Tekanan meningkat pada Gregor Townsend ketika Skotlandia mengalami awal yang buruk dari 6 Nations dengan kalah 18 – 15 dari Italia di Roma yang diguyur hujan.
Azzurri yang bersemangat unggul 12 poin dalam waktu 14 menit dan tim Skotlandia– dengan tiga pemain bertahan Blair Kinghorn, Darcy Graham, dan Duhan van der Merwe semuanya terjatuh di tengah tanda tanya atas performa mereka– tidak mampu melancarkan serangan sebagai respons, sementara bola mati mereka terus-menerus tidak berfungsi.
Saat Italia mempertahankan kemenangan yang pantas mereka dapatkan di permukaan Stadio Olimpico yang basah kuyup, ini adalah pertama kalinya sejak tahun 2020 tim asuhan Townsend kalah dalam pertandingan pembuka 6 Nations.
Waktu pertunjukan horor di Kota Abadi ini sangat buruk bagi pelatih kepala yang sudah lama menjabat, mengingat posisinya sudah berada di bawah pengawasan ketat setelah kampanye musim gugur yang buruk dan menyusul keputusan kontroversialnya untuk mengambil peran konsultasi paruh waktu dengan Red Bull.
Pertarungan Murrayfield dengan Inggris adalah pertandingan berikutnya bagi Townsend yang sedang mendapat tekanan.
Skotlandia tidak punya alasan untuk meremehkan tim Italia, mengingat sembilan dari XV mereka juga menjadi starter ketika mereka kalah 31 – 29 pada kunjungan sebelumnya ke Roma pada Maret 2024
Namun mereka terkejut ketika tuan rumah– kehilangan duo kunci Sebastian Negri dan Ange Capuozzo karena cedera– membuat terobosan pada menit kedelapan.
Tendangan grubber Juan Ignacio Brex ke kanan membuat Louis Lynagh berlari ke arah garis dan sayapnya meluncur dengan gembira. Upaya konversi Paolo Garbisi masih membentur tiang.
Italia kembali mencetak gol pada menit ke- 14 ketika Lynagh mengalahkan Jamie Dobie di bawah umpan tinggi dan kapten Michele Lamaro memberikan umpan indah ke kiri untuk Tommaso Menoncello, yang melesat melewati garis, membuat tim Skotlandia terkejut sebelum Garbisi menambahkan tambahan.
Ketika hujan deras turun dari langit Roma, Skotlandia berada dalam masalah.
Mereka untuk sementara berhasil membendung banjir Italia, menikmati periode tekanan di menit ke- 22 yang akhirnya menyebabkan Jack Dempsey menerobos dari jarak dekat untuk mencetak gol di menit ke- 24, dengan Finn Russell menambahkan tambahan.
Italia menegaskan kembali otoritas mereka pada menit ke- 35 melalui penalti Garbisi beberapa detik setelah kebuntuan membuat upaya drop goal melebar dari sasaran.
Tertinggal delapan poin saat jeda, penalti Russell pada menit ke- 46 membawa Skotlandia kembali menyamakan skor.
Namun tim Italia dengan cepat membalas dengan penalti Garbisi lainnya setelah Ewan Ashman, yang mengalami sore yang terik, mendapat penalti karena tekel tinggi.
Pelacur itu segera digantikan oleh George Turner, dengan Graham juga diperkenalkan menggantikan Dobie.
Namun, dalam waktu lima menit setelah memasuki pertandingan, Turner mendapat kartu kuning karena melakukan pelanggaran berbahaya terhadap Manuel Zuliani, meskipun Azzurri tidak dapat memanfaatkan keunggulan numerik mereka.
Saat pertandingan tampak semakin menjauh dari tim tamu, mereka kembali menyelamatkan diri pada menit ke- 67 ketika pemain pengganti George Horne menukik di sisi kanan dari garis pertahanan. Russell mengirimkan upaya konversinya melebar.
Ini menyimpulkan sore yang suram bagi Skotlandia karena mereka nyaris tidak mengancam untuk mendapatkan skor yang mereka butuhkan di tahap penutupan, meninggalkan harapan mereka untuk bersaing memperebutkan kejuaraan setelah pertandingan pertama.
PA
