Jika paritas adalah kompetisi ‘negara adidaya’ vs Eropa NWSL, apakah ekspansi Kryptonite?

NWSL telah memposisikan dirinya sebagai liga sepak bola wanita paling kompetitif di dunia, menunjuk hasil yang tidak terduga setiap minggu. Ini telah menjadi proposisi nilai utama liga sejak didirikan pada akhir 2012: Chaos is menghibur. Komisaris Jessica Berman bahkan menyebut paritas ini sebagai salah satu “negara adidaya” liga.

Tetapi ada kekhawatiran yang semakin meningkat bahwa paritas seperti itu mungkin mulai berkurang karena liga mempertahankan langkah agresif dalam memperluas jumlah tim. Tidak ada bakat tak terbatas yang tersedia, dan akhirnya tidak akan ada cukup pemain dan pelatih top untuk berkeliling. Memang, dalam survei NWSL GM ESPN tahun lalu, hampir semua GM mengutip paritas sebagai titik penjualan terbaik liga, tetapi beberapa khawatir tentang retensi bakat dan ekspansi berlebihan.

Untuk saat ini, ketakutan seperti itu belum terjadi. Dua minggu terakhir dari hasil NWSL liar menggambarkan dengan tepat apa yang didambakan Berman dan GMS – dan apa yang para pesaing NWSL di Liga Champions Wanita UEFA dan Liga Super Wanita Inggris masih belum dapat cocok secara konsisten.

Beberapa klub besar di Inggris, Prancis dan di tempat lain menghabiskan lebih dari rekan NWSL mereka dan mendapatkan reputasi bergengsi untuk itu-tetapi menilai dengan daya saing di lapangan, apakah NWSL bahwa seluruh dunia harus terlihat sebagai standar emas global?

Pada hari Sabtu, tim terakhir NWSL, tim yang sebelumnya tanpa kemenangan mencetak dua gol di menit-menit yang sekarat untuk menyerahkan favorit NWSL Shield, kekalahan pertama musim ini. Seperti yang dikatakan oleh pelatih kepala Kansas City Vlatko Andonovski setelah kalah dari North Carolina Courage: “Ini hanyalah contoh lain betapa bagusnya liga ini, dan bagaimana Anda benar -benar tidak dapat bersantai bahkan untuk sesaat terlepas dari siapa Anda bermain.”

Sehari sebelumnya, tim Angel City yang kurang berprestasi mendominasi juara bertahan Orlando Pride selama 70 menit hanya untuk menyerahkan tiga gol yang tidak terjawab dan kalah. Dan penantang gelar lainnya di Gotham FC melakukan perjalanan tiga pertandingan yang mendorong whiplash di mana ia menang 4-0, kalah 4-1, dan mengalahkan runner-up tahun lalu 3-0-semuanya dalam delapan hari.

“Saya berbicara dengan pemain atau pelatih yang datang dari Eropa yang, bahkan minggu terakhir ini, mengatakan kepada saya bahwa – tanpa nama nama – bahwa mereka menonton pertandingan Liga Champions dan ada ledakan total,” kata Berman kepada ESPN pada awal April, setelah dua dari empat perempat final Liga Champions Women UEFA diputuskan oleh lima atau lebih gol agregat.

“Dan narasinya adalah bahwa NWSL seperti Liga Champions setiap minggu? Sepertinya, tidak, Liga Champions bahkan tidak mendapatkan kompetitif sampai akhir. Kami kompetitif setiap minggu. Dan itu adalah negara adidaya.”

bermain

Tujuan Ashley Sanchez menyelesaikan comeback yang menakjubkan untuk keberanian

Keberanian mencetak sepasang gol dalam tiga menit terakhir permainan melawan arus untuk mengamankan kemenangan pertama mereka musim ini.

