Tujuh bintang masa depan akan memiliki kesempatan untuk mengikuti jejak peraih medali emas Olimpiade Jazmin Felix-Hotham dan penerbang Melbourne Storm William Warbrick, dengan Rugby Selandia Baru mengonfirmasi tempat dan tanggal turnamen Ignite7.
NZR telah mengungkapkan edisi keempat dari kompetisi yang sangat sukses ini akan diadakan di Blake Park di Tauranga pada 1-2 November. 48 atlet muda akan dipilih untuk berkompetisi, dengan empat regu putra dan putri yang akan bertanding dalam acara dua hari tersebut.
Mereka yang terpilih akan mendapat tempat di Bolt, Inferno, Power, dan Surge putra dan putri. NZR akan mengumumkan daftar nama masing-masing tim dalam dua minggu ke depan – dan ini bukan satu-satunya tim yang bermain pada akhir pekan itu.
Baik Black Ferns maupun All Blacks Sevens akan berpartisipasi dalam pertandingan pemanasan menjelang musim HSBC SVNS Series 2025/26. Mereka akan menghadapi Australia dan Fiji, sementara tim putri Jepang juga akan turun ke lapangan.
Ketika Ignite7 pertama kali dimulai pada tahun 2018, bintang yang sedang naik daun, Warbrick, menonjol sebagai salah satu pemain terbaik di turnamen tersebut. Warbrick telah mewakili All Blacks Sevens di Olimpiade Tokyo 2020, dan baru-baru ini bermain di Grand Final NRL bersama Melbourne Storm.
“Jumlah pemain yang telah mengalami kemajuan melalui Ignite7 menunjukkan nilai dari program ini dan kami tahu bahwa ada beberapa bakat yang akan muncul melalui jalur kami dalam dua tahun ke depan,” kata Kepala Kinerja Tinggi Putra Rugbi Selandia Baru, Mike Anthony.
“Pekan turnamen ini mewakili peluang besar bagi para pemain muda untuk menunjukkan bakat mereka dan bekerja sama dengan para pemain dan pelatih Black Ferns dan All Blacks Sevens kami saat ini. Ini adalah langkah penting dalam jalur performa tinggi kami.”
Bek sayap Black Ferns Renee Holmes dan gelandang tengah All Blacks Kyle Preston berpartisipasi dalam edisi kedua enam tahun lalu, sebelum sejumlah bintang masa depan tampil pada tahun berikutnya di acara 2020.
Caleb Tangitau termasuk di antara yang menonjol, bersama dengan Fehi Feineganofo, Mahina Paul, Manaia Nuku dan Felix-Hotham. Ignite7 telah menyediakan jalur sejati bagi para pemain muda untuk mengenakan seragam hitam di level senior, dan NZR yakin akan muncul bakat-bakat baru dari ajang tahun ini.
“Ada bakat luar biasa yang muncul dalam olahraga putri. Beberapa atlet di Ignite tahun ini berasal dari National Combine yang kami adakan awal tahun ini yang telah melahirkan beberapa atlet luar biasa, sementara yang lain sudah lebih maju dalam perkembangan mereka,” Kepala Kinerja Tinggi Wanita Rugbi Selandia Baru Hannah Porter menjelaskan.
“Kami berharap beberapa bintang akan muncul dengan cepat, tetapi yang terpenting ini juga akan memberi kami kesempatan untuk melihat lebih jauh ke depan pada para atlet yang kami yakini dapat siap untuk LA 2028 dan membangun persaingan di antara kelompok pemain yang lebih luas.”
