Suasana di New York Giants sudah buruk sejak lama.
Mereka hanya lolos ke babak playoff NFL dua kali dalam 13 tahun terakhir sejak memenangkan Super Bowl keempat mereka pada Februari 2012. Persentase kemenangan 0,303 mereka sejak awal musim 2017 adalah yang terburuk kedua di NFL, hanya mengalahkan Jets.
Tak butuh waktu lama bagi Jackson Dart dan Cam Skattebo untuk mengubahnya.
Tandem pendatang baru The Giants menunjukkan potensi luar biasa mereka dan meraih kemenangan kedua mereka musim ini Kemenangan tak terduga 34-17 hari Kamis atas Philadelphia Eagles.
“Mereka memberikan banyak manfaat,” kata pemain bertahan Brian Burns pasca pertandingan dari duo rookie tersebut. “Setiap kali Skat atau Dart bermain, mereka mendapat lompatan sampingan.”
Setelah terjebak di api penyucian Daniel Jones, pelatih kepala New York Brian Daboll mempertaruhkan masa kepelatihannya pada Dart, menukar pilihan ke-25 di NFL Draft bulan April untuk memilih quarterback Ole Miss.
Dia harus menunggu tiga kali Russell Wilson memulai karirnya, tetapi begitu Dart mendapatkan kesempatannya, dia tidak membuang waktu untuk menyia-nyiakannya.
Setelah memimpin Giants 0-3 meraih kemenangan atas Los Angeles Chargers 3-0 di start pertamanya, ia kembali melakukan kekalahan atas Eagles yang sebelumnya 4-1 pada Kamis.
Ada tiga turnover awal dalam kekalahan di New Orleans di antara kemenangan-kemenangan itu, jenis penampilan rookie yang akan terjadi, tapi hal itu tampaknya tidak mempengaruhi kepercayaan diri Dart minggu ini.
Dengan touchdown 20 yard untuk memulai pertandingan hari Kamis, Dart bergabung dengan Patrick Mahomes sebagai QB kedua sejak 1991 yang memimpin timnya melakukan touchdown drive pembuka di masing-masing dari tiga awal karirnya.
Dart menyelesaikan 17 dari 25 operan untuk jarak 195 yard dengan passing dan touchdown yang terburu-buru melawan Philadelphia, melakukannya tanpa penerima teratas Malik Nabers yang menyelesaikan tahun ini dengan ACL yang robek. Dengan 58 yard bergegas pada hari Kamis, Dart memiliki 167 yard dalam tiga start pertamanya dan 508 yard passing.
Tapi kemenangan ini benar-benar menjadi pesta keluarnya Skattebo di NFL.
Pilihan putaran keempat dari Arizona State, dia adalah pemain bola bowling yang dibangun di laboratorium sepak bola yang berlari dengan tujuan untuk mencapai jarak 98 yard dan tiga gol melawan Eagles.
Dia menjadi Giants pertama yang berlari kembali dengan tiga TD bergegas dalam satu permainan sejak 2011 dan menyelesaikan yang terakhirnya dengan perayaan back handspring di zona akhir.
Saat pasangan tersebut bergabung dalam acara pasca pertandingan untuk wawancara, segerombolan penggemar Giants yang mengoceh meneriakkan nama mereka masing-masing saat mereka berbicara.
“Kota ini, tempat ini haus akan kemenangan,” kata Dart dalam wawancara pasca pertandingan. “… Ini pastinya yang spesial.”
Dampak keduanya terhadap pertahanan bola juga tidak bisa diabaikan. Pertahanan Giants melakukan penutupan pada babak kedua dan hanya membiarkan enam down pertama setelah turun minum, memberikan serangan berulang kali untuk membiarkan keduanya kembali bekerja.
Di divisi yang sulit dan mewarisi hole 0-3 tanpa Nabers, Giants sepertinya tidak akan mencapai babak playoff musim ini.
Meski begitu, Giants mungkin akan bangkit dari tidur panjang mereka di masa depan jika awal karir Dart dan Skattebo menjadi indikasinya.
