Pemegang rekor penampilan Wallabies James Sandal akan selalu mengangkat telepon jika tim nasional menelepon, tetapi veteran 151 -Examination itu tidak mengharapkannya, bersikeras bahwa keputusannya untuk pensiun dari Test rugby adalah hal yang nyata.
Slipper menjadi Wallaby pertama yang mencapai angka 150 pertandingan di seri pembuka Piala Bledisloe tahun ini melawan All Blacks di Eden Park bulan lalu. Sebelum pertandingan sebelumnya di Perth, ‘Slides’ menjadi berita utama pengumuman pensiun pada pertengahan minggu.
Pelatih Joe Schmidt memulai Sandal dengan posisi loosehead untuk kedelapan dan terakhir kalinya pada tahun 2025, menghadapi All Blacks di Optus Stadium. Sandal diganti empat menit memasuki babak kedua, dengan ribuan penggemar bersorak dan merayakan karir legendaris prop tersebut pada saat itu.
Sementara All Blacks bertahan untuk meraih kemenangan 14 poin, para pemain dari kedua belah pihak berdiri berdampingan pasca pertandingan, membentuk terowongan untuk Slipper. Pemain berusia 36 tahun itu keluar lapangan dengan seragam emas untuk terakhir kalinya, mengakhiri salah satu karier Wallabies terhebat sepanjang masa.
Tiga minggu setelah kekalahan 14 – 28 itu, Wallabies akan memulai Tur Musim Semi mereka melawan Jepang asuhan Eddie Jones. Ini adalah awal dari period baru bagi Wallabies, tanpa Sandal, tetapi pria itu sendiri percaya bahwa yang terbaik adalah pergi agar para pemain bisa bersiap untuk Piala Dunia Rugbi 2027
“Ini semakin sulit. Saya punya dua anak sekarang dan mereka masih sangat muda sehingga saat berada jauh dari rumah, hal ini menjadikannya sangat sulit, selain menjadi tua juga,” Sandal berkata Start dan Kick On, seperti yang terlihat pada Television RugbyPass.
“Berlatih dengan bijak, bermain dengan bijak, saya merasa baik-baik saja.
“Mungkin tidak pernah terlintas dalam pikiran saya untuk mencapai tahun’ 27 Saya sangat yakin untuk memastikan bahwa Anda menyerahkan jersey itu kepada seseorang yang akan datang dan saya merasa kita memiliki beberapa pemain muda yang membutuhkan waktu di pelana, jadi saya pikir itu lebih menjadi prioritas.”
Sementara Sandal telah pensiun dari tugas Wallabies, para penggemar akan melihat pemain depan itu memainkan musim Super Rugby Pacific lainnya. Slipper kembali menandatangani kontrak dengan ACT Brumbies pada bulan Mei, yang berarti akan ada lebih banyak rekor yang bisa dipecahkan selama kampanye tahun 2026
Slipper adalah pemain Super Rugby Australia yang paling banyak tampil sepanjang masa, tetapi sepotong sejarah yang dipegang oleh Wyatt Crockett berada dalam jangkauannya. Mantan pemain Crusaders dan All Blacks itu membuat 202 penampilan Super Rugby, yang kini berada di jalur yang tepat untuk dipecahkan oleh Sandal.
“Saya pikir saya mungkin akan kembali sebelum (Natal), kami sedang mengerjakannya sekarang,” jelas Sandal ketika ditanya tentang pramusim bersama Brumbies.
“Agar adil, tubuh saya sebenarnya bisa menjalani pramusim dan Brumbies sebenarnya sangat baik terhadap saya dalam hal tubuh saya dan memastikan bahwa saya bermain dan tidak berlatih sampai pada titik di mana saya tidak bisa bermain.”
