Ben Johnson bertukar pikiran dengan sangat singkat dan sangat dingin jabat tangan dengan Matt LaFleur di saat-saat setelah kemenangan 31-27 Chicago Bears atas Green Bay Packers di babak wild card NFC.
Dan itu hanyalah awal dari putaran kemenangan Johnson pada Sabtu malam.
“F— Packers! F— mereka,” teriak Johnson sebagai bagian dari pidatonya di ruang ganti pasca pertandingan, yaitu dibagikan oleh tim di media sosial setelah Chicago menyelesaikan comeback postseason terbesar dalam sejarah franchise.
Saat ditanya tentang respon emosionalnya terhadap kemenangan tersebut, Johnson mengakui bahwa Bears memiliki motivasi ekstra untuk mengalahkan Packers dalam pertemuan terbaru antara rival NFC North tersebut.
“Mungkin ada sedikit lebih banyak kebisingan yang keluar dari gedung mereka di utara untuk memulai minggu ini, yang kami dengar dengan keras dan jelas, baik oleh para pemain maupun pelatih,” kata Johnson. “Yang ini berarti bagi kami.”
Johnson tidak menguraikan komentar mana yang dia maksud, tetapi penerima lebar Packers Christian Watson dan cornerback Keisean Nixon keduanya mengatakan bahwa mereka ingin bermain melawan Bears di babak playoff.
Koordinator pertahanan Packers Jeff Hafley melangkah lebih jauh Rabu lalu, menyiratkan bahwa Green Bay akan mengalahkan Chicago ketika dia mengatakan kepada wartawan “kita tidak akan selesai, jadi sampai jumpa minggu depan.”
“Ini jelas membuat kami gusar,” kata keselamatan Bears Kevin Byard III. “Itu membuat kami bersemangat untuk pertandingan ini. … Saya tidak berpikir bahwa kami akan mampu melampaui beberapa kemenangan yang kami miliki di awal musim ini, dalam hal comeback. Tapi yang ini, yang ini adalah yang paling istimewa.”
Juara NFC Utara Bears (12-6) memperpanjang kebangkitan musim pertama mereka di bawah Johnson dengan kemenangan comeback ketujuh mereka di kuarter keempat. Mereka membagi dua pertandingan sederhana dengan Green Bay di musim reguler, dan pertandingan ini ternyata menjadi sebuah thriller ketika tampaknya akan mudah bagi Packers (9-8-1).
Chicago tertinggal 21-3 pada babak pertama dan 21-6 sepanjang tiga kuarter, hanya untuk mengungguli Green Bay 25-6 pada kuarter keempat dalam perjalanan menuju kemenangan playoff pertamanya dalam 15 tahun.
Kemenangan yang tak terlupakan ini terjadi hampir satu tahun setelah Bears mempekerjakan Johnson, yang terkenal mengatakan selama konferensi pers perkenalannya bahwa dia “menikmati mengalahkan Matt LaFleur dua kali setahun” selama hari-harinya sebagai koordinator ofensif Detroit Lions.
Quarterback Caleb Williams, yang mengatur kebangkitan bersejarah Chicago dengan dua operan touchdown pada kuarter keempat, ditanya apakah Bears telah menyampaikan pesan kepada rivalnya Packers musim ini.
“Kami di sini,” katanya. “Dan kita akan berada di sini untuk sementara waktu.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
