Di Amerika, olahraga adalah sumber kuat persatuan dan kepentingan budaya, sebuah fakta yang dipahami dengan jelas oleh calon gubernur Georgia, Jason Esteves. Senator Negara Bagian dan pemain bola basket yang rajin—pemain lapangan depan berukuran 6’6″ yang menggunakan ukuran tubuhnya untuk mendominasi jalur terbuka—meluncurkan kampanyenya pada pertengahan April dengan iklan bertema bola basket menarik yang disebut “Underdog”. Seperti yang dijelaskan Esteves dalam pertemuan eksklusif kami di HBCU Pulse Radio, bola basket adalah alegori sempurna untuk politik saat ini.
“Dalam banyak hal, ada kesamaan antara bola basket dan politik. Saat Anda bermain di lapangan tempat Anda bermain di gym terbuka, Anda tidak harus memilih tim Anda. Anda memiliki lima pemain yang berkumpul untuk mencapai tujuan yang sama. Dan tujuan itu adalah untuk menang. Dan sebagai seorang pemimpin, tugas saya di lapangan basket adalah menggunakan keterampilan setiap pemain, dengan kemampuan terbaik saya sehingga kita pada akhirnya bisa menang…Dan itulah yang diperlukan untuk memajukan negara ini.
Iklan peluncuran berdurasi tiga menit ini memperkenalkan Esteves secara luas, meliput sejarahnya, isu-isu utama yang relevan dengan pemilu paruh waktu Georgia 2026, dan visinya untuk negara bagian. Namun daya tarik Esteves yang sebenarnya tidak hanya terletak pada resume legislatifnya yang luas, namun juga pada sikapnya yang mudah diakses dan membumi.
Percakapan kami tidak terasa seperti wawancara dan lebih seperti teman mengobrol sambil makan siang. Dia berbicara tentang keterampilan bola basketnya, bahkan menyamakan “gaya bermainnya” dengan MVP tiga kali Nikola Jokic.
“Jadi sebenarnya saya bermain sedikit sebagai penyerang/penjaga. Saya mampu, saya benar-benar mengoper bola. Saya mencoba mengatur lapangan. Jadi, ini seperti lelucon di gym saya. Saya bisa bermain sebagai center, tapi saya juga tahu cara bermain di posisi lain dengan cukup baik.”
Keramahan seperti ini sangat penting bagi kandidat politik yang ingin membangun koalisi yang luas. Para pemilih saat ini menuntut keaslian; mereka ingin tahu bahwa orang yang mereka pilih tidak hanya akan memahami isu-isu kompleks namun juga tetap mudah diakses dan menepati janji-janji kampanye mereka secara luas.
Dalam beberapa menit, Esteves mengungkapkan rencana ambisius untuk HBCU negara bagian. Georgia adalah rumah bagi sepuluh HBCU, tiga di antaranya berada di bawah Dewan Bupati Georgia. Sejak Gubernur menunjuk dan mengganti anggota Dewan (yang menetapkan kebijakan pendidikan tinggi dan memilih Rektor untuk masa jabatan tujuh tahun), Esteves bertujuan untuk memastikan keterwakilan alumni HBCU yang kuat. Hal ini, menurutnya, akan menjamin para pendukung perguruan tinggi kulit hitam mendapatkan kursi di aula kekuasaan terkait anggaran dan alokasi sumber daya.
“Saya juga berkomitmen untuk memastikan bahwa HBCU di Georgia memiliki kursi di Dewan Bupati. Ketika Anda melihat Dewan Bupati, saudara, buka saja situs webnya. Kalian semua buka situs webnya. Lihat Dewan Bupati Georgia. Mereka adalah orang-orang yang membuat keputusan tidak hanya tentang Universitas Georgia dan Georgia Tech. Tapi di Fort Valley State dan Savannah State (dan Negara Bagian Albany), kita harus memiliki perwakilan dari HBCU ada di dewan itu, dan saya akan memastikan bahwa saya menunjuk orang-orang yang pernah hadir dan lulus dari HBCU.”
