George Bell kembali ke All Blacks setelah awal musim Tes keduanya tertunda. Meski arena internasional selalu menjadi tujuan, pemain berusia 23 tahun ini mengakui ada sedikit emosi campur aduk saat kembali ke kamp.
Bell telah menjadi penggerak utama dalam perjalanan Canterbury ke final NPC hari Sabtu, setelah gagal dalam seleksi untuk dua regu All Blacks pertama musim ini, dan telah berkontribusi besar terhadap finis sebagai unggulan teratas di provinsinya dan rekor pertahanan terbaik dalam kompetisi.
Setelah menjadi starter di perempat final dan semifinal, kepergian Bell menjelang pesta besar pasti meninggalkan perasaan ada urusan yang belum selesai.
Kini, ia hanya bisa berharap perjalanan All Blacks ke Chicago berjalan sesuai rencana dan ia tiba di hotel tepat waktu untuk menyaksikan kontes tersebut secara langsung.
“Jelas ada beberapa emosi yang tidak bisa dimainkan,” akunya saat berbicara dengan wartawan di Auckland, Kamis. “Tetapi impian Anda adalah berada di lingkungan ini, jadi saya segera melupakannya.”
Anak muda ini sangat percaya pada rekan satu timnya untuk menyelesaikan pekerjaannya selama dia tidak ada. Canterbury memiliki kemewahan mengisi posisi awal Bell dengan pria yang digantikannya di kubu All Blacks, Brodie McAlister.
Pertukaran tempat berpasangan adalah satu-satunya perubahan seleksi yang tidak dikenakan cedera untuk Tur Utara, dan memberi penghargaan kepada Bell atas penampilannya di NPC.
Dia mengatakan satu-satunya umpan balik yang diberikan kepadanya ketika gagal dalam seleksi di dua regu All Blacks sebelumnya adalah dengan bermain lebih banyak rugby. Anak muda ini melewatkan sebagian besar musim Super Rugby Pacific karena cedera jari kaki.
“Saya senang dengan cara saya bermain, hanya memiliki pola pikir untuk bersenang-senang di luar sana, dan memainkan permainan. Canterbury memiliki budaya yang bagus tahun ini, jadi saya sangat menikmati waktu saya di sana.”
Absennya Bell di final besok bukannya tanpa perdebatan, karena pelatih Canterbury Marty Bourke pasti akan bertanya kepada rekannya di All Blacks, Scott Robertson, tentang potensi menunda kedatangan pelacur itu di tim nasional.
“Saya pikir dia berusaha cukup keras, tapi jersey hitam adalah yang terpenting,” kata Bell.
Bell hanya bermain 31 menit di Tur Utara tahun lalu, dengan 30 menit diantaranya terjadi saat melawan Jepang, sementara satu menit lainnya dia turun ke lapangan tepat pada waktunya untuk melakukan satu carry melawan Irlandia di Dublin.
Dia berharap mendapat lebih banyak peluang di tur tahun ini.
“Jelas, saya berada di tim non-23 selama tur tahun lalu. Sungguh luar biasa berada di sana, dan sungguh luar biasa untuk mengalami semuanya, semua stadion besar seperti Twickenham. Sungguh luar biasa.
“Tetapi saya pikir tahun ini, saya benar-benar lapar untuk turun ke lapangan dan mengerahkan kemampuan saya. Namun apakah saya berada di tim atau tidak, saya hanya harus melakukan yang terbaik untuk tim.”
Dia harus mendapatkan seleksi sebelum Samisoni Taukei’aho atau sesama Tentara Salib, Codie Taylor. Yang terakhir ini telah menjadi mentor bagi Bell sepanjang karir mudanya dan terus menjadi panutan baginya.
“Saya terus mengganggunya dengan banyak pertanyaan. Sejujurnya, hanya dengan melihat Codie melakukan pekerjaannya di kamp, Anda akan melihat banyak hal di luar lapangan; mobilitasnya, pemulihannya, dan semua hal yang sangat dia lakukan dengan rajin—lihat apa yang diperlukan.”
Ketika ditanya di bidang apa Bell mencari kebijaksanaan Taylor, dia mengatakan “semua aspek” tercakup.
“Ya, secara teknis, tapi juga aspek mentalnya. Ada begitu banyak tekanan; ada banyak hal yang harus dilakukan. Kemampuannya untuk tetap tenang dan melakukan pekerjaannya adalah sesuatu yang akan terus saya tingkatkan.”
Bell mengatakan faktor tekanan penting untuk diatasi, dan dia melakukannya dengan tetap jujur pada dirinya sendiri.
“Jelas ada banyak tekanan, tapi bagi saya, ini bukan soal terlalu memikirkannya dan melihat rugby sebagai permainan yang sangat saya nikmati dan sukai.
“Jika saya tetap setia pada diri sendiri dan tetap mencintai rugby, semua tekanan itu akan hilang begitu saja. Saat itulah saya memainkan rugby terbaik saya; saat saya menyukainya, menikmatinya.”