Sebagian besar liga teratas di Eropa adalah duopoli, dan bahkan UWCL berakhir sama setiap tahun. Kemenangan kaki kedua Arsenal yang mengejutkan atas Lyon pada hari Minggu adalah satu-satunya hal yang mencegah final Eropa lainnya antara Barcelona dan Lyon, satu-satunya dua tim yang memenangkan kompetisi dalam sembilan tahun terakhir. Barcelona mengalahkan juara Inggris Chelsea, 8-2 secara agregat di semifinal lainnya.

Sedikit yang akan menentang Barcelona menjadi tim terbaik dan paling berbakat di dunia – data baru -baru ini mendukung argumen itu – tetapi NWSL membedakan dirinya dengan memiliki koleksi bakat yang lebih besar yang tersebar di seluruh liga, yang berarti kompetisi yang lebih konsisten. Delapan dari 20 tim teratas dalam peringkat Power Opta terbaru berasal dari NWSL – dua kali lebih banyak dari liga lainnya.

Spanyol memiliki balapan dua tim di atas, dengan Barcelona bertujuan untuk menahan Real Madrid untuk gelar liga keenam berturut-turut. Lyon baru saja memenangkan gelar Liga Prancis ke -18 dalam 19 tahun terakhir dan Chelsea pada hari Rabu meraih mahkota keenam berturut -turut di Inggris. Akhir pekan lalu, Bayern Munich meraih gelar Bundesliga ketiga berturut -turut di Jerman, di mana hanya dua tim yang menjadi juara sejak 2013.

NWSL memandang hasil yang berulang seperti bisnis yang membosankan dan buruk. Pemilik ingin berinvestasi dalam memiliki kesempatan untuk menang. Pemain ingin berkembang melawan kompetisi yang lebih baik. Pelatih ingin menantang ide -ide mereka.

bermain

Aubrey Kingsbury melakukan penyelamatan hebat

Aubrey Kingsbury melakukan penyelamatan hebat

Penyerang NJ/NY Gotham FC Esther González, yang memenangkan Piala Dunia 2023 dengan Spanyol dan memimpin NWSL musim ini dengan tujuh gol, dengan jelas membuat klaim dua tahun lalu bahwa setiap pertandingan NWSL seperti bermain di Liga Champions, atau melawan Barcelona. Itu sebabnya dia meninggalkan Real Madrid untuk NWSL.

Pelatih kepala Washington Spirit Jonatan Giráldez meninggalkan jabatannya di Barcelona tahun lalu untuk datang ke NWSL. Parity penting bukan hanya bagi penggemar yang mencari hiburan, tetapi juga bagi pelatih dan pemain: itu adalah saus rahasia NWSL.

Tidak ada – termasuk paritas lama NWSL – berlangsung selamanya

Awal yang mendebarkan untuk musim 2025 membuatnya jelas klaim NWSL terhadap paritas tidak akan hilang – setidaknya belum. Tetapi dalam jangka panjang, ancaman NWSL menjadi liga yang kurang menarik, dan menjaga keseimbangan kompetitif bisa dibilang tantangan terbesar NWSL ke depan.

NWSL telah berkembang secara agresif dalam beberapa tahun terakhir, tumbuh dari 10 tim pada tahun 2021 ke apa yang diharapkan menjadi 16 tim musim depan. Ekspansi bagus untuk bisnis, tetapi telah menyebar baik kumpulan pemain dan bakat pelatihan.

Hasil tahun lalu menunjukkan liga mungkin menggoda dengan Kryptonite -nya. Empat puluh poin terpisah pertama dari tempat terakhir, margin terbesar dalam sejarah NWSL. Empat tim teratas-Orlando Pride, Washington Spirit, Kansas City Current dan NJ/NY Gotham FC-juga berada di kelas mereka sendiri: ada celah 16 poin ke tempat kelima.

