DALLAS– Cooper Flagg memberikan penjelasan sederhana, namun sarkastik, atas performa tembakan jarak jauh terbaiknya di musim newbie spektakulernya dalam kemenangan 131 – 130 Dallas Mavericks atas Denver Nuggets pada Selasa malam.
“Saya berulang tahun,” kata Flagg setelah mencetak 33 poin dari 14 dari 21 tembakan, termasuk empat angka 3 yang tertinggi musim ini. “Umurku 19 Aku hanya melewatkan satu angka 3 sejak aku berumur 19”
Flagg sebenarnya memasukkan 5 dari 7 tembakan 3 poin dalam dua pertandingan sejak pemain termuda liga berusia 19 tahun pada hari Minggu. Ini adalah perbaikan mendadak dari satu kelemahan signifikan dalam permainan Flagg, karena ia hanya menembakkan 23, 4 % dari jarak 3 poin dalam 28 pertandingan NBA saat berusia 18 tahun.
Jelas bahwa Flagg merasakannya sejak awal melawan Nuggets. Dia melakukan tujuh tembakan pertamanya dari lantai. Setelah tembakan terakhir dari pukulan itu, angka 3 dari belakang garis, Flagg berbalik dan menunjuk ke arah bangku cadangan Mavs, menjulurkan lidahnya sambil tersenyum.
“Hanya bersenang-senang,” kata Flagg. “Saya pikir saya berada dalam kondisi terbaik ketika saya hanya bermain bebas dan bersenang-senang.”
Saat itu, Flagg bertingkah sesuai usianya. Namun kedewasaan remaja tersebut setelah Denver bangkit dari defisit 18 poin adalah hal yang meninggalkan kesan terbesar pada Nikola Jokic, MVP tiga kali Nuggets.
“Dia benar-benar pemain yang hebat di luar sana,” kata Jokic, yang penampilan 29 poin, 14 assistnya berakhir dengan dia menarik perhatian penonton dan memberikan umpan kepada Peyton Watson untuk tendangan sudut terbuka lebar 3 yang berakhir saat bel berbunyi. “Tetapi, saya ingin mengatakan bahwa ketenangan yang dia tunjukkan saat bermain, dia tidak merasa begitu muda di luar sana. Dia sepertinya memainkan permainan yang bermakna dan dia pernah menang sebelumnya. Itu pendapat saya. Dia terlihat sangat dewasa di luar sana.”
Flagg menyelesaikan dengan 33 poin, sembilan rebound, dan sembilan aid, bergabung dengan Luka Doncic dan Jason Kidd sebagai satu-satunya pendatang baru yang mencatatkan angka tersebut atau lebih baik dalam sejarah franchise. Angka-angkanya muncul begitu banyak dalam alur permainan sehingga pemain besar Dallas Anthony Davis (31 poin, sembilan rebound) tercengang ketika mendengar statistik Flagg.
“Oooh! Dia tidak cukup bagus untuk mendapatkan triple-double, menurutku,” kata Davis sambil bercanda. “Dia belum sampai di sana. … Tapi itu adalah statistik yang luar biasa, terutama dengan kemenangan.”
Flagg, yang berada di urutan keempat di liga dengan 68 poin dalam situasi sulit, kembali menjadi bintang melawan Denver. Tiga angka terakhirnya memperpanjang keunggulan Mavs menjadi lima poin dengan sisa waktu 3: 17, ketika ia melepaskan tembakan dari puncak busur meskipun ada perlawanan ketat dari Watson. Flagg melaju di tengah lalu lintas untuk membuat keunggulan Mavs kembali menjadi lima pada penguasaan bola berikutnya. Beberapa penguasaan bola kemudian, ia melakukan pukulan kanan saat pertahanan Denver menyerangnya, memberikan umpan dari sayap kanan ke sudut berlawanan untuk menemui Naji Marshall untuk menghasilkan angka 3 yang terbuka lebar.
Daya saing Flagg, IQ bola basket, dan kemampuan mengemudinya konsisten, terutama sejak ia beralih ke posisi penyerang alaminya setelah memulai tujuh game pertama dalam karirnya sebagai point player. Dia efektif dari jarak menengah tetapi kesulitan menemukan pukulan tiga angkanya di awal musim, melanjutkan tren dari satu-satunya kampanye kuliahnya di Fight it out, ketika dia menembakkan 25,0% dari dalam dalam 12 pertandingan pertamanya dan 45, 1 % di sisa musim ini, sebuah perubahan haluan yang dimulai segera setelah ulang tahunnya yang ke- 18
“Hanya menjadi percaya diri,” kata Flagg tentang mentalitasnya sebagai seorang penembak. “Percayalah pada pekerjaannya, percayalah pada perwakilannya.”
Kerja kerasnya membuahkan hasil pada Selasa malam, mengesankan lawan yang memenangkan gelar NBA beberapa musim lalu.
“Itu adalah pukulan keras yang dia lakukan,” kata pelatih Nuggets David Adelman. “Beberapa dari angka 3 di akhir waktu. Dia mendapatkan tempatnya. Saya pikir Bruce (Brown) benar-benar melawannya di babak kedua dan dia masih melakukan beberapa tembakan yang sangat sulit di momen-momen penting. Dia sangat mengesankan, kawan. … Terkadang tidak masalah ketika pemain yang sangat bagus bisa melakukan tembakan berlebihan, dan itulah yang dia lakukan.”
