Iklan buruk pertandingan dua hari untuk Tes kriket

Boxing Day Test di Melbourne Cricket Ground bukan sekadar pertandingan kriket. Ini adalah pertemuan sosial, berkumpulnya orang-orang, sebuah tontonan yang seringkali menjadi cara terbaik untuk menutup tahun penuh aksi yang menarik. Hal ini menimbulkan kegaduhan dan antusiasme yang mirip dengan tim tuan rumah yang bertanding di final turnamen global; energinya konstan dan menular, udaranya dipenuhi listrik dan bonhomie, semuanya tanpa sedikit bantuan dari Bacchus.

Ini adalah perhentian dalam kalender kriket yang ditunggu-tunggu karena alasan-alasan di luar kriket, meskipun olahraga selalu menjadi kekuatan pendorongnya. Namun, di sinilah kita, pada hari ketiga dari lima hari yang dijadwalkan, terlibat dalam pemeriksaan mayat dan kritik, bertanya-tanya bagaimana pameran yang sangat dinanti-nantikan ini berubah menjadi sebuah squib basah.

Lebih dari 90.000 orang memadati stadion tenda, yang biasa disebut ‘G’, pada dua hari pertandingan tersebut. Aksinya heboh, geram, bahkan mungkin memukau. Tes kriket, khususnya, dimaksudkan untuk menjadi kontes yang setara antara pemukul dan bola, dengan peluang yang sedikit condong ke arah yang terakhir. MCG memberikan apa pun kecuali itu saat Tes Abu keempat selesai sebelum Anda dapat mengucapkan Steve Smith dan Ben Stokes secara bersamaan.

Kritikus vokal

Smith dan Stokes termasuk di antara kritikus vokal terhadap bukit kecil yang dipenuhi rumput yang membuat pukulan menjadi sangat berbahaya. Sekilas melihat kreasi kurator Matt Page sudah cukup bagi kedua kapten untuk membuang pemikiran jauh untuk menurunkan seorang pemintal spesialis. Kedua belah pihak menjadi sangat berat, berharap untuk mengandalkan pemintal paruh waktu jika diperlukan. Kebutuhan itu, seperti yang kita ketahui sekarang, hampir tidak ada.

Secara keseluruhan, pertarungan Boxing Day berlangsung sebanyak 852 pengiriman. Itu berarti 142 overs, diringkas menjadi hiruk pikuk dua hari, yang berpuncak pada kemenangan empat gawang yang menegangkan bagi tim tamu. Anda akan berpikir bahwa kapten tim yang memenangkan Tes setelah 5.468 hari akan senang dengan hasilnya. Namun Stokes, sosok yang tidak biasa dengan hati seorang pejuang, tidak berkata apa-apa saat ia membanting permukaan permainan, dengan tegas berbaring di karpet hijau.

“Sejujurnya, itu bukan yang Anda inginkan. Pertandingan Tes Boxing Day. Anda tidak ingin pertandingan selesai dalam waktu kurang dari dua hari. Tidak ideal,” ujar Stokes, sebelum menambahkan, “Saya cukup yakin jika itu terjadi di tempat lain di dunia, akan terjadi neraka. Bukan hal terbaik untuk pertandingan yang harus dimainkan selama lima hari.”

Pada konferensi pers di mana ia menyampaikan komentar ini, pemain serba bisa itu ditanya apakah ‘di tempat lain di dunia’ diarahkan ke lapangan ramah putaran di benua tersebut. “Kata-katamu, bukan kata-kataku,” adalah balasannya.

Kemenangan yang sangat dibutuhkan

Bagi Inggris, kemenangan ini sangat dibutuhkan setelah kritik yang mereka terima atas persiapan mereka menghadapi Ashes, penampilan hambar mereka di tiga pertandingan pertama, dan dugaan pesta minuman keras saat berlibur di jeda panjang antara Tes ketiga dan keempat. Ini telah menghidupkan kembali, meskipun hanya sekedar, prospek Kejuaraan Tes Dunia mereka; di sisi lain, Australia telah menyerahkan rekor kemenangan terbanyak mereka hingga saat ini, dikalahkan oleh rumput 11 milimeter yang Page, dengan kebijaksanaannya yang tak terbatas, disediakan untuk dinikmati oleh para perintis dari kedua belah pihak.

