Inggris Raya menikmati awal yang luar biasa di musim Piala Dunia ski Alpen saat Laurie Taylor mencapai finis keempat terbaik dalam kariernya dalam perlombaan slalom putra pertama tahun ini.
Perlombaan di Levi, Lapland juga menghasilkan performa gabungan terbaik Inggris di Piala Dunia, dengan veteran Dave Ryding – yang berkompetisi di musim terakhirnya – berada di urutan ketujuh.
Dan dengan semakin dekatnya Olimpiade Musim Dingin di Milan-Cortina tahun depan, ini adalah waktu yang tepat untuk memproduksinya.
Ini adalah kedua kalinya Inggris mencapai dua finis 10 besar di ajang Piala Dunia, dengan Ryding finis ketujuh di Aspen pada Maret 2024, yang juga menampilkan hasil terbaik Taylor hingga saat ini, finis di peringkat delapan.
Levi bersejarah dalam berbagai bidang. Lucas Pinheiro Braathen dari Brasil, yang beralih mewakili negara asal ibunya pada tahun 2024 setelah sebelumnya membalap untuk Norwegia, memastikan kemenangan Piala Dunia pertama bagi Brasil.
Pinheiro Braathen, pemenang keseluruhan Piala Dunia slalom pada tahun 2023, adalah orang terakhir yang menyelesaikan putaran keduanya di Finlandia dan bertahan dari tekanan – setelah mencatat waktu terbaik dalam putaran pembukaannya – untuk mengalahkan pemain Prancis Clement Noel dengan selisih 0,31 detik.
Taylor memimpin sebagian besar putaran kedua, meningkat secara signifikan pada putaran pertama yang membuatnya berada di posisi ke-15.
Pebalap berusia 29 tahun itu akhirnya terdorong keluar dari podium hanya dengan selisih empat per seratus detik, dengan pahlawan lokal Eduard Hallberg mengungguli dia untuk meraih perunggu dan podium pertama dalam karirnya.
Taylor mengatakan kepada BBC Sport: “Rasanya luar biasa, saya tidak tahu di mana saya akan berakhir.
“Perjalanannya terasa solid dan penuh kendali. Saya terus naik (di klasemen), itu sungguh tidak nyata. Ini merupakan peningkatan kepercayaan diri yang sangat besar untuk sisa musim ini.”
“Saya telah bekerja sangat keras dalam waktu yang lama, jadi untuk menembus posisi keempat seperti itu, itu sangat berarti.”
Pelatih slalom putra GB Jai Geyer mengatakan: “Itu adalah awal terbaik musim ini yang kami alami sebagai sebuah tim, dengan sesuatu yang belum pernah kami lakukan sebelumnya di sini – dua di tujuh besar – jadi kami semua bersemangat, bagus untuk tim. Awal yang solid.”
Levi, yang pertama dari 11 balapan slalom di sirkuit Piala Dunia, juga menandai pertama kalinya Inggris memasukkan empat pemain ski dalam perlombaan tur tersebut. Billy Major finis di urutan ke-27 dan debutan berusia 20 tahun Luca Carrick-Smith tidak finis.
Pada hari Sabtu Mikaela Shiffrin memperpanjang rekor kemenangannya di Piala Dunia menjadi 102, mencatat waktu tercepat pada kedua putaran untuk mengalahkan Lara Colturi dari Albania yang berusia 19 tahun dengan selisih 1,66 detik. Emma Aicher dari Jerman berada di urutan ketiga.
