Jack Draper yakin masalah kebugarannya telah berlalu saat ia memulai comeback setelah mimpi buruk cedera selama tujuh bulan.
Petenis nomor satu Inggris itu hanya memainkan satu pertandingan tunggal sejak Wimbledon tahun lalu karena cedera tulang di lengan kirinya.
Dia mengalahkan Federico Agustin Gomez di putaran pertama AS Terbuka sebelum mengundurkan diri dari turnamen tersebut, dan juga terpaksa melewatkan Australia Terbuka bulan lalu.
Alih-alih menikmati sinar matahari di Melbourne, Draper kembali beraksi untuk Inggris dalam pertandingan kualifikasi Piala Davis melawan Norwegia di Oslo yang bersalju.
“Saya merasa baik-baik saja,” kata Draper. “Tentunya sudah lama sekali saya tidak bisa berada di lapangan pertandingan.
“Saya bermain sedikit di AS Terbuka, namun itu tidak mendekati kondisi yang saya perlukan untuk kembali ke tenis profesional dan pada saat itu, itu sangat sulit, cedera yang sangat kompleks.
“Banyak orang yang mengalami penyakit ini dan hal ini tidak mudah terjadi. Namun saya telah belajar banyak tentang diri saya, belajar banyak tentang tubuh saya, karakter saya, dan apa yang saya perlukan untuk bergerak maju.
“Jadi saya sangat senang bisa kembali berkompetisi lagi dan sehat.”
Piala Davis memberikan semacam peluncuran awal bagi Draper, yang melewatkan grand slam pertama tahun ini karena dia tidak merasa siap menghadapi kerasnya pertandingan lima set.
Pemain top Norwegia, finalis grand slam tiga kali dan peringkat 12 dunia Casper Ruud, mengundurkan diri pada Rabu pagi untuk tetap cuti sebagai ayah bersama istri dan putrinya yang baru lahir, sehingga Draper akan menghadapi petenis peringkat 313 dunia Viktor Durasovic di pertandingan tunggal pembuka pada Kamis sore.
“Tidak mudah ketika Anda absen dalam jangka waktu lama karena cedera untuk segera kembali dan merasa nyaman,” tambah Draper yang berusia 24 tahun.
“Jadi berada di sini di Piala Davis dan memiliki persahabatan dan sedikit ditemani saat Anda kembali ke dunia nyata adalah hal yang sangat menyenangkan bagi saya, jadi saya sangat senang berada di sini.”
Kapten Inggris Leon Smith telah mampu memilih tim terkuatnya di Skandinavia dengan Draper, Cameron Norrie dan Jacob Fearnley bergabung dengan juara ganda Wimbledon Lloyd Glasspool dan Julian Cash.
Petenis nomor dua Inggris Norrie akan menghadapi mantan juara junior Wimbledon berusia 19 tahun Nicolai Budkov Kjaer, yang saat ini berada di peringkat 133, pada pertandingan tunggal kedua.
“Semua orang senang berada di sini, sangat berkomitmen, sangat bersemangat untuk bermain untuk negara mereka, dan itu adalah hal yang paling penting,” kata Smith.
“Saya senang kami memiliki tim yang kuat. Kami jelas memiliki tiga pemain tunggal peringkat teratas dan tim ganda yang sangat kuat juga.
“Suasananya luar biasa. Semua orang selalu menikmati ini. Kami tidak bisa selalu mengumpulkan semua orang, begitulah sifat kalendernya.
“Jadi untuk menyatukan lima orang yang kita miliki, mereka akan menikmati berada di dekat satu sama lain.”
Pemenang pertandingan ini akan melaju ke babak kualifikasi kedua pada bulan September dan bersaing untuk mendapatkan tempat di putaran final di Italia pada bulan November.
