LIVERPOOL, Inggris — Dengan Liverpool terkurung di wilayah mereka sendiri di Anfield melawan Wolverhampton Wanderers, Florian Wirtz menjatuhkan bahunya dan berjalan melewatinya Matt Doherty untuk melepaskan tekanan dan membuat tuan rumah melancarkan serangan.
Pertunjukan kecil kecerdikan di pertengahan babak pertama kemenangan 2-1 The Reds pada hari Sabtu menentukan penampilan individu yang luar biasa dari pemain internasional Jerman, diakhiri dengan dia mencetak gol pertamanya untuk klub sejak kepindahannya musim panas senilai £100 juta dari Bayer Leverkusen.
Dilihat dari cara Wirtz diberi ucapan selamat oleh rekan satu timnya yang gembira setelah melewati kiper José Sá di menit ke-42, cukup wajar untuk berasumsi bahwa kurangnya hasil menyerang yang nyata telah sangat membebani dirinya selama beberapa bulan pertamanya di Merseyside. Namun, setelah mencetak assist pertamanya di Premier League melawan Tottenham Hotspur akhir pekan lalu, pemain berusia 22 tahun itu merasa jumlah golnya kini mulai bertambah seiring dengan penampilannya yang semakin berpengaruh untuk tim asuhan Arne Slot.
Melawan Wolves, Wirtz melakukan 104 sentuhan dan menyelesaikan 71 dari 84 percobaan umpannya. Dia juga menciptakan tiga peluang — lebih banyak dari siapa pun di lapangan — dan dengan cepat mengejar pemain bertahan lawan pada kesempatan langka ketika dia kehilangan bola. Setelah berbulan-bulan menjadi sorotan media, penampilan terbaru sang gelandang mengisyaratkan seorang pemain akhirnya mulai bersinar di pentas Premier League.
– Slot memberikan penghormatan emosional kepada Jota sebelum Liverpool vs
– Pratinjau jendela transfer: Apa yang dibutuhkan klub-klub besar Eropa?
– Berapa nilai sebenarnya setiap posisi di Liga Premier?
“Perasaan yang sangat menyenangkan di lapangan dengan dukungan para penggemar,” kata Wirtz kepada Sky Sports pasca pertandingan. “Saya sangat bahagia dan saya masih begitu. Saya yakin bahwa saya akan mencetak gol suatu hari nanti. Saya ingin memulai mencetak gol dan assist lebih awal, tetapi keadaannya seperti ini dan saya harus menerimanya. Saya hanya tahu bahwa itu akan datang dan saya mencoba untuk terus seperti itu.”
Wirtz juga akan senang melihat teman dekatnya dan mantan rekan setimnya di Leverkusen Jeremie Frimpong bintang melawan tim Rob Edwards yang sedang berjuang. Menjadi starter pertamanya di liga sejak bulan Agustus, pemain internasional Belanda ini memberikan kecepatan dan tipu muslihat yang sangat dibutuhkan dalam permainan Liverpool dari bek kanan, dengan melakukan tee-up dengan brilian. Ryan Gravenberch untuk membuka skor pada menit ke-41.
Hanya 90 detik kemudian, Wirtz menggandakan keunggulan Liverpool menyusul umpan tajam darinya Hugo Ekitikemenempatkan tuan rumah memegang kendali penuh melawan tim Wolves yang masih belum meraih kemenangan liga musim ini. Bahwa The Reds entah bagaimana masih memberikan sore itu dengan rasa cemas, berikut ini Santiago BuenoSundulan sepak pojok di awal babak kedua, tak ayal akan membuat Slot khawatir. Timnya kini telah kebobolan 12 gol bola mati di papan atas musim ini.
Sejak awal musim, Liverpool telah kehilangan keunggulan 2-0 dalam empat kesempatan terpisah di semua kompetisi. Namun untuk tantangan menakjubkan dari pemain pengganti Conor Bradley itu berhari-hari John Arias terlambat, rekor buruk itu bisa saja diperpanjang pada hari Sabtu.
“Tentu saja, jika Anda unggul 2-0 di babak pertama, Anda mengharapkan babak kedua yang berbeda dari apa yang harus kami hadapi, namun dalam sepak bola, sebuah gol dapat mengubah momentum dan itulah yang Anda lihat hari ini,” kata Slot usai pertandingan. “Bukan berarti setelah skor 2-1 kami tidak lagi menguasai bola, namun ini adalah pertandingan yang jauh lebih seimbang dan kemudian Anda merasa takut setiap kali mereka datang, namun menurut saya kami tidak kebobolan banyak peluang besar. Selebihnya, saya melihat tim yang berjuang untuk mendapatkan kemenangan, bukan dengan sepak bola terbaik, namun ada pertarungan yang tepat.”
Minimnya pilihan Liverpool saat ini dari bangku cadangan memang tidak membantu perjuangan mereka dalam hal manajemen permainan. Dengan penyerang Alexander Ishak akan absen selama berbulan-bulan setelah menjalani operasi pada patah pergelangan kaki dan fibia, dan Mohamed Salah saat bertandang ke Piala Afrika melawan Mesir, The Reds kekurangan pemain pengubah permainan dan terlihat lemah di seluruh lapangan — sesuatu yang mungkin perlu diperbaiki di bursa transfer Januari mendatang.
Meski begitu, Liverpool kini tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi dan telah meraih 14 dari 18 poin terakhir yang tersedia di liga. Inti dari kebangkitan itu adalah peningkatan performa Wirtz, dan Slot memuji gelandang tersebut setelah pertandingan hari Sabtu.
“Saya cukup yakin itu melegakan dia,” kata pelatih asal Belanda itu. “Saya bisa melihat reaksinya saat mencetak gol dan hal serupa juga terjadi pada rekan satu timnya, mereka sangat bahagia untuknya. Dalam sepak bola, mungkin memang demikian, kita terutama dinilai berdasarkan hasil dan individu terutama dinilai berdasarkan gol dan asis, dan terkadang kita lupa apa lagi yang harus dilakukan selama pertandingan. “Dan menurutku dia punya banyak permainan bagus untuk kami, tapi menurutku dia semakin baik di setiap pertandingan yang dia mainkan untuk kami. Dia semakin bugar dan semakin dekat dengan gol pertamanya dan tidak mengherankan dia mencetak gol hari ini.
“Dia akan menjadi orang pertama yang memahami bahwa satu gol saja tidak cukup. Jadi mudah-mudahan dia akan mencetak lebih banyak gol untuk kami daripada hanya satu gol ini. Namun saya juga menyukai penampilannya di sebagian besar pertandingan hari ini, menurut saya dia spesial dalam banyak momen.”
Tentu saja, Slot benar: Wirtz tidak bisa dan tidak akan puas hanya dengan satu gol melawan tim yang mungkin berada di jalur perolehan poin terendah dalam sejarah Liga Premier. Tapi, kini belenggu itu akhirnya lepas, Liverpool berharap ini hanyalah permulaan bagi bintang baru mereka.
