Peringkat untuk pertama kalinya dalam lima tahun, No. 24 Saint Louis mengambil pertandingan satu demi satu saat bertandang ke Duquesne pada hari Selasa dalam pertandingan Atlantic 10 di Pittsburgh.
Saint Louis (17-1, 5-0 A-10) akan memainkan pertandingan pertamanya sebagai tim 25 Teratas sejak Billikens No. 22 kalah dari Dayton 76-71 pada 26 Januari 2021. Setelah mengalahkan Richmond 88-63 pada hari Sabtu, skuad Saint Louis saat ini menjadi yang kedua dalam sejarah program yang memenangkan 17 dari 18 pertandingan pertamanya (tim 1993-94 dimulai 19-1).
Satu-satunya kelemahan tim pelatih kepala tahun kedua Josh Schertz adalah kekalahan 78-77 pada tembakan detik terakhir dari Stanford pada 28 November. Sejak itu, Billikens telah meraih 11 kemenangan berturut-turut. Bagi Schertz, harapannya adalah menghindari puncaknya pada bulan Januari.
“Saya pikir semua momen terbaik kami ada di depan kami sebagai sebuah grup,” kata Schertz. “Mendapatkan peringkat nasional, dengan rekor 17-1, semua itu adalah hal yang luar biasa. Momen terbaik di grup ini ada di depan kita, bukan di belakang kita. Kita harus terus bekerja, menjadi lebih baik.”
Dengan peringkat NET 22 dan posisi pertama di konferensi saat ini, Saint Louis berada di jalur yang tepat untuk tampil di Turnamen NCAA untuk pertama kalinya sejak 2019. Schertz juga tahu bahwa resume timnya bisa terpukul pada hari tertentu.
“Saya sangat mengapresiasi keadaan saat ini, namun menurut saya hal ini tidak akan berjalan mulus sepanjang tahun,” kata Schertz. “Saya tahu akan ada hal-hal sulit yang akan terjadi. Kami akan menghadapi pertandingan besar di Duquesne. Saya yakin tempat itu akan siap untuk dilalui. Ini adalah tantangan yang besar. Ini adalah sebuah keistimewaan, namun ini adalah sebuah tantangan. Kami akan bekerja keras.”
Billikens dipimpin oleh 12,8 poin Robbie Avila per game dan rata-rata 11,5 Dion Brown. Kellen Thames – pemain empat tahun yang langka dengan program yang sama – memimpin Saint Louis dengan 16 poin di masing-masing dari dua kemenangan terakhirnya. Thames dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Minggu Ini Atlantic 10 pada hari Senin.
Duquesne (10-8, 2-3) telah kalah dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya, tetapi meraih kemenangan 74-63 di Fordham pada hari Sabtu untuk menghentikan pendarahan. The Dukes menjadi tuan rumah bagi lawan peringkatnya untuk pertama kalinya sejak Dayton peringkat 7 datang ke Pittsburgh pada Januari 2020.
Setelah absen sepanjang musim lalu karena cedera, Alex Williams dari Duquesne mencetak rata-rata 9,8 poin per game dari bangku cadangan dalam permainan konferensi, memberikan pelatih kepala Dru Joyce III senjata lain untuk digunakan.
“Hanya kepercayaan diri yang ditanamkan rekan satu tim saya dan Pelatih Dru dalam diri saya,” kata Williams tentang apa yang menyebabkan penampilan kuat dalam permainan Atlantic 10. “Saya hanya berusaha memberikan energi setiap kali saya memasuki pertandingan, apakah itu mencetak gol, menjadi bek yang baik, melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu tim menang.”
Transfer UT Martin Tarence Guinyard memimpin Dukes dengan 16,2 ppg, sementara Jimmie Williams mengikuti dengan 15,3. Mantan penyerang Pitt, Oklahoma dan Xavier John Hugley IV menambahkan 13,7 poin dan 5,3 rebound per kontes.
–Media Tingkat Lapangan
