LAS LAS VEGA – Enam bulan lalu, tak lama sebelum dia setuju untuk mengosongkan kejuaraan kelas bulu UFC, Ilia Topuria membuat deklarasi yang mengejutkan.
“Saya berusia 27 (tahun), dan saya berharap akan keluar pada usia 30,” kata Topuria dalam bahasa Spanyol di podcast El Partidazo de Cope.
Topuria (16 -0), sekarang 28, berkompetisi di degree tertinggi di dunia (saat ini peringkat No. 2 dalam daftar pound-for-pound ESPN) dan cepat-cepat menjadi salah satu bintang terbesar olahraga. Pensiun tampaknya menjadi hal terjauh dari pikirannya.
Dan itu.
Topuria, yang akan terlihat menjadi juara dua berat pada hari Sabtu ketika ia menghadapi Charles Oliveira untuk gelar ringan di UFC 317 di Las Las vega (10 malam ET pada ESPN+PPV; Prelims yang dimulai pada pukul 6: 30 extra pound di ESPN+D isney+), mengatakan bahwa minggu ini bahwa komentar pensiun dari bulan Desember dipengaruhi oleh orang-orang.
“Saya sangat berjuang dengan potongan berat badan, dan itu membuat saya mulai membenci seluruh olahraga,” kata Topuria kepada ESPN. “Jadi ya, aku sudah berubah pikiran tentang itu. 10 pound (ekstra) itu memberiku hidup.”
Tetapi ketika ditekan untuk melihat ke masa depan karirnya, Topuria dan timnya dengan cepat mengatakan mungkin masih ada beberapa tahun lagi. Perbedaan antara sekarang dan enam bulan yang lalu adalah tidak ada hubungannya dengan berat badan dan segala sesuatu yang berkaitan dengan kesempatan. Topuria, satu dari hanya dua pejuang di bawah 30 dalam daftar pound-for-pound ESPN, sangat baik dan sangat ambisius di usia muda, tidak ada itu Banyak yang tersisa baginya untuk mengejar jika dia berhasil di UFC 317
Sebagai semacam latihan yang menyenangkan dan serius, ESPN meminta Topuria untuk memetakan jalur karier idealnya hingga Januari 2027, bulan di mana ia akan berusia 30 tahun. Berikut adalah beberapa perkelahian dan hal -hal lain yang ia cari.
Jika Topuria memanfaatkan prediksi yang ia buat awal minggu ini untuk menyelesaikan Oliveira di babak pertama pada hari Sabtu, jangan kaget jika nama “Paddy Pimblett” muncul dengan cepat.
Keduanya memiliki sejarah, yang berasal dari tahun 2021 Topuria, yang tinggal di Spanyol tetapi keturunan Georgia, tersinggung Komentar Pimblett dibuat tentang Perang Russo-Georgia tahun 2008 Topuria dan Pimblett kebetulan muncul di kartu yang sama pada Maret 2022 dan Hampir datang untuk berhembus di resort tuan rumah UFC di London Persaingan itu tidak aktif selama beberapa waktu setelah itu, karena keduanya tidak berada di kelas berat yang sama, tetapi setelah Pimblett kewalahan Michael Chandler di UFC 314 dan sekarang Topuria telah memasuki keributan ringan, ini adalah pertarungan yang jelas untuk dilakukan.
Tapi Topuria memang berpikir Pimblett perlu menang sekali lagi sebelum dia mendapat peluang pertarungan gelar.
“Di dunia yang sempurna? Paddy akan mendapatkan kemenangan dan kemudian kita akan bertarung,” kata Topuria. “Tentu saja, aku akan menyelesaikannya, tetapi aku akan menikmati pertarungan itu, karena itu adalah salah satu di mana kamu memiliki dua orang yang benar -benar ingin bertarung satu sama lain. Dan aku akan menikmati diriku sendiri karena pada kenyataannya, aku melihatnya sebagai pejuang yang sangat, sangat buruk. Aku tahu aku bisa mendominasi dia di mana -mana.”
Pimblett, dari Liverpool, Inggris, berada di peringkat No. 8 dengan ringan dan telah menjadi salah satu nama terbesar dan paling hyped di divisi ini. Manajer Topuria, Jose Diaz, melihat pertarungan itu tidak hanya pertahanan gelar pertama Topuria tetapi juga yang akan melontarkan pejuangnya menjadi superstardom UFC.
“Semoga UFC akan melihatnya dengan cara yang sama seperti mereka melihat Conor McGregor versus José Aldo, dan melakukan konferensi pers tur dunia,” kata Diaz. “Dan kita akan melihat sisi Ilia yang berbeda di depan itu. Dia selalu sangat profesional, tetapi orang -orang akan benar -benar melihat sisi ILIA yang menyenangkan untuk yang itu.”
