Kapten Macclesfield Paul Dawson mendedikasikan kemenangan bersejarah timnya di Piala FA atas pemegang gelar Crystal Palace kepada mantan penyerang Ethan McLeod, yang tewas dalam kecelakaan mobil bulan lalu pada usia 21 tahun.
Setelah tim strata keenam Macclesfield membuat kejutan Piala FA terbesar sepanjang masa berdasarkan peringkat liga, dengan Silkmen berada 117 tingkat di bawah klub Liga Premier Palace dalam piramida sepak bola, kapten klub Dawson mengungkapkan bahwa dia telah menerima pesan keberuntungan dari orang tua McLeod, yang berada di stadion Moss Rose, sebelum pertandingan putaran ketiga tetapi memutuskan untuk tidak memberikan tekanan ekstra pada rekan satu timnya.
McLeod tewas dalam kecelakaan mobil pada 16 Desember saat dalam perjalanan kembali dari pertandingan Macclesfield di Bedford Town, di mana dia menjadi pemain pengganti yang tidak digunakan. Dia bergabung dengan klub non-liga pada bulan Juli setelah menghabiskan 10 tahun di akademi klub Liga Premier Wolverhampton Wanderers, dan berada di skuad Macclesfield yang mengalahkan Slough Town di putaran kedua Piala FA pada 7 Desember.
“Itu untuknya,” kata Dawson. “Performa tim yang luar biasa. Kami bekerja dengan sangat baik, dan itu untuk Ethan.
“Saya belum banyak bicara di ruang ganti. Saya tidak ingin memberikan tekanan ekstra pada para pemain. Saya mendapat pesan bagus dari ayahnya tadi malam dan saya berpikir, apakah saya harus mengirimkannya kepada para pemain, atau apakah saya memberi tahu mereka sebelum pertandingan. Tapi saya tidak benar-benar ingin memberikan sedikit tekanan ekstra pada mereka dengan semua yang telah kami lalui, jadi saya pikir saya akan membiarkannya sampai setelah pertandingan.
“Itu sulit. Kau tahu, orang tuanya ada di sini hari ini, Ethan muda, jadi kita harus pergi dan menemui mereka juga. Ini adalah masa yang sangat sulit dan kita semua harus bersama-sama melewatinya. Ini tidak akan pernah semudah ini. Kita masih punya pelempar di ruang ganti. Itu tidak akan pernah hilang.
“Ini benar-benar sulit. Tapi Ethan, menurutku dia akan melihat ke bawah hari ini dan dia juga akan bangga pada kami.”
Tujuh bulan setelah Palace mengangkat trofi besar pertama mereka dengan mengalahkan Manchester City di Wembley, tim Liga Premier itu menjadi juara Piala FA pertama yang kalah dari lawan non-liga sejak Wolverhampton Wanderers pada tahun 1909.
Ribuan pendukung membanjiri lapangan saat peluit panjang berbunyi saat Macclesfield menjadi tim divisi enam pertama yang mengalahkan lawan di Liga Premier. Dalam hal penempatan di liga, dan 117 posisi antar tim, ini adalah kekalahan Piala FA terbesar dalam sejarah kompetisi piala tertua di dunia.
Macclesfield terlahir kembali sebagai klub pada tahun 2020 setelah gulung tikar dan dikeluarkan dari Football League. Klub bersejarah Macclesfield Town, yang dibentuk pada tahun 1871, berakhir di Pengadilan Tinggi setelah utang mereka melebihi £500.000.
Namun terinspirasi oleh gol-gol dari kapten Dawson dan Isaac Buckley-Rickett, dan diawasi oleh pelatih John Rooney, adik dari mantan striker Inggris dan Manchester United Wayne Rooney, mereka membalikkan keadaan di hari yang sangat emosional bagi Silkmen.