Keempat tim yang sama duduk di puncak NWSL setelah enam minggu. Ini adalah ukuran sampel yang kecil, tetapi proyeksi data menunjukkan bahwa empat tim yang sama akan menjadi pelopor lagi.

bermain

Hasil akhir yang menyenangkan Caiya Hanks membuatnya 2-1 Thorns

Hasil akhir yang menyenangkan Caiya Hanks membuatnya 2-1 Thorns

Keberhasilan mereka bukan kebetulan. Keempatnya telah membuat perekrutan yang cerdas, pelatihan dan perekrutan yang ambisius, yang pada gilirannya mengarah pada kedatangan beberapa pemain terbaik liga, seperti penyerang Orlando Barbra Banda dan penyerang Kansas City Temwa Chawinga, yang joki untuk sepatu bot emas tahun lalu.

Demikian juga, beberapa tim yang berjuang masih tidak terlihat kompetitif. Chicago Red Stars, yang telah tanpa tim nasional wanita AS Mallory Swanson karena ketidakhadiran yang dimaafkan, duduk di tempat terakhir dengan hanya 3 poin dari enam pertandingan. Mereka membuka musim dengan kalah 6-0 dari Orlando, juara bertahan, dalam permainan yang tidak pernah diragukan-persis jenis hasil yang diharapkan eksekutif NWSL untuk mengurangi menjadi norma.

NWSL juga memiliki perjanjian perundingan bersama yang baru yang, mulai musim ini, menghilangkan konsep dan memberikan pemain agen bebas penuh kepada pemain. Draf adalah salah satu pilar paritas dalam olahraga Amerika: tim tempat terakhir mendapat pilihan pertama untuk memperoleh pemain muda top dan membangun kembali. Dengan konsep yang hilang, orang kaya bisa menjadi lebih kaya dengan menandatangani gelombang bintang berikutnya yang ingin berada di lingkungan terbaik.

Ekspansi juga akan berlanjut – dan juga akan meregangkan sumber daya. Berman mengatakan dia bisa melihat NWSL tumbuh hingga ukuran NFL, yang memiliki 32 tim. Tetapi banyak eksekutif di seluruh liga, termasuk beberapa pemilik, telah menyuarakan kekhawatiran tentang pengeluaran berlebihan terhadap ESPN, termasuk dalam survei manajer umum anonim tahun lalu.

Semua perkembangan ini menunjukkan bukti yang sah untuk kekhawatiran bahwa daya saing NWSL yang berharga berada di bawah ancaman. Berman membantah bahwa CBA mengamanatkan pengeluaran minimum oleh masing -masing tim. Setiap tim juga beroperasi di bawah batasan gaji yang sama.

Berman juga berpendapat bahwa pemisahan tim yang berkembang adalah evolusi dari paritas NWSL.

“Saya pikir kita semua bisa mengakui bahwa paritas yang ada hari ini berbeda dari paritas yang ada dua musim lalu,” katanya. “Dan saya tidak berpikir fakta bahwa itu berkembang atau berubah berarti bahwa liga tidak memiliki keseimbangan kompetitif. Itu hanya bermanifestasi dengan cara yang berbeda.”

Dia menunjuk keempat tim yang berlomba -lomba untuk NWSL Shield tahun lalu dalam perlombaan trofi mereka sendiri, dan liga lainnya tetap memenuhi syarat secara matematis untuk empat tempat playoff lainnya untuk sebagian besar musim. Game playoff juga sebagian besar urusan tegang, katanya.

Itu benar, tetapi playoff juga kapur: unggulan yang lebih tinggi memenangkan semua tujuh pertandingan playoff musim lalu.

Jadi, apakah kesenjangan melebar antara tim NWSL terbaik dan klub yang kurang ambisius? Atau tahun lalu merupakan anomali, dan hasil terbaru merupakan regresi terhadap rata -rata? Dan apakah itu benar -benar hal yang buruk jika beberapa tim NWSL terus -menerus mendominasi?

NWSL saat ini sedang mencari jawaban tersebut. Liga mengetahui kekuatannya – dan apa yang tidak diinginkannya.