Wajah Rob Edwards mengungkapkan semuanya saat dia bertepuk tangan kepada pendukung Wolves di Emirates. Tim juru kunci Liga Premier hanya berjarak beberapa detik dari hanya mendapatkan poin ketiga musim ini, jauh dari pemuncak klasemen, hanya untuk digagalkan karena gol bunuh diri kedua dalam pertandingan tersebut membuat mereka mengalami kekalahan kesembilan berturut-turut.
Ada kebanggaan melihat bagaimana Wolves berhasil mengalahkan dan berjuang dan akhirnya menyamakan kedudukan melalui sundulan Tolu Arokodare di menit-menit akhir. Tapi ada rasa sakit, begitu banyak rasa sakit, saat melihat Yerson Mosquera melirik umpan silang Bukayo Saka ke gawangnya sendiri dan para pemain Wolves terjatuh ke rumput seolah-olah tali dari mereka telah dipotong.
Drama di akhir pertandingan mengubah segalanya bagi Arsenal dalam sekejap. Mereka sedang menuju ke tiga poin yang berharga di akhir penampilan yang membuat frustrasi, secara kebetulan diamankan oleh gol bunuh diri Sam Johnstone saat tendangan sudut Saka membentur tiang dan membentur punggungnya. Kebanyakan orang yang meninggalkan Emirates akan mengangkat bahu, menggumamkan sesuatu tentang pertandingan ketujuh dalam 21 hari, dan melanjutkan hidup. Sebaliknya, gagal, lalu memenangkannya beberapa saat kemudian memberi Arsenal dorongan besar menuju minggu bebas dan lawatan Sabtu depan ke Everton.
“Hari ini berjalan sesuai keinginan kami, jadi kami akan mengambil poin dan melangkah maju,” kata Saka. “Kadang-kadang membuat frustrasi, jujur saja, tapi kami mendapat imbalannya. Sekarang kami punya waktu istirahat hingga minggu depan dan kami akan menikmatinya.”
Dialah yang menjadi bahaya, satu-satunya pemain yang Wolves tidak bisa matikan bahkan ketika Arsenal tergagap dan kesulitan untuk fasih. Dan ketika Arsenal membutuhkannya, Saka memberikan kualitasnya, berkat konsistensi penyampaiannya dari bola mati dan permainan terbuka. Bahkan ketika Arteta mencari pemain pengganti untuk mencari perbaikan, tidak diragukan lagi bahwa Saka akan tetap bertahan.
Sebelum Sabtu malam, Arsenal telah memenangkan 10 dari 11 pertandingan yang dimainkan di Emirates musim ini. Bayern Munich, Atletico Madrid dan Tottenham Hotspur termasuk di antara mereka yang tersingkir. Tapi tidak, Wolves. Hanya Manchester City asuhan Pep Guardiola yang efektif dalam membuat frustrasi dan memperlambat Arsenal seperti yang dilakukan tim terbawah Liga Premier di sini.
Ada rasa frustrasi yang nyata dari Arteta, juga kekecewaan dari para pemainnya. Martin Zubimendi, yang berperan penting dalam mengatur tempo yang dituntut Arteta, segera menutupi wajahnya setelah dia mendapat umpan sebagai bagian dari tiga pergantian pemain Arsenal pada menit ke-60. Sampai saat itu, Arsenal kurang memiliki kecepatan dan kelancaran seperti biasanya. Arsenal tidak berhasil melepaskan tembakan tepat sasaran hingga menit ke-66 dan umpan-umpan yang diperlukan untuk menghancurkan Wolves dilakukan secara terburu-buru dan tidak akurat. Zubimendi tidak bisa menyembunyikannya.
Terobosan datang dari bola mati tetapi kelegaan yang dirasakan Arteta hampir ditolak oleh apa yang terjadi selanjutnya. Arteta marah, khususnya, pada dua atau tiga menit sebelum Wolves menyamakan kedudukan, ketika Arsenal turun lebih dalam sebagai respons terhadap tim tamu yang mulai terbuka. Tim papan bawah Liga Premier tidak memberikan ancaman tetapi Arteta sangat marah melihat betapa pasifnya para pemainnya ketika mereka harus mempertahankan tepi kotak penalti mereka sendiri. “Kami mempersulit diri kami sendiri dengan cara kami kebobolan dan itu tidak bisa diterima,” kata Arteta. “Kebiasaan bertahan yang buruk. Itu jauh dari level yang disyaratkan.”
Dan jika ini adalah gambaran sekilas bagaimana Arsenal akan merespons tekanan perburuan gelar, setelah kebobolan gol di menit-menit akhir dalam kekalahan di Aston Villa akhir pekan lalu, maka Arteta tidak menyukainya. “Itulah pelajaran besar yang harus kita petik,” tutupnya. Tapi apa yang terjadi? Arsenal mundur melawan tim yang kepercayaan dirinya seharusnya berada di bawah.
Arteta merasa Arsenal berhenti berusaha bermain. “Pertama kali mereka mendapat kesempatan melakukannya, mereka mencetak gol, dan inilah masalahnya,” keluhnya. “Kami lega karena kami berhasil mencetak gol di akhir pertandingan dan memenangkannya, namun kami perlu meningkatkan hal tersebut.”
Tentu saja, cara itu kejam terhadap Wolves, menghancurkan Mosquera. Gabriel Jesus tampak berada di ujung umpan silang Saka dan Mosquera tertangkap saat ia menuju ke gawangnya sendiri.
“Pada akhirnya keberuntungan menentukan permainan dan itu adalah nasib buruk,” renung Edwards. “Para pemain memberikan segalanya, dan saya sangat bangga akan hal itu, namun itu menyakitkan. Itu adalah sebuah nasib buruk, namun mereka pantas mendapatkannya. Jika seseorang mengatakan kepada saya bahwa pada awalnya, kami akan mencetak tiga gol malam ini, saya akan mengatakan bahwa saya akan menerimanya. Itu adalah keadaan yang aneh.”
