Dua tim yang digabungkan untuk memenangkan tiga gelar Wilayah Barat terakhir akan berhadapan dalam pertemuan pertama dari empat pertemuan musim reguler ketika Vegas Golden Knights mengunjungi Edmonton Oilers pada Minggu malam.
Ini adalah pertandingan bangkit kembali bagi kedua tim, yang bangkit dari kekalahan di pertandingan pertama berturut-turut pada hari Sabtu. Vegas mengakhiri delapan poin berturut-turut di Calgary, 6-3, sementara Edmonto, kalah dari Minnesota Wild, 5-2, di Saint Paul, Minn.
The Oilers, yang telah memenangkan dua gelar Wilayah Barat terakhir hanya untuk kalah dari Florida Panthers di Final Piala Stanley, menyingkirkan Vegas dalam lima pertandingan di putaran kedua playoff Mei lalu sementara Golden Knights mengalahkan Edmonton dalam enam pertandingan di putaran kedua pada tahun 2023 dalam perjalanan untuk memenangkan Piala Stanley.
Jadi wajar untuk mengatakan kedua tim telah melingkari pertandingan hari Minggu di kalender mereka.
“Di luar sana sedang terjadi perang,” jawab pemain bertahan Golden Knights Keegan Kolesar ketika diminta menjelaskan seperti apa pertandingan melawan Oilers. “Tidak banyak ruang yang diberikan, tidak ada duduk santai dan bersantai. … Mereka mengalahkan kami tahun lalu (di babak playoff) dan kami juga pernah mengalahkan mereka di masa lalu. Sejak pertandingan pertama, saya perkirakan akan ada pertikaian di antara kami.”
“Mereka telah mencapai Final (Piala Stanley) dua tahun berturut-turut, jadi mereka memiliki Wilayah Barat dan ini adalah pertandingan yang menjadi tolak ukur,” tambah pemain bertahan Brayden McNabb.
Ini akan menjadi pertandingan keenam dalam sembilan hari bagi Edmonton, yang memenangkan tiga dari lima pertandingan dalam perjalanannya.
“Saya menantikannya,” kata pemain bertahan Oilers Darnell Nurse. “Saya pikir ini jelas merupakan pertandingan divisi besar melawan tim yang sering kami mainkan dalam beberapa tahun terakhir, dan saya pikir semua orang akan siap untuk pertandingan itu.”
Edmonton tertinggal 2-0 melawan Wild tetapi bangkit untuk menyamakan kedudukan melalui gol Andrew Mangiapane, yang pertama dalam 22 pertandingan, dan skor permainan yang kuat dari Connor McDavid. Namun Ryan Hartman membawa Minnesota kembali unggul, 3-2, dengan hanya tersisa delapan detik di babak pertama, dan Vladimir Tarasenko serta Nico Sturm menambahkan gol di babak ketiga untuk membantu Minnesota memenangkan pertandingan ketujuh berturut-turut.
“Menyenangkan bisa mencetak gol, tapi akan lebih baik jika dua poin,” kata Mangiapane tentang gol pertamanya sejak 3 November. “Itu adalah pertarungan yang sengit. Kami melakukan pekerjaan dengan baik, tertinggal 2-0 dan bangkit, tapi sulit untuk menyerah (kepada Hartman). Ada baiknya kami bermain besok untuk bangkit kembali.”
Vegas tertinggal 3-1 di babak pertama dan tertinggal 5-1 di pertengahan babak kedua sebelum mendapatkan gol dari Kaedan Korczak dan Mark Stone untuk menyamakan kedudukan menjadi dua dengan sisa waktu 3:57. Namun Jonathan Huberdeau kemudian memastikan kemenangan Flames dengan netter kosong.
“Lanjutkan saja, naik pesawat,” kata penyerang Golden Knights Reilly Smith ketika ditanya bagaimana timnya dapat berkumpul kembali. “Ada dua poin yang bisa kita peroleh besok, dan kita hanya harus fokus pada hal itu. Sesederhana membalik halaman.”
-Media Tingkat Lapangan