Bahkan dalam isolasi, Tes 142-over yang menghasilkan 36 gawang hancur dalam dua hari hanya dengan skor 572 run merupakan perkembangan yang mengkhawatirkan. Gabungkan hal ini dengan apa yang terjadi di Stadion Optus di Perth lima minggu sebelumnya, dan jelas bahwa Cricket Australia (CA) harus mulai bertanya kepada unit anggotanya bagaimana hal-hal tersebut bisa terjadi. Dalam Tes pertama yang biasanya menentukan suasana untuk sisa seri, Australia meraih kemenangan delapan gawang berkat abad yang sangat aneh oleh Travis Head. Pemain kidal yang tak tertahankan ini memanfaatkan peluangnya untuk dipromosikan sebagai pembuka dalam ketidaktersediaan Usman Khawaja, meskipun 123 dari 83 pengiriman tidak dapat dianggap sebagai untung-untungan.

Hingga pembantaian besar-besaran yang menentukan hasil akhir pertandingan, bola sekali lagi menjadi entitas yang dominan. Tiga babak pertama Tes menghasilkan 468 run yang hemat dalam 112,5 overs. Kecepatan mencetak gol yang sangat tinggi — Inggris mencatatkan 5,23 dan 4,73 an over dengan total skor masing-masing 172 dan 164 — disebabkan oleh fakta bahwa tidak ada pemukul yang merasa dapat mempercayai lapangan, sehingga ia harus menyerang sebelum bola dengan namanya di lapangan tiba pada tahap tertentu. 52 Harry Brook di babak pertama Inggris adalah satu-satunya pukulan yang berarti, sampai Head merobek lembar prediksi dengan membuat target babak keempat sebesar 205 tampak kecil dan sangat tidak memadai.

Jatuh seperti sembilan pin

Sebanyak 19 gawang jatuh pada hari pertama di Optus; MCG memuncakinya dengan 20, kedua inning pertama berakhir sebelum stump dan tuan rumah bahkan memukul satu over di inning kedua. Bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa standar pukulan telah sedikit menurun dalam beberapa tahun terakhir, ini adalah angka yang tidak dapat diterima. Bagaimana bisa statistik yang kejam seperti ini tidak menarik sanksi dan kecaman serta hukuman yang diiringi dengan ejekan yang sudah menguasai gelombang media sosial?

Travis Head dari Australia dikalahkan oleh Brydon Carse di Tes Melbourne. | Kredit Foto: Reuters

Ketua CA Todd Greenberg tidak menahan diri saat dia merenungkan hasil akhir dua hari kedua dalam empat pertandingan. “Ungkapan sederhana yang saya gunakan adalah singkat. Tes itu buruk bagi bisnis,” katanya. “Saya tidak bisa lebih blak-blakan dari itu.” Greenberg lebih memilih keuangan daripada topi kriket, mungkin kecewa dengan potensi kerugian $6,7 juta yang tidak memungkinkannya untuk ‘tidur nyenyak’ setelah hari pertama kegagalan MCG. Tapi dia benar-benar melakukan hal yang benar. Mudah-mudahan, dia sekarang akan menaruh uangnya (yang sudah jauh berkurang) dan memulai koreksi arah, lebih cepat daripada nanti.

Australia pernah menjadi tempat yang tepat untuk bermain kriket karena perbedaan besar dalam sifat permukaan permainan di negara yang luas ini. Lapangan WACA yang keramat di Perth — digantikan oleh Optus pada bulan Desember 2018 — dan Gabba di Brisbane menguji teknik dan keberanian, kecepatan dan pantulan. Adelaide Oval sebagian besar merupakan permukaan pukulan yang sangat bagus sebelum mulai membantu para pemintal seiring berjalannya permainan, Sydney Cricket Ground adalah yang paling ramah terhadap putaran dan MCG adalah kombinasi dari The Oval dan SCG.

Akibatnya, dalam seri yang panjang, atau bahkan dalam tiga pertandingan, pemain kriket dari semua jenis memiliki kesempatan untuk memamerkan dagangannya. Mereka dapat mengandalkan keterampilan mereka untuk memberikan dampak dibandingkan mengandalkan keberuntungan dan berharap yang terbaik, seperti yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir. MCG dan SCG telah berubah total karakternya, dan terdapat kemiripan dengan trek, sebagian besar drop-in, yang telah mengurangi sebagian pesona Test kriket di Australia.

