Tim sepak bola Notre Dame telah menemukan keajaiban, setelah awal yang buruk di musim 2025. Notre Dame kini telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut, setelah start 0-2.
The Fighting Irish kalah dalam dua game pertama dari Miami (FL) dan Texas A&M, karena beberapa alasan. Alasan utamanya adalah perjuangan yang ditunjukkan oleh pertahanan tim. Misalnya, dalam kekalahan dari Texas A&M, pertahanan Notre Dame mengizinkan total 488 yard.
Unit itu sekarang bergerak ke arah yang lebih kuat. Pertahanan Notre Dame sangat bagus, dan itu terlihat dalam kemenangan baru-baru ini atas USC. Notre Dame hanya mengizinkan 24 poin dan total 68 yard bergegas ke Trojans. The Fighting Irish juga memaksakan tiga turnover.
Berikut ini penjelasan lebih dekat mengapa pertahanan di South Bend menjadi lebih baik.
Marcus Freeman menantang karakter pembelaannya……itu berhasil
Salah satu alasan mengapa pertahanan ini melentur saat ini adalah karena pelatih kepala. Pelatih Notre Dame Marcus Freeman lebih banyak terlibat dalam panggilan permainan bertahan. Faktanya, Freeman mengakui dia menantang keinginan tim setelah itu hampir kalah dari Texas A&M.
“Selama masa-masa sulit, misalnya, ada dua pilihan – Anda bertarung atau lari – dan orang-orang yang melarikan diri menyalahkan orang lain,” kata Freeman pada bulan September, menurut ESPN. “Itu panggilannya. Itu salahnya. Ini kesalahan pelatih ini, atau kesalahan pemain itu. Itulah mode terbangnya: Anda membelokkan dan menyalahkan orang lain. Tapi mode pertarungannya adalah, ‘Astaga, panggil orang (cakupan) lagi. Panggil orang lagi. Saya berjanji kepada Anda bahwa pemain saya tidak akan menangkap bola.'”
Tampaknya pesan Freeman tersampaikan. Selama tiga pertandingan baru-baru ini, Fighting Irish hanya kebobolan masing-masing 7 poin ke North Carolina State dan Boise State, dan 13 poin dari Arkansas.
Ini bukan hanya tentang menghentikan lawan mencetak gol. Notre Dame juga memaksakan pergantian. Selama lima kemenangan beruntun ini, pertahanan telah melakukan total 14 turnover. Itu sangat mengesankan.
Sekolah menengah Notre Dame membaik
The Fighting Irish telah menemukan sesuatu yang sekunder sejak kekalahan terakhir mereka. Setelah menyerahkan total hampir 600 yard passing ke Hurricanes and Aggies, pemain sekunder Notre Dame bermain jauh lebih baik.
Misalnya, dalam pertandingan baru-baru ini melawan North Carolina State, Notre Dame hanya mengizinkan total 233 yard. Wolfpack hanya memperoleh 3,9 yard per permainan, dan Notre Dame melakukan tiga intersepsi. The Fighting Irish menambahkan empat intersepsi lagi dalam kemenangan mereka atas Boise State.
Para pemain Notre Dame mengaitkan hal ini dengan fisik dan ketangguhan yang mereka mainkan saat ini. Bagi mereka, ini juga tentang kebanggaan.
“Saya pikir kami baru saja memeriksa identitas kami,” kata cornerback Leonard Moore tentang tim tersebut, menurut The Athletic. “Kami bermain cepat dan bermain kekerasan. Saya tidak akan membandingkannya dengan tahun lalu. Ini adalah grup baru, ini tim baru. Namun kami pergi ke sana dan bermain penuh kekerasan.”
Permainan fisik itu muncul sekali lagi, dalam kemenangan tim baru-baru ini atas USC. USC telah menuangkan poin ke tim lawan dengan mudah musim ini. Melawan Notre Dame, USC hanya mampu mengumpulkan total 24 poin.
Meskipun pertahanan permainan passing sudah membaik, permasalahannya belum sepenuhnya terselesaikan. Notre Dame mengizinkan 328 yard passing ke USC. Itu adalah sesuatu yang akan terus dikerjakan oleh skuad dalam beberapa minggu mendatang.
Jalan ke depan tidaklah mudah bagi Notre Dame
Meskipun Notre Dame telah mengalami kemajuan, tidak ada ruang untuk bersantai. The Fighting Irish harus terus memenangkan pertandingan jika mereka ingin menjaga harapan mereka tetap hidup untuk mendapatkan tempat di Playoff Sepak Bola Universitas. Pendukung skuad ini masih banyak, termasuk Joel Klatt.
Ada lima pertandingan tersisa dalam jadwal tim. Notre Dame masih bermain: Boston College, Navy, Pittsburgh, Syracuse dan Stanford. Ada jalan di sini bagi Notre Dame untuk memimpin klasemen setelah awal kampanye yang buruk itu.
Waktu akan membuktikan apakah pertahanan ini mampu terus bermain dengan intensitas. Jika berhasil, skuad ini berpeluang lolos ke CFP untuk musim kedua berturut-turut. Notre Dame selanjutnya bermain melawan Boston College pada 1 November.
