Inggris menghadapi masalah signifikan dalam mendukung Enam Negara dengan Asher Opoku-Fordjour menjadi orang kedua yang absen dari turnamen tersebut.
Pemain berusia 21 tahun, yang bisa bermain di kedua sisi scrum, mengalami cedera bahu saat latihan Sale Sharks dan akan menjalani operasi pada hari Jumat yang akan membuatnya absen setidaknya selama beberapa bulan.
Opoku-Fordjour bergabung dengan Will Stuart, pendukung Bath, yang absen dari Enam Negara, dengan Singa Inggris dan Irlandia akan melewatkan sisa musim ini karena cedera achilles.
Yang tersisa hanyalah Joe Heyes, yang menjadi starter dalam tiga pertandingan Inggris pada bulan November, sebagai opsi internasional yang tersedia bagi Steve Borthwick menjelang pertandingan pembuka Enam Negara melawan Wales pada 7 Februari.
“Dia akan menjalani operasi besok di Cardiff yang pada dasarnya akan membuatnya absen selama beberapa bulan ke depan,” kata direktur rugby Sale Alex Sanderson menjelang perjalanan timnya ke Piala Champions Investec ke Toulouse.
“Ini benar-benar mengejutkan baginya, bagi kami, dan bagi Inggris.”
Opoku-Fordjour muncul untuk mendukung Heyes dari Leicester, yang kebugarannya sekarang tampak penting, selama Six Nations. Trevor Davison dari Northampton memenangkan caps ketiganya untuk Inggris di Amerika Serikat musim panas lalu dan menawarkan opsi yang berpengalaman.
Mungkin yang bersaing untuk mendapatkan inklusi di belakangnya adalah pemain muda Afolabi Fasogbon dan Vilikesa Sela, masing-masing di Gloucester dan Bath. Pasangan berperingkat tinggi ini adalah bagian dari tim U20 yang sama dengan Opoku-Fordjour dan dianggap sebagai pemain dengan potensi nyata. George Kloska dari Bristol sebelumnya juga pernah tampil untuk England A.
Sementara itu, Fin Baxter belum tampil pada tahun 2026 untuk Harlequins karena cedera. Borthwick akan mengumumkan skuadnya untuk Enam Negara pada hari Jumat 23 Januari.
Cedera yang dialami Opoku-Fordjour merupakan sebuah kemunduran yang terlalu dini bagi seorang pemain yang mencatatkan penampilan keenamnya dalam kemenangan Inggris atas Argentina pada musim gugur lalu, namun Sanderson berharap ia bisa bangkit kembali.
“Dibutuhkan orang yang spesial untuk menanggung beban psikologis bermain rugby internasional pada usia 19 atau 20 tahun,” katanya.
“Dia sudah punya kemampuan untuk memegang, menyusun ulang, membawa. Beberapa orang bisa saja melakukan hal yang tidak diinginkan, tapi dia tidak melakukannya. Dia hanya terus melakukannya. Dia mungkin sudah menantikan seberapa kuat, bugar, dan fisiknya ketika dia kembali. Seperti itulah karakternya.”
