Ironisnya, tapi Rohit dan Kohli harus terus membuktikan diri

Rohit Sharma dan Virat Kohli belum memberikan kemudahan bagi para penyeleksi. Seandainya mereka gagal di Australia, Ajit Agarkar dan kawan-kawan akan lebih mudah mengatakan: maaf teman-teman, sudah waktunya berangkat. Seandainya hanya salah satu dari mereka yang berhasil, tekanan terhadap yang lain untuk berhenti akan lebih besar. Atau, hal itu mungkin akan memperpanjang kariernya. Lagi pula, para penyeleksi mungkin akan mengambil kesempatan dengan salah satu dari mereka untuk Piala Dunia 2027, tapi keduanya?

Sementara negara tersebut merayakan kemenangan ODI di Sydney dan cara para veteran – Rohit berusia 38 tahun, Kohli berusia 37 tahun dalam beberapa hari – merebut kembali masa lalu, para penyeleksi dihadapkan pada teka-teki. Ini bukanlah sesuatu yang harus mereka selesaikan dengan segera, namun mereka harus menanganinya tanpa kehilangan martabat baik bagi diri mereka sendiri maupun kedua pendukungnya.

Sangat sedikit pemain India yang diberi kemewahan untuk memilih waktu dan tempat keberangkatan mereka. Sachin Tendulkar diberikan perpisahan yang hanya dapat diimpikan oleh orang lain, dengan seluruh negeri terhenti, dan dengan pengunjung yang dipilih dengan cermat – Hindia Barat – sebagai domba kurban.

Saat mengumumkan pengunduran dirinya dari One-Day Internationals sebelumnya, Tendulkar berkata, “Saya merasa diberkati telah memenuhi impian menjadi bagian dari tim India yang memenangkan Piala Dunia.”

ketinggalan

Mimpi itu ditolak oleh Rohit Sharma ketika, pada usia 24 tahun, dia tidak dipilih untuk Piala Dunia 2011 di negaranya sendiri. Para penyeleksi lebih menyukai pemain bowler ekstra, Piyush Chawla. Kohli berada di tim pemenang dan membantu membawa Tendulkar berkeliling stadion setelah kemenangan. Pada tahun 2023, sekali lagi di kandang sendiri, Rohit sekarang menjadi kapten dan India tampaknya akan menjadi pemenang sampai mereka kalah dari Australia di final. Jadi ada sedikit urusan yang belum selesai dalam kasusnya.

Piala Dunia di Afrika Selatan, Zimbabwe dan Namibia dimulai pada bulan Oktober, yang berarti istirahat lima bulan setelah IPL untuk kedua pemain tersebut. Seperti yang mereka lakukan pada Test Cricket dan Tendulkar, dewan kriket India mungkin memutuskan untuk mengadakan beberapa seri ODI yang tidak terjadwal hanya untuk memastikan para pendukungnya tetap berhubungan. Itu jika mereka diatur oleh hal-hal seperti sentimen publik.

Cara yang lebih baik adalah dengan memberi tahu Rohit dan Kohli secara pribadi bahwa mereka akan a) dipilih, apa pun yang terjadi atau b) tidak dipilih, apa pun yang terjadi. Masa jabatan ketua panitia seleksi Ajit Agarkar berakhir pada Juni tahun depan. Tapi dia telah diberi satu perpanjangan, dan bisa saja diberikan perpanjangan lagi. Orang kunci di sini kemungkinan besar adalah pelatih Gautam Gambhir. Dan mungkin juga kapten Shubman Gill. Rohit absen pada tahun 2011 karena desakan kapten saat itu MS Dhoni untuk memilih leg spinner; ironisnya, kapten lain bisa melihatnya bermain pada tahun 2027.

Piala Dunia tinggal dua tahun lagi, dan semua spekulasi pada tahap ini mungkin sia-sia. Hal-hal seperti bentuk, kebugaran, motivasi, keseimbangan tim menjelang acara tersebut akan menentukan. Namun fakta bahwa sebagian besar turnamen ini dimainkan di Afrika Selatan menunjukkan bahwa pengalaman bisa jadi sangat penting.

Pertunjukan di Sydney mungkin diklasifikasikan dalam ‘menelan dan musim panas’. Satu pun dari yang pertama tidak membuktikan keberadaan yang terakhir. India mengetahui target mereka; Rohit bisa kembali ke sikap sebelumnya untuk merasa nyaman sebelum melancarkan serangan dan Kohli merasa betah mengejarnya. Dia rata-rata melakukan 65 pengejaran dengan 28 abad. Di mana ia tetap tak terkalahkan, India telah memenangkan 51 dari 52 pengejaran.

Kebutuhan untuk latihan pertandingan

Walaupun kedua pembalap tersebut terlihat kurang baik pada ODI pertama di Australia, dan Rohit melakukannya pada awal ODI kedua sebelum mendapatkan nilai 70-plus (sementara Kohli tampak kurang percaya diri), hal ini mungkin ada hubungannya dengan kurangnya aklimatisasi. Ini berlaku untuk tim secara umum. Tim-tim modern tidak percaya untuk membiasakan diri dengan kondisi saat bermain di luar negeri. Ini adalah indikasi bahwa tim India harus memberikan latihan pertandingan yang cukup di Afrika Selatan menjelang Piala Dunia.

Apapun yang terjadi sekarang dan nanti, pertanyaan Rohit-Kohli akan terus menghantui. Dua pemain terhebat dalam format ini harus terus membuktikan diri mereka lagi. Menyakitkan? Diperlukan? Hasil pertandingan (ada 21 ODI hingga akhir tahun depan) kemudian menjadi kurang penting dibandingkan subteks kontes.