Alasan yang tepat dan malas untuk perkembangan ini adalah pencarian poin Kejuaraan Tes Dunia (WTC), tetapi Australia telah memperoleh poin di sebagian besar tempat. Jika mereka gagal lolos ke final perdana pada tahun 2021, hal itu terjadi bukan karena ketidakmampuan kriket dan lebih karena keterlambatan tarif mereka yang berlebihan. Pengurangan poin karena tarif yang terlalu lambat memungkinkan Selandia Baru untuk mendahului mereka dan melaju ke final, di mana tim Kiwi mendidik India di Southampton. Australia telah mengikuti dua final berikutnya, menang melawan India pada tahun 2023 dan kalah dari Afrika Selatan yang terinspirasi Temba Bavuma di Lord’s musim panas ini.

Apakah mereka memerlukan bantuan eksternal untuk meningkatkan peluang mereka? Tentu saja, setiap tim akan menyambut baik kesempatan untuk memanfaatkan keunggulan kandang sebaik-baiknya. Tapi dengan memproduksi deck dengan rumput 11mm, bukankah mereka menjual diri mereka sendiri, seperti yang dilakukan India dengan meluncurkan bouncing yang meragukan di dalam negeri dimana pemain mereka tidak siap untuk berkembang dan yang semakin membawa pemain lawan yang memiliki keterampilan sederhana ke dalam persamaan?

Greg Chappell, mantan pelatih India yang pandai berbicara, pernah mengatakan kepada penulis ini bahwa jika para pemangku kepentingan sendiri tidak menghormati permainan ini, mustahil mengharapkan para penggemar akan diberi energi oleh Test kriket. “Ketika permainan itu sendiri merendahkan bentuk permainan yang paling lama, dapat dimengerti bahwa masyarakat mungkin tidak terlalu terstimulasi olehnya, yang sangat disayangkan karena menurut saya bentuk permainan yang paling hebat adalah yang berbentuk panjang,” katanya. “Kami membiarkan permainan ini ditampilkan dengan buruk, dan tidak mengherankan bagi saya bahwa kami mungkin memiliki generasi orang yang tidak pernah benar-benar memahami apa daya tarik Test Cricket.”

Chappell lebih mengacu pada ‘550 Anda bermain dengan 600 saya’, yang sudah lama terjadi di benua ini ketika menang tidak sepenting tidak kalah. Itu terjadi sebelum era WTC; sekarang tanggung jawabnya ada pada hasil dan oleh karena itu lapangan yang ‘diperbaiki’ dirancang untuk memaksimalkan manfaat bermain di halaman belakang rumah, meskipun kita telah melihat, terutama di India dalam 14 bulan terakhir, betapa spektakulernya rencana yang telah disusun dengan baik dapat terurai.

Stokes telah menyalakan api dengan berbicara tentang ‘tempat lain di dunia’ selama penghapusan permukaan MCG. Di satu sisi, dia menggemakan pemikiran Rohit Sharma pada Januari 2024, ketika kapten Tes India saat itu mengecam trek Newlands di Cape Town setelah trek tersebut menjadi tempat pertandingan dua hari lainnya. Menariknya, seperti Stokes, Rohit juga berada di pihak yang menang di permukaan yang sangat buruk di mana peluang untuk berhasil dengan tongkat pemukul lebih kecil dibandingkan dengan memenangkan lotre. Setelah Mohammed Siraj membantu Afrika Selatan mencetak angka 55 pada pagi pertama dan India menyelesaikan tujuh gawang pada sore kedua, Rohit melepaskan diri: “Kami melihat apa yang terjadi dalam pertandingan ini, bagaimana lapangannya dimainkan. Sejujurnya saya tidak keberatan bermain di lapangan seperti ini. Selama semua orang di India tutup mulut dan tidak berbicara terlalu banyak tentang lapangan India.”

Poin yang diambil, Rohit, meskipun pada akhirnya, ini bukan tentang di mana lapangan berada di bawah standar, atau aspek-aspek olahraga mana yang dikesampingkan. Uji kriket berhutang budi kepada para pemangku kepentingan yang paling bersemangat, para penggemar yang tidak dikenal, rasa hormat dan terima kasih. Pertandingan dua hari bukanlah cara untuk menunjukkan hal itu.