Samoa telah mengundurkan diri dari pertandingan Seri Negara Musim Gugur melawan Italia, yang dijadwalkan pada 22 November di Genoa, untuk fokus pada Turnamen Kualifikasi Final Piala Dunia Rugbi 2027, demikian konfirmasi Rugbi Dunia.
Azzurri malah akan menjamu Chile, yang baru-baru ini mengalahkan Samoa 31-12 di Estadio Sausalito Viña del Mar untuk menjadi tim ke-23 yang lolos ke Piala Dunia 2027 di Australia. Kemenangan tersebut diraih setelah hasil imbang 32-32 pada leg pertama di Amerika Serikat pada babak play-off kualifikasi Pasifik/Sudamérica.
Samoa sekarang akan melakukan perjalanan ke Dubai untuk mencari tempat kualifikasi ke-24 dan terakhir untuk Piala Dunia, di mana mereka akan menghadapi Belgia, Namibia dan salah satu Brasil atau Paraguay di turnamen antara 8-18 November. Kedua tim Amerika Selatan akan saling berhadapan dalam dua pertandingan dalam beberapa hari mendatang untuk menentukan siapa yang akan melakukan perjalanan ke Dubai.
Keputusan untuk mengubah jadwal pertandingan telah disetujui oleh ketiga serikat pekerja dan diratifikasi oleh World Rugby.
Pertemuan di Italia utara akan menjadi Ujian pertama antara kedua negara, yang mungkin bisa bertemu lagi di Piala Dunia, dengan pengundian grup akan dilakukan pada Rabu, 3 Desember. Italia, yang berada di peringkat 10 dunia, saat ini berada di band dua (untuk tim yang berada di peringkat antara 7 dan 12), sedangkan Chile, yang berada di peringkat 17, saat ini berada di band tiga (untuk tim yang berada di peringkat antara 13 dan 18). Selain itu, kemenangan Los Cóndores di Italia dapat mengubah peringkat dunia secara dramatis.
Ketua Eksekutif World Rugby Alan Gilpin berkata: “Kami sangat menghargai kolaborasi dan pengertian yang ditunjukkan oleh semua serikat pekerja yang terlibat, FIR dan Six Nations Rugby yang telah mengakomodasi penyesuaian jadwal. Chile, yang baru saja lolos ke Piala Dunia Rugbi 2027, adalah kekuatan yang menarik dan berkembang pesat di dunia rugbi dan akan memanfaatkan kesempatan untuk menghadapi Italia dalam Ujian bersejarah ini.
“Meskipun kami mengapresiasi kekecewaan para pendukung Samoa karena tidak melihat tim mereka beraksi di Eropa pada bulan November, pada saat yang sama kami menyadari sepenuhnya bahwa mereka harus memfokuskan upaya dan sumber daya mereka pada turnamen kualifikasi final Piala Dunia Rugbi 2027”.
Chief Executive Officer di Six Nations Rugby Tom Harrison menambahkan: “Terima kasih kepada Italia karena telah mengakomodasi perubahan pada jadwal pertandingan mereka. Chile adalah tambahan yang menarik untuk jendela bulan November, membawa budaya dan identitas mereka ke dalam Seri ini, sekaligus menawarkan mereka peluang besar untuk berkembang seiring mereka membangun menuju Piala Dunia Rugbi di Australia.”
Presiden FIR Andrea Duodo mengatakan: “Kami menyambut perubahan kalender ini sebagai peluang besar untuk membawa tantangan baru ke panggung internasional, di kota dengan hasrat mendalam terhadap olahraga. Genoa telah menjadi tuan rumah beberapa pertandingan Uji Coba bersejarah sejak tahun 1930-an dan merupakan rumah bagi komunitas Amerika Selatan yang bangga, yang kami yakin akan bergabung dengan para penggemar kami dalam menciptakan suasana yang tak tertandingi di Stadion Ferraris — tempat yang sempurna untuk pertandingan rugbi yang fantastis.”
Samoa menghadapi Chile setelah gagal mencatatkan kemenangan di Piala Negara-Negara Pasifik tahun ini, dan berakhir di posisi terbawah klasemen. Chile, sementara itu, mencapai final turnamen kualifikasi Amerika Selatan, kalah agregat dari Uruguay di final dua leg menyusul kemenangan masing-masing. Chile mengalahkan Brasil di semifinal dan Uruguay menang atas Paraguay, itulah sebabnya kedua tim yang kalah akan segera bertarung memperebutkan tempat ketiga dan satu tempat di turnamen kualifikasi terakhir.
Lolosnya Chile berarti mereka akan kembali ke Piala Dunia setelah pertama kali lolos pada tahun 2023.
