BEREA, Ohio – Di tengah spekulasi tentang keamanan pekerjaannya di Cleveland, Kevin Stefanski menolak untuk menjelaskan secara spesifik tentang masa depan tetapi mengatakan dia “memiliki hak istimewa untuk memiliki pekerjaan ini” ketika ditanya apakah dia ingin melanjutkan musim ini sebagai pelatih kepala Browns.
“Seperti yang dapat Anda bayangkan, satu-satunya fokus saya adalah pada pertandingan ini versus Cincinnati,” kata Stefanski pada hari Senin, “tetapi saya juga ingin memberi tahu Anda, saya merasa terhormat memiliki pekerjaan ini.”
Stefanski adalah Pelatih NFL Terbaik Tahun Ini dua kali, tetapi keamanan pekerjaannya dipertanyakan dengan rekor 7-26 dalam dua musim terakhir. Dalam enam musim memimpin Browns, Stefanski memiliki rekor musim reguler 44-56 dan rekor 1-2 dalam dua perjalanan ke postseason.
Musim ini, Browns mencatatkan rekor 4-12, musim kekalahan keempat mereka di bawah Stefanski, tetapi meraih kemenangan telak 13-6 atas Pittsburgh Steelers di final kandang mereka. Cleveland mengakhiri musim 2025 pada hari Minggu dengan pertandingan tandang melawan Bengals.
Sebelum musim 2024, Browns memberikan perpanjangan waktu kepada Stefanski, serta manajer umum Andrew Berry, setelah keduanya tiba di Cleveland pada tahun 2020 membantu memimpin franchise tersebut ke dua penampilan playoff dan persentase kemenangan tertinggi (0,552) untuk tim selama rentang empat tahun sejak 1986 hingga 1989.
Namun The Browns tidak mampu melanjutkan kesuksesan itu. Quarterback Deshaun Watson, yang ditukarkan Browns dengan tiga pilihan putaran pertama ke Houston Texans dan memberikan jaminan penuh kesepakatan $230 juta pada Maret 2022, dibatasi hanya pada 19 pertandingan karena skorsing dan cedera sejak tiba di Cleveland. Watson tidak akan bermain musim ini setelah mengalami cedera tendon Achilles kanan di akhir musim pada Minggu ke-7 musim 2024 dan kemudian menjalani operasi kedua pada bulan Januari setelah cedera Achillesnya kembali.
Pemilik Browns Jimmy Haslam menyebut perdagangan Watson sebagai “perubahan besar” pada pertemuan tahunan liga di bulan Maret, dan dia kemudian mengatakan di awal kamp pelatihan bahwa dia ingin memberi Stefanski dan Berry waktu untuk membangun kembali fondasi daftar pemain setelah menyerahkan begitu banyak aset untuk Watson.
Ketika Stefanski ditanya apakah sudah ada diskusi atau indikasi dari pemilik mengenai bagaimana perusahaan akan bergerak maju setelah musim ini, Stefanski berkata, “Saya memahami pertanyaannya, tapi saya tidak pernah terlibat dalam diskusi semacam itu.”