Tanpa diduga, dia juga memusatkan perhatian pada disparitas pendanaan yang terdokumentasi dengan baik antara Fort Valley State University (lembaga Hibah Tanah tahun 1890) dan mitranya dari Hibah Tanah tahun 1862, Universitas Georgia. Mengutip memo tahun 2023 yang dikirim ke 17 gubernur oleh pemerintahan Biden, dia mencatat bahwa Negara Bagian Fort Valley berhutang sekitar $603 juta dana hibah tanah yang belum dialokasikan dari tahun 1987 hingga 2020.
“Saya seorang gubernur yang akan memastikan bahwa kita melakukan beberapa hal untuk mendanai sepenuhnya HBCU kita, yang omong-omong, Anda tahu betul belum sepenuhnya didanai oleh negara bagian Georgia selama beberapa dekade. Dan negara bagian Georgia berutang kepada Fort Valley State University, misalnya, jutaan dolar. Itu, bahwa kita belum menepati janji kita. Jadi kita harus memastikan bahwa kita mendanai sepenuhnya HBCU dan menjadikannya utuh karena kurangnya investasi selama beberapa tahun terakhir. dekade.”
Meskipun kecerdasan legislatifnya sudah tajam, Esteves memanfaatkan musim gugur ini untuk menjadi fellowship di HBCU Homecomings, baru-baru ini tampil di Homecoming “Spelhouse” Morehouse dan Spelman, dan akhir pekan lalu di Savannah State University. Tradisi persekutuan di antara lulusan perguruan tinggi kulit hitam ini, katanya, telah memberinya kejelasan tujuan baru saat ia berupaya untuk sepenuhnya memulai kampanye gubernurnya.
Setelah dengan ahli merinci masalah-masalah kompleks yang mempengaruhi orang-orang Georgia, saya menutup wawancara dengan pertanyaan yang ada di benak setiap orang lokal: peluang perebutan gelar Atlanta Hawks. Sebagai warga Atlanta yang mewakili wilayah Cobb & Fulton di Senat Negara Bagian, Esteves menaruh minat yang besar pada tim-tim kota tersebut dan mengharapkan lebih banyak dari Hawks dengan susunan pemain mereka yang telah diperlengkapi kembali dengan NBA All-Star Trae Young multi-waktu.
“Begini, sudah kubilang aku berasal dari Columbus, Georgia, dan karena itu, aku sudah mendukung olahraga Atlanta sepanjang hidupku. Olahraga Atlanta punya cara untuk menghancurkan hatimu. Setiap kali kamu terlalu berharap. Jadi ya, Hawks terlihat bagus, tapi aku menjaga (harapanku tetap rendah) sampai mereka menunjukkan sesuatu padaku sepanjang musim ini. Tapi mereka memiliki bagian yang tepat. Ini hanya masalah apakah mereka berkumpul dan tampil pada waktu yang tepat.
Dia menambahkan, “Untungnya, musim ini sangat panjang sehingga mereka punya waktu untuk benar-benar menyatu. Tapi menurut saya ini adalah musim untuk Trae Young. Entah Anda tampil atau kita harus melakukan sesuatu yang lain. Karena menurut saya penggemar Atlanta sudah bosan melihat hal-hal lama yang sama, di mana kami tampil baik-baik saja sepanjang musim, atau kami muncul menjelang akhir, dan kemudian kami kalah di babak pertama atau kedua. Kami harus secara konsisten melakukan yang lebih baik. Jadi saya berharap musim ini adalah musim itu.”
Pertemuan saya dengan Esteves merangkum dualitas yang pasti akan menguntungkannya ketika pemilihan pendahuluan Partai Demokrat dimulai awal tahun depan. Estevez mampu mengkomunikasikan kebijakan yang kompleks dengan jelas dan efektif, namun tetap mempertahankan keaslian dan kepribadian membumi yang didambakan para pemilih dalam lanskap politik yang sangat membutuhkan hubungan yang tulus.
Jam tangan wawancara lengkap di HBCU Pulse YouTube dan dengarkan di SiriusXM Channel 142 HBCU pada hari Jumat pukul 17.00 EST/16.00 CST.