Terlepas dari keyakinan Topuria bahwa Pimblett sangat berlebihan, saudara lelakinya dan pelatihnya, Aleksandre Topuria, mengatakan tim tidak akan pernah mengambil pejuang UFC peringkat dengan ringan dan akan dipersiapkan dengan baik untuk pertarungan – bahkan jika beberapa permainan yang disarankan sebaliknya.
“Setiap kali kita masuk ke dalam Octagon, tidak masalah siapa yang ada di depan kita, kita bersiap seperti itu adalah pertarungan terakhir dalam hidup kita,” kata Aleksandre. “Paddy sangat nyaman dengan berat 155 pound, dan yang paling penting adalah kamu tidak bisa jatuh ke dalam permainan mental dan emosionalnya sebelumnya. Untungnya, Ilia sangat pandai dalam hal ini. Bahkan jika kamu berpikir Ilia marah, hanya tahu bahwa dia tahu cara bermain game ini juga.”
Sekarang Topuria tidak memotong berat badan sebanyak mungkin, dia mengatakan dia tidak berharap membutuhkan banyak waktu di antara perkelahian seperti yang dia lakukan di kelas bulu. Yang mengatakan, dia percaya pertarungan seperti ini bisa terjadi hanya di satu lokasi: Las Vegas. Itu hampir pasti akan menempatkan Topuria vs Pimblett untuk gelar ringan pada bulan Desember.
Ini tentunya akan menjadi salah satu pertarungan terbesar dalam sejarah UFC – dan jika semuanya jatuh dengan benar, itu akan memiliki kesempatan untuk menjadi yang terbesar sepanjang masa.
Seperti Topuria, Makhachev telah setuju untuk mengosongkan gelarnya untuk naik berat. Juara ringan yang akan segera dibentuk ini diperkirakan akan menantang Jack Della Maddalena untuk sabuk kelas welter akhir tahun ini. Jika Makhachev menang, Topuria sudah menyatakan dia ingin mengejar Makhachev hingga 170 extra pound dan berusaha menjadi yang pertama menangkap sabuk di tiga kelas berat UFC.
“Mimpi adalah bahwa Islam menjadi juara dunia kelas welter dan UFC memanggil saya untuk mengatakan bahwa mereka ingin saya naik,” kata Topuria.
Selain topuria yang berusaha membuat sejarah, pertarungan ini kemungkinan akan mengadu no. 1 dan 2 pound-for-pound competitors di dunia satu sama lain. Keduanya memiliki pengikut besar – khususnya di Eropa dan Asia Barat. Makhachev telah membentuk lebih dari sekadar identitasnya sendiri, tetapi kedekatannya dengan rekan setim seumur hidup dan mantan juara Khabib Nurmagomedov selalu menambahkan intrik pada minggu -minggu pertarungannya.
Baik Topuria maupun Makhachev tidak dikenal karena “pembicaraan sampah,” tetapi mereka telah berdagang satu sama lain satu sama lain sebagai pertemuan potensial menjadi lebih mungkin.
“Pasti, kita tidak akan bersikap baik satu sama lain,” kata Topuria. “Itu pasti. Aku pikir untuk pertarungan itu, mereka bisa membuat sabuk lain dan kita bisa berjuang untuk sabuk pound-for-pound. PFP.”
Secara gaya, ini akan menjadi pertarungan yang sangat sulit untuk topuria dengan berat 170 pound – dan dia tidak diragukan lagi akan menjadi underdog terbesar dalam seluruh karirnya. Tetapi kemampuan ending up dan kepercayaan dirinya, terutama jika dia datang dari dua kemenangan ringan melawan Oliveira dan Pimblett, akan memberinya kesempatan kuat di mata publik.
“Apakah saya ingin melihat Ilia bersaing di kelas welter? Jelas, jawabannya adalah ‘tidak,'” kata Aleksandre. “Tapi apakah kita akan mengambil kesempatan untuk bertarung di kelas welter untuk sabuk? Pasti. Siapa yang tidak akan mengambil kesempatan ini?
“Agar Ilia memenangkan pertarungan itu, dia hanya perlu menjadi dirinya sendiri. Tidak ada kunci rahasia untuk memenangkan pertarungan itu. Secara gaya, kita tahu betapa baiknya kita, seberapa kuat kita secara psychological. Dia hanya perlu terus melakukan apa yang telah dia lakukan.”
Topuria vs Makhachev akan sangat besar di mana saja di dunia, tetapi itu akan sempurna untuk penampilan pertama UFC di Spanyol. Topuria telah menyatakan minatnya untuk mengisi stadion Santiago Bernabéu dari Real Madrid – yang menampung lebih dari 80 000 – untuk pertarungan, dan dapat dimengerti mengatakan ini akan menjadi orang yang diinginkannya.
