Hugo Ekitike mencetak gol saat kembali ke Eintracht Frankfurt saat Liverpool mengakhiri empat kekalahan beruntun mereka dengan kemenangan comeback 5-1 di Liga Champions di Jerman.
Pemain internasional Prancis, yang mencetak 26 gol dalam 64 pertandingan untuk tim Bundesliga sebelum pindah musim panas senilai £69 juta, memberikan pukulan telak yang membuat tim barunya kembali bermain setelah mereka kebobolan untuk pertandingan kedelapan berturut-turut.
Dia mengungguli pemain termahal Inggris Alexander Isak, yang masih terlihat kurang tajam, dengan keduanya berpasangan untuk pertama kalinya saat pelatih kepala Arne Slot memilih sesuatu yang berbeda dalam upaya mengubah nasib mereka.
Dan dengan Florian Wirtz juga menjadi starter, pemain asal Belanda itu menaruh kepercayaannya pada talenta baru senilai £300 juta untuk menghentikan kebusukan mereka, yang berarti Mohamed Salah berada di bangku cadangan seperti yang ia lakukan pada pertandingan tandang terakhir Liga Champions melawan Galatasaray.
Namun bek tengah Virgil van Dijk dan Ibrahima Konatelah yang memberikan pukulan mematikan dengan sundulan bebas dari sepak pojok sebelum jeda ketika Liverpool akhirnya mulai memberikan hasil melalui bola mati.
Wirtz bangkit di babak kedua dengan assist untuk Cody Gakpo dan Dominik Szoboszlai untuk menutup kembalinya dia ke Jerman dengan bahagia.
Jika ada lawan yang harus bermain, dan harus menghindari rekor terburuknya dalam 73 tahun, maka Frankfurtlah yang lebih terbuka dibandingkan Liverpool – kebobolan 18 kali dalam lima pertandingan sebelumnya dan tidak mencatatkan clean sheet dalam sembilan pertandingan terakhir, kebobolan tiga kali atau lebih dalam lima dari tujuh pertandingan terakhir.
Hebatnya, setelah memenangkan pertandingan pembuka Liga Champions 5-1, Frankfurt kalah dalam dua pertandingan terakhir dengan skor yang sama.
Hal itu mungkin mempengaruhi keputusan Slot untuk menggunakan dua striker, meskipun itu sedikit salah karena Wirtz awalnya bermain di sisi kanan lini tengah yang terdiri dari empat pemain.
Pemain internasional Jerman ini adalah pesepakbola yang cerdas namun ia menghabiskan tahap-tahap awal untuk terus memeriksa posisinya dan ketika ia berhasil mendapatkan bola, umpan menyerang pertamanya langsung mengarah ke lawan.
Perubahan menjadi 4-2-2-2, dengan Wirtz dan Gakpo bermain lebih sempit dan lebih tinggi, memberi mereka kendali lebih besar dibandingkan pertandingan sebelumnya. Sampai tidak terjadi.
Wirtz kehilangan penguasaan bola karena bendera sudut kiri Frankfurt, gelandang Curtis Jones dan Szoboszlai saling bertabrakan meninggalkan Mario Gotze, pemain yang gagal pindah ke Anfield pada tahun 2016 memuji kedatangan Salah, bebas di tengah.
Umpannya kepada mantan bek kanan Leeds, Rasmus Kristensen, dikirim ke tiang jauh.
Respons Liverpool datang sembilan menit kemudian dan – ironisnya dengan dominasi mereka – datang dari serangan balik sederhana.
Umpan silang Nathaniel Brown yang salah sasaran menemui Andy Robertson dan ia membuat Ekitike berlari keluar dari area pertahanannya untuk dengan percaya diri mengalahkan Michael Zetterer, pemain Prancis itu hampir dengan nada meminta maaf mengangkat tangannya untuk merayakannya.
Gol ke-300 Liverpool sebagai tim tandang di semua pertandingan Eropa diikuti oleh gol ke-200 mereka sebagai tim tandang di semua format kompetisi ini berkat Konate, mengikuti jejak Van Dijk.
Kebugaran Isak yang terlihat lesu dan hanya melepaskan satu tembakan yang ditepis Zetterer ke tiang gawang, terus dikelola dan digantikan pada jeda oleh Federico Chiesa.
Wirtz, yang melakukan penyelamatan bagus dari Zetterer dari tendangan bebas, menemukan ruang dalam perannya yang dimodifikasi sebagai penyerang dalam dan Szoboszlai serta Conor Bradley – pengganti Jeremie Frimpong yang cedera di babak pertama – hampir mendapatkan keuntungan dengan tembakan terakhir yang mengarah ke tiang.
Ketika Szoboszlai membalasnya, Wirtz memberikan umpan silang kepada Gakpo dan melakukan tendangan samping sebelum kapten Hongaria itu menerima umpan pendek dari pemain Jerman itu untuk memasukkan bola ke gawang dari jarak 25 yard.
