Status Lionel Messi tidak pasti saat Inter Miami menghadapi pertandingan penting melawan Atlanta United pada Sabtu malam di Fort Lauderdale, Florida.
Tidak jelas pada hari Kamis apakah Messi akan bermain untuk Argentina dalam pertandingan persahabatan melawan Venezuela pada Jumat malam di Miami Gardens atau absen untuk bermain untuk Inter Miami (17-7-8, 59 poin) melawan Atlanta United (5-15-12, 27 poin) di pertandingan terakhir musim reguler klubnya.
Meskipun Philadelphia merebut Suporter’ Shield pekan lalu, Inter Miami masih memiliki banyak pertandingan untuk dimainkan pada hari Sabtu ketika mereka mencoba menyamakan kedudukan dengan Cincinnati untuk tempat kedua di Wilayah Timur. Empat pemenang teratas di setiap konferensi mendapatkan keunggulan sebagai tuan rumah untuk putaran playoff pertama.
Selain Messi, Inter Miami kemungkinan akan kekurangan lima pemain lainnya – Rodrigo De Paul, Telasco Segovia, Ian Fray, Mateo Silvetti dan Noah Allen – yang dipanggil untuk bertugas di tim nasional minggu ini.
“Kami akan melakukan yang terbaik yang kami bisa,” kata pelatih Inter Miami Javier Mascherano. “Kami tahu kami akan mengalami beberapa absen pada hari Sabtu, jadi kami ingin para pemain yang tetap segar dan siap karena, tentu saja, kami ingin mendapatkan tiga poin untuk mengamankan tempat ketiga dan memberikan tekanan pada Cincinnati menuju pertandingan terakhir.”
Atlanta diperkirakan akan absen sebanyak delapan pemain karena alasan yang sama, termasuk pemain Amerika Serikat Luke Brennan dan pemain Paraguay Miguel Almiron.
Atlanta, yang juga memiliki dua pertandingan tersisa, baru saja mengalami kekalahan beruntun dan belum pernah mencetak gol sejak bermain imbang 1-1 dengan San Diego pada 20 September. Atlanta sedang mencari kemenangan pertamanya sejak mengalahkan Nashville 1-0 pada 30 Agustus dan membutuhkan kemenangan dalam dua pertandingan terakhir untuk menghindari finis di posisi terendah dalam perolehan kemenangan liga dalam satu musim.
“Saya selalu mengalami kesulitan, di tahun pertama sebelum (di) tahun kedua menjadi lebih baik, dan tahun ketiga menjadi lebih baik lagi,” kata pelatih tahun pertama Atlanta Ronny Deila. “Itulah mengapa saya menyukai ini. Saya ingin memperbaiki keadaan.”
–Media Tingkat Lapangan
