Nomor 20 Arkansas mempertahankan rekor kandang tak terkalahkannya pada hari Sabtu dengan arahan sederhana dari pelatih John Calipari.
“Semua orang bilang kalian bermain sangat bagus dan kemudian kalian menjadi arogan,” kata Calipari kepada Razorbacks setelah kemenangan kandang 93-68 mereka atas No. 15 Vanderbilt pada hari Selasa.
“Kau harus membuktikan bahwa itu salah.”
Didorong oleh grup awal yang baru, Arkansas (14-5, 4-2 Konferensi Tenggara) meningkatkan rekor kandangnya menjadi 11-0 musim ini dengan mengalahkan Commodores. Tim ini mencatatkan 15 kemenangan beruntun di kandang dalam pertemuan pertama dari dua pertemuannya musim ini dengan LSU (13-6, 1-5) pada hari Sabtu.
LSU kalah rebound 50-30 dalam kekalahan tandang 79-61 di No. 16 Florida pada hari Selasa setelah memecahkan empat kekalahan beruntun dengan mengalahkan Missouri pada 17 Januari.
“Mereka baru saja menganiaya kami di kaca,” kata pelatih LSU Matt McMahon. “Saya pikir fisik pertahanan mereka benar-benar mengganggu kami saat menyerang.”
Razorbacks menghadapi LSU setelah melakukan penganiayaan terhadap Vanderbilt, kemenangan keempat mereka atas tim 20 besar pada saat pertandingan.
Mereka menembak 57,8% dari lapangan sambil menahan Vanderbilt menjadi 37,9%, memiliki keunggulan rebound 39-27 dan mencetak 50 poin.
Penjaga baru Meleek Thomas melakukan start ketiganya musim ini, dan pemain sayap Karter Knox kembali ke lineup awal setelah masuk dari bangku cadangan di dua pertandingan sebelumnya untuk Arkansas.
Knox menyumbang 16 poin dan Thomas menyumbang 13 poin, keduanya berkontribusi besar pada laju pembukaan 34-14 yang membuat Commodores mengejar sepanjang sisa pertandingan.
Guard junior DJ Wagner, yang menjadi starter dalam 54 pertandingan sebelumnya dalam dua musimnya di Arkansas, mencetak 11 poin dan tiga assist dalam 16 menit sebagai pemain pengganti.
Awal yang cepat dari Razorbacks kontras dengan kekalahan baru-baru ini di Auburn dan Georgia, yang membangun keunggulan dua digit dalam 10 menit pertama dan menang dengan setidaknya 14 menit. Di antara itu, Arkansas mengalahkan Carolina Selatan 108-74.
“Memunculkan DJ dari bangku cadangan adalah karena satu alasan. Saya perlu mengeluarkannya,” kata Calipari. “Saya ingin dia menjadi point guard sehingga ketika dia masuk, dia lebih banyak menguasai bola sehingga dia bisa langsung bermain.”
Wagner melengkapi point guard baru Darius Acuff Jr., satu-satunya Razorback yang menjadi starter di setiap pertandingan, Acuff menyumbang 17 poin dan lima assist melawan Vanderbilt. Trevon Brazile dan Thomas juga masing-masing menyumbang lima dari 25 assist Razorbacks.
Acuff memimpin Arkansas dalam mencetak gol (19,6 poin per game) dan assist (6.2).
Point guard LSU dan pencetak gol terbanyak Dedan Thomas Jr. (15,1 poin, 6,8 assist) kembali melawan Florida setelah absen dalam lima pertandingan sebelumnya karena cedera kaki kiri. Dia mencetak dua poin dan tiga assist dalam 17 menit dari bangku cadangan.
“Dia sangat penting bagi tim kami karena kemampuannya membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik,” kata McMahon. “Mike (Nwoko) mendapat beberapa peluang yang dia lewatkan selama beberapa minggu terakhir.”
Nwoko, dengan rata-rata 14,1 poin, mencetak 17 poin melawan Florida. Max Mackinnon (14,6 poin) dan Marquel Sutton (13,6 poin, 8,4 rebound) menjadi ancaman utama Macan lainnya.
–Media Tingkat Lapangan