“Spanyol, saya membayangkan itu di Spanyol,” kata Topuria, yang telah tinggal di kota pelabuhan Mediterania Alicante sejak ia masih remaja. “Satu pertarungan. Aku benar -benar ingin melakukan setidaknya satu pertarungan di Spanyol, dan ya, itu akan luar biasa.”
Tangkapannya adalah bahwa ia tidak ingin melakukannya jika itu berarti bertarung di tengah malam waktu setempat, yang secara historis dilakukan UFC dengan kartu internasional untuk melestarikan waktu mulai bayar AS per tayang.
UFC saat ini sedang menegosiasikan kesepakatan hak media berikutnya di AS, dan Mark Shapiro, chief running police officer TKO Team Holdings, mengatakan awal tahun ini bahwa perusahaan induk UFC terbuka untuk model non-PPV.
“Hidup telah berubah di bagian depan bayar per tayang,” kata Shapiro pada konferensi media pada bulan Maret. “Lihat, ini bekerja untuk kita, tetapi kita sangat fleksibel. Linier, siaran, streaming, bayar per tewasan, bukan bayar per tewasan.”
“Jika UFC melakukan kesepakatan baru ini dengan seseorang yang lebih prioritas dalam melakukan PPV di jendela primetime negara tuan rumah itu sendiri, lalu mengapa tidak ada di Spanyol?” Diaz berkata. “Ilia tidak pernah bertarung di rumah di UFC. … itu akan luar biasa.”
Tidak ada kekurangan tanggal acara seperti ini bisa terjadi, tetapi blockbuster musim panas tampaknya paling mungkin. Itu akan membawa garis waktu kami hingga pertengahan 2026
Perdamaian?
Visi Topuria untuk kariernya hingga saat ini sangat jelas: PIMBLETT FRUDGE Pencocokan dan sejarah dengan Makhachev. Setelah itu, tidak hanya visi yang tidak jelas, itu cukup kosong.
Sulit biasanya bagi pejuang untuk pergi dari MMA, tidak ada orang di tim Topuria yang mengatakan mereka membayangkan dia terus bertarung hanya untuk bertarung. Jika dia membuat sejarah dan memenangkan sabuk ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya, setiap peluang atau pertarungan di masa depan benar -benar harus menggairahkannya agar dia mengambilnya. Sesuatu yang tidak ada hari ini harus terwujud dalam 18 bulan ke depan.
“Aku tidak tahu apa lagi yang bisa dia lakukan pada saat itu,” kata Diaz. “Kurasa mencari pertarungan besar berikutnya – atau jika dia senang dengan itu, sebut saja sehari. Kompetisi adalah apa yang akan membuatnya tetap ada. Kompetisi nyata.”
Untuk seseorang seperti McGregor, yang menikmati kebangkitan meteorik melalui gelar dan ketenaran, keinginan untuk mencari sesuatu yang lebih besar membawanya ke cincin tinju dan Floyd Mayweather Jr pada 2017 Topuria mengatakan dia terbuka untuk gagasan menyeberang setelah karir MMA -nya selesai, tetapi ada tangkapan. Dia harus menyukai pertarungan, karena dia tidak akan memotret hanya untuk melakukannya.
“Itu pilihan bagi saya, ya,” kata Topuria. “Aku punya pintu itu jika aku menginginkannya. Tapi sekarang, aku tidak melihat siapa pun yang ingin aku tunjukkan.”
Sampai semua itu terjadi, ini semua spekulasi dan impian. Topuria (favorit – 500 favorit oleh ESPN WAGER) dapat datang pendek melawan Oliveira (+ 350 pada hari Sabtu, dan seluruh skrip ini akan membutuhkan penulisan ulang. Tetapi ketika Aleksandre memetakan seperti apa skenario yang optimal bagi saudaranya, benar -benar hanya ada satu langkah logis setelah Makhachev.
Perdamaian.
Karena begitu Anda telah melakukan semuanya, tidak ada gunanya terus mencari lebih banyak.
“Selalu ada sesuatu yang dapat Anda temukan, tetapi jika dia melakukan semua ini, saya akan mengatakan kepadanya bahwa dia bisa pensiun dengan damai,” kata Aleksandre. “Bahkan sekarang, dia bisa pensiun dengan damai. Tetapi jika dia melakukan semua ini? Apa yang tersisa? Lawan Jon Jones di kelas berat? Dia akan melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ini skenario yang sempurna.”
Itu liar untuk dipikirkan. Topuria mungkin tidak lagi berharap untuk pensiun pada 30, tetapi ada dunia di mana dia masih melakukannya.
