ini sangat berbeda dari kompornya yang biasa. Dia telah menarik kritik eksternal lebih dari sekali karena kurangnya keramaian, dan bakat khasnya di kotak adonan jarang dipajang. Interaksinya dengan rekan satu tim telah dibedah dan dianalisis. Bahasa tubuhnya telah ditempatkan di bawah mikroskop. Dia mendengar boos. Kebisingan telah konstan.
Sebelum pertandingan hari Rabu, kemenangan 6-1 Mets, Soto, yang bermain di tim keempatnya dalam empat musim, mengakui beradaptasi dengan organisasi barunya dan berat kontrak $ 765 juta telah menjadi tantangan.
“Saya masih membutuhkan sedikit lebih banyak waktu, tetapi sedikit demi sedikit itu menjadi lebih baik,” kata Soto kepada ESPN dalam bahasa Spanyol, ketika ditanya tentang perasaan 100% sendiri di tengah semua perubahan dan tekanan tambahan. “Aku merasa lebih nyaman.”
Di belakang layar, Soto mengatakan dia bersandar pada Mendoza saat dia menyesuaikan diri dengan lingkungannya. Keduanya “banyak bicara,” kata Soto, dengan tingkat transparansi yang ia sebut penting.
Mendoza mengatakan pembicaraan mereka hampir tidak pernah tentang apa yang terjadi di lapangan. Topiknya berkisar dari keluarga hingga negara asal mereka (Soto berasal dari Republik Dominika dan Mendoza berasal dari Venezuela) hingga pengalaman mereka sebelumnya dalam olahraga.
Mereka mengobrol secara berkala – seminggu sekali atau dua minggu – ketika Mendoza merasakan momen itu benar. Ini adalah pendekatan yang menurut Mendoza dia bawa dengan semua pemainnya, terutama yang baru di organisasi. Upaya ini telah selaras dengan Soto.
“Kami memiliki percakapan yang baik yang, pada akhirnya, membantu saya merasa lebih baik disesuaikan dengan tim,” kata Soto.
Jumat lalu, sebelum New York membuka set tiga pertandingan melawan Colorado Rockies yang secara historis buruk, presiden operasi baseball Mets David Stearns menekankan pekerjaan Soto di belakang layar bukanlah masalah. Dia mengatakan dia tidak melihat masalah yang perlu diperbaiki oleh Soto. Tapi dia mengakui Soto “berusaha melakukan terlalu banyak terlalu banyak sekarang.”
“Dia tentu menginginkan hasil di tingkat yang lebih tinggi dari apa yang telah kita lihat sejauh ini,” kata Stearns. “Saya cukup yakin kita akan mendapatkannya. Tapi saya juga mengerti itu wajar ketika seorang pemain menandatangani kontrak besar – dan ini adalah kontrak yang sangat besar – jika hasilnya tidak langsung, akan ada pertanyaan dan akan ada reaksi. Dan saya benar -benar mengerti. Dan saya pikir Juan juga.” “
Soto pergi 2-untuk-4 dengan pangkalan ganda dan curian dalam kemenangan malam itu untuk memulai seminggu mendorong produksi. Ukuran sampel sangat kecil, tetapi Soto telah mencatat enam hit, delapan berjalan dan hanya dua strikeout-menambahkan hingga 0,484 persentase on-base-selama tujuh pertandingan terakhirnya melawan Rockies dan Dodgers.
Sebelum Rabu-ketika ia pergi 0-untuk-1 dengan tiga berjalan dan RBI-ia telah memukuli tiga home run dalam empat pertandingan dan mencatat hit ekstra-base dalam lima kontes berturut-turut dengan menjadi lebih agresif di lapangan di zona pemogokan-ia hanya mengayunkan 53% dari lemparan di zona pada bulan Mei-sambil terus memukul bola dengan keras.
Soto telah membukukan peregangan mini yang serupa musim ini, menampilkan kilatan bakat yang memiliki waralaba yang menawar sejumlah uang astronomi untuk jasanya. Tapi dia diharapkan untuk mempertahankan output elit.
Dia pergi tanpa hit dengan dua jalan di final seri Kamis di Los Angeles-kekalahan 6-5 untuk Mets-dan masih memukul hanya 0,229 dengan 0,797 OPS, 11 home run dan 50 walk liga dalam 62 pertandingan musim ini. Angka -angka pucat dibandingkan dengan rata -rata batting 0,285 dan 0,953 ops yang ia daftarkan selama tujuh musim pertamanya.
“Ini agak sulit karena frustasi tidak melihat hasil dalam apa yang Anda lakukan,” kata Soto. “Ini tidak nyaman. Anda mencoba membantu tim sebanyak yang Anda bisa. Tapi saya memiliki rutinitas yang baik. Saya memiliki kepercayaan diri, dan saya tahu saya telah melakukannya selama bertahun -tahun, selama ini, jadi saya memiliki banyak kepercayaan diri untuk mendapatkan hasil yang saya inginkan.”
Starter Mets Clay Holmes menyaksikan Soto menghasilkan hasil yang diinginkannya musim lalu sebagai rekan setimnya di New York Yankees. Soto menumbuk 41 home run karir tertinggi dengan 0,989 OPS di tahun platformnya, finis ketiga dalam pemungutan suara MVP liga Amerika dan berkolaborasi dengan Hakim Aaron untuk menciptakan pukulan satu-dua paling berbahaya di jurusan ketika Yankees maju ke World Series.
“Aku masih merasa seperti masih menonton pria yang sama,” kata Holmes. “Aku tidak merasa ada sesuatu yang gila. Sepertinya orang yang sama bagiku.”
Pada hari Rabu, Scott Boras, pria yang menegosiasikan kontrak rekor soto Soto, memanggil kembali Soto ke Stadion Yankee pada pertengahan Mei-ketika ia menerima ejekan tanpa henti dan nyanyian vulgar atas seri tiga pertandingan-sebuah “rintangan” dalam proses aklimasi. “Itu adalah pertama kalinya dia melihat banyak rekan satu tim lamanya dan mereka berhasil bersama.”
“Ini psikologis,” kata Boras tentang transisi itu. “Ini berbeda. Kamu diperlakukan secara berbeda karena status kontrakmu. Semua orang sadar, dan kamu agak menginginkannya, bukan bagaimana itu. Dan kamu harus mempelajari bagian ‘adalah’, dan itu adalah bagian baru dari prosesnya.”
Beberapa jam kemudian, Boras menyaksikan kembali juan soto vintage dari kursi barisan depan di belakang piring rumah di Stadion Dodger. Mets berharap itu baru saja awalnya.
“Sedikit demi sedikit,” kata Soto.
