Memphis Grizzlies mencoba menyatukan potongan-potongan puzzle dengan benar dan akan melanjutkan prosesnya saat mereka berangkat menghadapi Los Angeles Clippers pada hari Senin.
Ja Morant kembali pada hari Jumat setelah absen dalam 10 pertandingan sebelumnya karena cedera betis kanan, tetapi pemain besar Zach Edey absen karena cedera pergelangan kaki kiri saat Grizzlies kalah 130-126 di kandang sendiri dari Utah Jazz.
Morant mencetak 21 poin dan 10 assist selama 25 menit pada pertandingan pertamanya sejak 15 November, sambil membuat tujuh dari 20 tembakan dari lantai.
“(Morant) bermain sangat baik, terutama dalam menyerang,” kata pelatih kepala Grizzlies Tuomas Iisalo. “Kami harus memastikan bahwa kami meningkatkan kemampuannya saat ini. Kami ingin dia lebih sering bermain di lapangan dibandingkan sebelumnya (Jumat), namun kami memiliki rencana dan kami akan menaatinya.”
Edey diperkirakan akan absen selama sebulan, sehingga Grizzlies harus membuat rencana alternatif, seperti yang mereka lakukan ketika mereka memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan terakhir saat Morant absen.
Menggantikan 13,6 poin dan 11,1 rebound Edey per game, belum lagi kehadiran pemain setinggi 7 kaki dengan 1,9 tembakan yang diblok, akan menjadi tugas Grizzlies berikutnya. Santi Aldama memulai sebagai center pada hari Jumat, start ketiganya musim ini, dan mencetak 22 poin tertinggi dalam tim dengan tujuh rebound.
Penjaga pemula Cedric Coward membantu masuk dengan 12 rebound dan 17 poin, dengan Morant juga berniat berkontribusi di keranjang setelah meraih empat rebound. Morant bahkan memblok tembakannya.
“Saya harus mampu bangkit dan membantu pertumbuhan besar saya,” kata Morant. “Saya harus menjaga bola. Keputusan yang lebih baik. Lakukan tembakan. Saya akan memperbaiki tembakan saya, dan kita akan memperbaiki tembakan kita bersama-sama.”
Clippers harus melakukan koreksi sendiri saat mengalami tiga kekalahan beruntun. Mereka juga kalah delapan kali dari sembilan pertandingan terakhirnya sejak 23 November.
Los Angeles baru saja menyelesaikan perjalanan brutal dengan 12 dari 14 pertandingan tandang terakhirnya, unggul 3-11 dengan sebagian besar hidup di luar koper. Pertandingan hari Senin adalah awal dari rangkaian pertandingan di mana Clippers memainkan delapan dari 10 pertandingan berikutnya di kandang.
Mereka menyelesaikan lima pertandingan tandang berturut-turut dengan kekalahan 115-113 dari Houston Rockets pada hari Kamis yang ditandai dengan hilangnya peluang. Los Angeles kalah tipis 109-106 di Minnesota pada pertandingan sebelumnya pada 6 Desember.
Ivica Zubac menyamai rekor tertinggi musim ini dengan 33 poin melawan Rockets melalui 13 dari 14 tembakan. Kawhi Leonard mencetak 24 poin, sementara James Harden menambahkan 22 poin. Namun Los Angeles kalah rebound 51-28 saat Houston mengamankan 22 papan ofensif dan 23 poin peluang kedua.
Guard Clippers Kris Dunn ditanya bagaimana tim dapat mengatasi masalah di akhir pertandingan.
“Percayalah pada Tuhan,” kata Dunn sambil tersenyum. “Selalu.”
Kecuali Clippers, dengan hanya enam kemenangan musim ini, tahu bahwa campur tangan ilahi tidak akan datang.
“Sejujurnya, setiap orang harus bermain sekali lagi,” kata Dunn. “Saya pikir jika semua orang bermain satu kali lagi di akhir pertandingan, kami akan mendapatkan lebih banyak kemenangan daripada kekalahan.”
–Media Tingkat Lapangan
